「答えは出たか？」 

「はい、僕たちも関與します」 

呼び出されたのは三日後。 

キリシュライトの結論は、「手伝う」ようだ。 

「理由を聞こうか」 

「自己満足です。自分が王となった時に自分のそれまでの人生を誇りたい。自分は王に相応しいとは言えないまでも、それに足る存在だと。親しい友を見殺しにしていては、僕は王にはなれません」 

三日。 

悩みに悩みぬいたのだろう。 

その表からは迷いが消えており、晴れ晴れとしていた。  

「実際に矢面に立たされるのは俺っていうのはわかってるよな？」 

「はい、もう、それは。大変ご迷をおかけしますけれども……」

途端に弱弱しい表を見せる。 

これがこいつの憎めないところだよな。 

はぁ……。 

「結局は、俺がやらないでいい理由を探していただけなんだよな……」 

ぽつりと呟いてライヤも覚悟を決める。  

「やるからには、全面協力が約束されているってことでいいんだよな」 

「もちろんです。かせる人員には限りがありますけど……」 

「いるだけマシだ。さしあたって、帝國に協力者がしい。一年や二年で片付く問題じゃないからな。継続的に報がしい」 

「わかりました。マリオットから伝手をたどって……」 

「違う。マリオットから協力者を出してもらうのは當然だろう。それとは別に俺たちが直接関與できる協力者がしい。悪いが、俺はあいつのことを全面的に信頼してるわけじゃないからな」 

というか、あんないかにも怪しそうなやつを信用できるわけないだろ。 

仕事をするという點ではランボルは信用できるかもしれないが、どうせそういう報処理なんて今までれてきていないだろう。 

「ただ、帝國部に送り込むのは危険だ。まだ報収集の段階で、どこから手を付けるかも決めていないからな。それに帝國の質上、新參者には警戒度が高いだろうからな」 

「では、どうしろと？」 

「商人だ。帝國との関わりがある」 

「それで？　このあたしに協力を頼むと？」 

更に四日後。 

海洋諸國連合で商人として最大派閥を築いたの前にライヤはいた。 

「そんなこと、呑むわけがないだろう？　帝國はあたしらにとってもいい取引先だ。そんな取引先が潰れちまうような事、するわけがないね。時間の無駄だ、帰んな」 

強きなツリ目を更にググっと吊り上げて威圧してくる。 

「まさか。商人の前に『協力』なんて二文字引っ提げてくるわけないでしょう」 

それでも、ライヤは引かない。 

「じゃあ何を持ってきたんだい」 

あげかけていた腰をまた落ち著けて向き合ってくれる商人こと、ギル。 

何よりお金に目がなく、金を積まれれば自らのさえも売りに出すという噂だ。 

ただ、そこに法外な値段を設定しているという話だが。 

「もちろん、儲け話ですよ」 

ライヤは笑顔でギルと向き合う。 

自では笑顔と思っているだけで、ライヤを知っている者からすれば『悪いこと考えてる顔』と評される顔で。