敵は複數人。しかも、１人１人がかなりの手練れ。

それでも何とか、曹丕は生きていた。

対複數人の場合、最も気をつけねばならないのは背後を取られる事だ。

例え一騎當千の武人でも―――

背後に目があるが如く気配を知できる達人であっても―――

背後に手があるわけではない。

腕は２本のみ、一度に扱える武は、多くても２振り程度。

どんなに武を極めたところで、人間の機能的な問題から、背後を含めた三方向からの同時攻撃からを守るを持たない。なくとも曹丕は、武の師からそう教わっていた。

ゆえに―――曹丕は走る。

相手を正面に捉えたまま―――

なんと後ろ向きに走っていた。

それが速い。後ろ向きの逆走にも関わらず、敵と同等の速さで闇夜を駆け抜けている。

それは、曹丕がき頃から仕込まれた技。

武人として敵と戦うための技ではない。どんなに慘めであろうと、生き殘る事が最優先とした技。

どんなに強い國でも、戦場で王が命を散らせば、それで戦は終わる。

１人の命で國を滅びる事がある。それが王の命なのだ。

だから、王の後継者であった曹丕は、い頃から生き延びる技だけを仕込まれていたのだ。

しかし、今となって、敵の司令が言った言葉が棘のように曹丕の心に刺さり、

戦いの最中でありながらも自問自答を繰り返させられている。

『偶然でも生き殘れば、周りは勝手に騒いで稱えてくれる』

これが偶然なものか！　この技一つ、どれほどの鍛錬が必要としたかッ！？

『死ねば、ただ終わるだけ。それは楽な賭けじゃありませんか？』

楽だと？死の恐怖が楽なものか！

私は―――

私は生きたい。生き殘りたいぞ！？

表向きは表を変えず、しかし、曹丕の心は猛り狂っていた。んでいた。

自が使用している『生き殘るための技』

敵が指摘した言葉。

生き殘り、『天命』と言う言葉を利用して、箔をつける行為。

それと一致しているのに気づいて、それを誤魔化していのだ。

曹丕の心。その心の水面下では、それすらも理解してしまう。

敵は左右同時から襲い掛かってくる。

しかし、かれらの武はククリナイフ。対して曹丕の武は、通常の剣。

間合いは曹丕の方が、遙かに長い。

曹丕は、それを生かし、素早い突きを永延と繰り返す。

目的はけん制。威嚇で相手の攻撃を止めさせる。

背後を曬さず、敵と同じ速度で走り続ける。

こうすれば敵は數の有利を生かせない。

敵は正面からの攻撃以外の選択肢がないからだ。

正面からの攻撃を行うには、複數人で攻撃することはできない。々、２～３人での攻撃のみ。

だが、それでも、敵は鋭。

曹丕のは無傷とは言えない。今も、額からドロリとした赤黒いが顔を濡らしている。

（だが、私は生きる。生きて答えを見つけてる。天命とは何か？王とは？人間の生き死に答えを）

その顔は、見る者に『強烈』と二文字を刻み付ける。

そして、敵の神すら揺さぶる。

なぜ、目の前の年を倒せぬのか？

自ら強者としての矜持が焦りを生み、技から鋭さを奪う。

そんな中、司令の男は冷靜に戦況をわきまえていた。

（そろそろ、他の《渡人》が追いつくかもしれない。撤退の頃合いか？）

彼らの目的は曹丕たちの命ではない。彼らは私的な理由で戦っているのではない。

彼らは傭兵である。依頼容は、新たにやってきた《渡人》の見極め。

しかし、不意に疑問が湧いてしまった。

目の前の年は、なぜ走れるのか？

そういう鍛錬が染みついているのはのきから一目瞭然である。

しかし、だからと言って・・・・・・。

この暗闇の中、地面を眼で見る事はかなわない。

そして、草木が覆い茂る、道なき道・・・・・・・

いや、そんなまさか―――その想像は常識外だった。

司令の男は地面を見る。確かに草木で覆われ、道などない。

だが、この道には、躓きそうな石。あるいは木々の。地面の凹凸。

そういうがない。明らかに、事前に取り除いている。

それどころか、地面を均しているのではないか？

今なお、逃げう年を見る。

（コイツ。我々が出現する場所を想定して準備していたのか？）

その考えに至った瞬間、男の背筋に寒気が走った。

（この年は、この戦いをどこまで読んでいたのだ？コイツは―――

面白いッ！？）

不意に曹丕に対する猛攻が収まる。

そして、そのまま襲撃者たちは姿を消す。

彼らの気配が遠退いて行くのがわかる。

しかし、１人だけ、曹丕の前に殘っていた。

司令の男だ。

「我々の雇主は、お前たち新たな《渡人》の実力を知るために我々を襲わせた。

雇主の目的は知らんが、何をするにしても、お前の事は強く推しておこう。

年。お前、名前は何と言う？」

「・・・・・・曹丕。曹丕子桓という。お主の名前は？」

「グルカ。グルカ・ヌルだ。本當の名は捨てた。一族の名前を使っている」

「一族の名前？」と曹丕は不思議そうな顔を見せた。

それをみた司令の男―――グルカ・ヌルは笑った。

「我らの祖父は、お前らと同じ《渡人》だ。グルカ民族と言う民族の生まれから、自分を『グルカ』と呼ぶようになったそうだが、お前は知っているか？」

その問いに曹丕は首を振る。

「そうか・・・・・・。まぁいい。また再び會う事になるだろうが、その時を楽しみにしておく」

そう言い殘し、グルカ・ヌルは闇夜に消えた。