レティアリウスは奴隷として生まれた。

奴隷と一言で言っても、王族として生まれながらも、自ら奴隷になった者もいる。

子供たちをローマに移住させるために、一時的に子供へ奴隷の分を與えた者もいる。

しかし、彼にとって―――レティアリウスにとって、奴隷とは屈辱以外のなにものでもなかった。

人よりも格の優れた彼は、戦うを叩き込まれた。

それは地獄だった。反吐を吐き、痛みに痛みを重ねる日々。

そのおかげで、彼はコロッセオでの連戦を続け、解放奴隷の地位を手にれる事ができたのだ。

それが彼を支えている。自らの自由を勝ち取る事が出來た技。それによって築き上げられた矜持プライド。

だが、今―——

奇怪な東洋人の前に、彼の支えは、大きく揺さぶられている。

関羽は目を細め、表は無表。

手にしたを前後にしごいている。

そして、時折―——

レティアリウスは大きく、後ろに後退する。

を突かれたのだ。撃たれてから、初めて攻撃が行われたとわかる神速の一撃。

何度も、この突きをけている。何度も何度もだ。

今、二本足で立つことができるのは、関羽がレティアリウスの當てを狙っているからに過ぎない。

レティアリウスは想像する。

もしも、が當てではなく、無防備な頭部を狙っていたら……

いや、そもそも、ではなく、鋭利な刃を裝備した矛だったなら……

自分は何度、死んでいただろうか？

不意にが軽くなる。何が起きたのか、視線をかし驚愕した。

軽裝とはいえ鉄で補強されているはずの當てに亀裂がり、割れ落ちたのだった。

最早、何度目かの神技を見せられ、靜まり返った観客たちも、深い息を吐くしか反応が取れない。

だが、レティアリウスの矜持プライドは割れ落ちていない。

心では敗北を認めながらも戦い続ける意志。闘志に火をつける。

は半に構える。片側につけた肩當てがを守るように前に出る。

その腕に持つ網を振り回す。決して大きく振り回さずに、手首のスナップだけを効かせ、素早く回す。

それはまるで、闘牛士のケープ捌き。相手の距離を狂わせる。

網の風圧によって地面の土は舞い上がり、足捌きを隠す。

殘る片手には、三又の矛を構えさせて、ただ突くことだけを仕事とさせる。

これがレティアリウスの必殺の構え。

これで幾人かの剣闘士グラディエイターを葬ってきたことか。

切り札であり、これが破られれば、敗北は必至。

その恐怖に打ち勝ち、レティアリウスは関羽を拘束せんと網を投げた。

高速で関羽へ向かい行く網。

おそらく、この戦いを見ている観客には何が起こったのか分からないだろう。

しかし、レティアリウスは鍛えられた視力によって、その技を見た。

網の縁に仕込まれた複數の重り、それを―——

広がりゆく網の中からそれだけを関羽のは正確に捉えて、打ち返したのだ。

関羽に向けて放ったはずの網は、逆にレティアリウスのを覆うように広がっていく。

気がつくとレティアリウスは自ら放った網がに纏わりつき、く事ができなくなっていた。

関羽は、ゆっくりとをかし、レティアリウスの目前で、を止めさせた。

レティアリウスは敗北は認める。

「參った。……俺の負けだ」