「……兄上」

曹丕は橫たわる曹昂を見る。

しかし、すぐに関羽が―――

「心は察しますが、先へ。皆が待っています」

曹丕は、「うむ、わかっている」を返し、駆けだした。

最後に一度だけ振り返り、曹昂を見ただけだった。

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たったったっ……

2人の足音が遠さかって行く。

それを待っていたかのように、ぬっ、と巨大な影が姿を現す。

その人は典韋だった。

「迎えにまいりました、ご子息」と曹昂の橫に座る。

「……ご子息？まさか、本當に死去されたわけではありませんよな？」

そのまま、コッンと曹昂の額を叩くと―――

むくりと曹昂が起き上がった。

「うむ、流石に一度、死ぬと死の真似も向上するか」

「……ご子息」と典韋は、呆れたようなため息じりに聲を出した。

「さて、ご子息。これからどうなされるつもりで」

「うむ……取りあえず、曹丕を元の世界に返してやろうと思っている」

「それは……可能で？」

「可能であろう。いくら神を名乗る者が尋常ではない魔力を保持していたとしても、《渡人》を呼び寄せる方法を1人でし得ているわけではあるまい」

「つまり、神が召喚しているわけではない……と？」

「その仕掛けを作ったのは神だろうが、それは神から獨立して行われていると私は思っている」

「……」と典韋が黙り込んだ。

「どうした？典韋？」

「いえ、最初から帰還する算段があるのであれば、なぜご自で使われないのでしか？」

「……」と今度は曹昂が黙った。

暫く、考えた後に―――

「どうも、私は曹丕のように曹の跡継ぎには向かないようだ」

その答えを典韋は笑い飛ばした。

「冗談を、貴方は誰よりも曹孟徳に近い方ですよ」

「だからかもしれない。私はどこまで行っても父上であろうとしている。だが、どうも曹丕は違うらしい」

曹昂は一度、言葉を切り―――

そして、こう続けた。

「父上亡き後に相応しいのは、曹ではなく、曹の息子であろうとする者……という事なのだろう」

そのまま2人は歩き始めた。

それは曹丕達とは逆の方向だった。

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一方、曹丕と関羽の両名は長い廊下は駆け続けていた。

敵襲もない。先に行った直家たちが片づけたのか、それとも殘存勢力が殘っていなかったのか。

やがて―――

扉が見えてきた。明らかに異な扉。

その向こう側には……いる。

常軌を逸した何者かが……

曹丕は、一瞬の躊躇の後―――

その扉を開いた。