久々の帰省ということで暫くの間、母と顔を向かい合わせて質問攻めをけていた。

といっても容は単なる近況報告で「彩音と仲良くしてるか」とか「彩音に味しいものを食べさせてるか」とか「彩音の調は大丈夫か」などなど……。

――って彩音の事ばっかじゃねぇか。実母のくせに息子の心配はしないのかよ。

「で、母さんの方はどうなんだ？」

「ふふ、お母さんは元気よ?」

楽観的かつ面倒臭がりな母は俺の心など知る由もないようで、 笑顔を浮かべながら質問に答えた。まあ、何事も無ければ別に良いんだけど。

「そういえばリビングにあるテレビ、新しく買ったの？」

「ええそうよ。これからの4K時代に乗り遅れたくないからね」

「さいですか」

「あとこの前ル○バも買っちゃったわ～。ちゃんとお掃除してくれるしきも可いのよね。それから食洗機も買い換えたし、次はエアコンも……」

「おいおい、そんな一気に金使って平気なのかよ」

當然だが家計簿なんてつけてないだろうし、収支の概念すら有るかどうか疑わしい。というか何で実家の家計を俺が心配しなくちゃならないのだ。普通は逆だろ逆。

「大丈夫よ佑真。臨時収があるから平気なの」

「ほほ～。へそくり的なヤツがあるのか」

主婦であるはずの母に舞い降りる収と考えると……こっそり副業でも始めたのだろうか。面倒を極度に嫌がる人だが金の魅力は底知れないからな。きっと楽な仕事を見つけたのだろう。

「だからこれからも元気に彩音ちゃんと暮らすのよ？」

「あ、あぁ。元からそのつもりだが」

何故このタイミングで彩音を出したのか定かではないが母の事だ。恐らく適當に話を終わらせたかったのだろう。

俺はそんな母の意を汲み取り、座っていた椅子から離れ自室へ向かおうと部屋を後にする。

するとスマホの著信音が鳴り響いた。慌ててズボンのポケットから取り出し、応答ボタンをタップする。

「……もしもし」

「ゆうにぃ！　早く來て！」

聞こえたのは切羽詰まった彩音の聲。これはただのラブコールでは無さそうだ。

「どうしたんだ？　今どこにいる？」

「自分の部屋だけど……ひゃぁ！」

甲高い悲鳴が響いた後、通話は切れてしまった。

「彩音……彩音！」

まずいことになったぞ。暴漢に襲われたか、はたまた立てこもり犯の人質にされたか……いずれにせよ急事態だ。

俺は迷わず玄関から外に飛び出し、隣の玄関までダッシュする。

待ってろ彩音。俺が助けてやるからな！

◆

「彩音、大丈夫か！」

勝手に家の中にり、彩音の部屋がある二階へ駆け上がる。普通なら家主に怒られてしまいそうな行為だが、家族同然の親戚だし何より今は急なのだ。挨拶などは後回しにしてくれ。

「彩音！」

無我夢中にびながら二階へ到著。すると廊下でへたり込む彩音と目が合った。

「おい、大丈夫か！」

「ゆうにぃ、助けてぇ」

近づくと、彩音は半べそをかきながら俺の両足に飛びついてきた。とりあえず怪我はないようだ。

「どうしたんだ？　誰かに襲われたのか？」

「ううん、違う。部屋の中に……私の部屋に……」

言いながら閉ざされたドアの方を指差す彩音。もしや部屋の中に不審者が……！

「よし、俺に任せろ！」

腕っぷしには自信がないが彩音を守るためならだらけになっても戦ってやる。か弱いの子を泣かせる奴は許さないからな。

彩音の手を振りほどいてドアの前まで進む。もし相手が武を持っていたらどうしよう。こっちは素手だが……。まあ今は考えている暇は無いな。

「おらぁぁぁ、俺が相手だあぁぁ！」

勢いよく扉を開け、一杯の威嚇をする。しかし、部屋に不審者はいなかった。

「あれ……？」

辺りを見回したがやはり人影は無い。おかしいなと思いつつふと視線を床に落とす。すると――

「うげぇぇぇ！？」

全のが逆でされるような気持ち悪い衝撃と覚に陥る。彩音を泣かせた犯人、俺の目の前に堂々と居座るそいつは人ではなく全長二十センチを優に超えるだろう超巨大クモだった。

「部屋にろうとしたらそのクモがいたの。しくだけでも怖すぎるよ……」

怯える彩音だが、これは確かに恐怖だな。どこから手をつけたら良いかも分からないし。

「ちりとり的なヤツは有るか？　捕まえて外に逃がしてしまおう」

「う、うん。今持ってくるね！」

それから彩音が持ってきた蓋付きちりとりを使ってクモを捕獲し、外へ追い出すことに功した。特段蟲嫌いではない俺だが、流石にあの大きさを見るのは初めてだったので心は怖かった。できればもう二度と會いたくない相手である。

「ゆうにぃ、ありがと。助かったよ」

「あぁ……」

ひとまず安心。元に抱きついてきた彩音の髪を俺は優しくでた。ほのかに香るローズマリーのシャンプーとさらさらとした。いつも思うが本當に心地良いな。彩音はとろけるような笑顔を浮かべているし、ずっとっていたくなる。

「えへへ、ゆうにぃはテクニシャンだね。ナデナデされてるだけなのに気持ち良すぎて昇天しそうだよ」

「おいその発言は誤解を生むからやめてくれ」

俺はの子の髪にれてるだけだからな。至って健全な行為をしているだけだからな！

「ほほう……。だけでイカせるようになったとは佑真君もやり手になったわねぇ」

ほら早速勘違いする人が來た……ってこの聲はまさか。

突如背後から聞こえた聲。振り向くとそこには――

「げ、梨恵さん！？」

星月家で最も恐るべき変態であり、俺が彩音と同居する事になった火付け役の人――伯母の梨恵さんが階段から顔を覗かせていた。

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ノーカットで喋らせたらBPO待ったなしの梨恵さんがいよいよ登場です。

大人の事で打ち切りにならないように彼の発言には注視したいと思います（笑