場所は、トラシュの森にあるダンジョンの前線町である。ダンジョンというのはキノコみたいに、ニョキニョキ生えてくる。

その周囲に冒険者たちは、前線拠點を置くことが多い。

ダンジョンと拠點の位置は近いほうがいい……って発想で、発展すると、ときおりダンジョンの周りに、町そのものが出來ちゃうことがある。

それが、前線町である。

「しばらく安靜にしていれば、たぶん大丈夫なのですよ」

トラシュの森というのは、背の高い木々に覆われている。草木生い茂った樹海には、など屆くわけもない。かわりに発するキノコが各地に生えている。幻想的っちゃ幻想的である。

そんな町中にある宿の１室を借りていた。つい先日、スケルトン・デスロードを倒したことによって、懐が潤っているかと思いきや、マッタクそんなことはない。

この《炊き立て新米》パーティの３人は、やたらと食う。食費がかさむので、魔結晶が貯まらないのである。……堪んねぇ。

ベッドに、ネニとマグロの２人を寢かせた。

宿のなかも薄暗いのだけれど、部屋の隅々に発するキノコが生えているため、完全な暗闇ではない。

「さて、困ったことになった」

「何がじゃ？」

「ゆいいつ我がパーティで戦力として使うことが出來たマグロがこの通り、キノコを食ってノックダウンである」

「うむ」

「ネニは眠っておられる」

「うむ」

「しかしながら、我がパーティは日々の食費のために、休んでいる暇はないのだ」

「どうするのじゃ？」

「そこで今日は、デコポンにダンジョンに行ってもらうことにする」

「のじゃー」

と、デコポンは必至にかぶりを振っていた。真ん中分けにしている青い髪のが、左右にぶんぶん揺れている。

「おう、ヤル気は充分みたいだな」

「違うのじゃ。私には戦うことなんて出來ないのじゃ。だって盾役だし」

「盾役でも、戦うことぐらいは出來るだろ。案ずることはない。オレの強化で強化してやるから」

「うぅぅぅっ」

「魔結晶がなければ、飯も食えんぞ？」

「し、仕方ない。やってみるのじゃ」

「おう。その意気だ」

ネニとマグロを宿にあずけて、オレとデコポンの２人はダンジョンへと向かうことになった。

この発するキノコの生い茂る町の、その中央にダンジョンは生えていた。

その道中では、前線町らしく多くの冒険者が行きっていた。を流している冒険者を見るたびに、「ひぃ」とか「ふぇ」とかデコポンはけない聲をあげていた。

「ひとつ不思議なことがあるんだけれども」

と、オレは切り出した。

「なんじゃ？」

「デコポンは、ビビりなんだろ？」

「いいや。私はビビりなんかではないのじゃ。なにをトンチンカンなことを言っておるんじゃ？」

「あ、そうなんだ。後ろにクマがいるよ？」

「びぇぇぇーっ」

と、デコポンは盾に閉じこもってしまった。盾が大きくて、カラダが小さいから、完全にカラダが隠れてしまっている。

「ウソだよ。ビビりじゃないって言うから、チョット驚かしてみただけだ」

「ナナシィは格が悪いのじゃ」

「足元に蛇いるよ？」

「びゃぁぁっ」

なにを言っても、すぐに驚く。なんだか面白くなってしまった。

當の本人は真剣にビビっているのであって、息を荒げて、目に涙を浮かべている。その表を見ると、嗜的な興をおぼえてしまう。

もっとイジメてやろうかしら……なんてイタズラ心が顔を覗かせたのだが、さすがにカワイソウだと慈悲の心が勝ってしまった。

「そんなにビビりなのに、よく冒険者になろうと思ったな」

「冒険者は、稼ぎが良いのじゃ」

「たしかに、手っ取り早く魔結晶を手にれるには、冒険者が良いかもしれないけどさ。死ぬかもしれないぜ」

水売りだとか、パン屋だとか、お花屋さんだとか、飲食店だとか、いろいろと選択肢はあったと思う。

「実は、私はデコポンという名前ではないのじゃ」

「え？　偽名？」

「マグロにつけてもらった仇名なのじゃ」

「本名は？」

「ディ××ク××ポゥ××ン」

「えっと、なんて言ったのか、聞き取れなかったんだけど」

デコポン。

そう聞こえなくもない。

「人間ではないのじゃ。私はハーフエルフなんじゃ。だから使う言語も人間とはチョット違っているのじゃよ」

デコポンはそう言うと、青い髪を持ち上げて見せた。髪ので隠されていてわからなかったが、たしかに耳が人よりも尖っている。エルフの的特徴だ。

「なるほど！　じゃあ１４歳というのもウソだな。エルフってことは、１４０歳ぐらいなんだろ」

「なっ。違う！　ワシは決して140歳なんかではない！　ピッチピチの14じゃ」

「あ、今、ワシって言った？」

「いってない！」

「そうなんだ。ロリババァじゃないんだねー」

「なんでそんなに悲しそうなんじゃ？」

と、首をかしげている。

「ほら、ロリババァって、見た目はロリだけど、年齢はババアだから。いろいろとエッチなことしても許されるだろ。合法的にヤれるわけで。なんならオレのことをリードしてくれるかもしれないし」

「ナナシィは、そ、そんなオゾマシイことを考えていたのか！」

「冗談だよ、冗談」

なかば本気だったけど。

オレはこんなにもイケメンなのに、なぜかいまだに貞なのである。経験がないのだ。ロリババァなら、優しくリードしてくれるかと思ったんだけど、マジで未年なら、まぁ、そういう目で見るのは良くないな。

ロリババァでも、そういう目で見るのは良くないな。

「なんかチョット本気っぽくて怖かったのじゃ」

「そっか。ハーフエルフなんだ。それはいろいろと苦労してそうだな」

この世界は、人間至上主義が蔓延している。人間がイチバン偉い。その次にエルフやら獣人族がいる。そしてハーフエルフというのは、さらにその下だ。働かせてくれと言っても、雇ってくれないところも多いだろう。

「マグロが私のことをパーティに加えてくれたのじゃ。じゃから私は、冒険者として続けていこうと思っている。それに、故郷のこともある」

「故郷？」

「私たちハーフエルフの故郷は、いまは王國領になっているのじゃ。いつか魔結晶をかせいで、買い戻してやろうと決意しておる」

「そっか」

それがビビりながらも冒険者をつづける、デコポンの背景というわけだ。