翌朝。

全快とはいかぬものの、どうにかけるぐらいまでには、デコポンは回復していた。

ついでにマグロの腹痛も治っていた。

そっちは回復しなくても良かったのに……。

人の快癒にケチをつけるなんて、なんて人のないヤツだ、と思われるかもしれない。しかし、今朝の食を見ても、そんなことが言えるというのか！　えぇ！

トーストとベーコンをオードブルに、鳥の香草焼きから、ホウレンソウとマッシュルームのクリーム煮。そして締めくくりに、ボウル山盛の豚ブロックの角煮を平らげていた。

腹にでも空いてるんじゃなかろうか。オレはその隣でつつましく、トーストとハーブティをいただいた。

オレのほうが可いお腹してるんじゃないかな。

デコポンを連れて行き、ギルドで純度の高い魔結晶と換してもらった。

魔結晶とは、この世界であらゆるものをかすエネルギーになっている。たとえば時計塔とか、機関車もそうだ。

飛空艇も魔結晶のチカラを利用して空を飛んでいる。馬車にも生かそうという試みがあったようだが、何やら々とあったらしく、それはいまだ実行されていない。

まぁ、つまり何が言いたいかというと、より純度の高い魔結晶ほど、大きなエネルギー源になり、それ相応に価値もあがるのである。

「どうぞ」

と、ギルドの付嬢が、純度の高い魔結晶を持ってきた。

魔結晶ゴーレムの殘骸と換してもらったものである。手のひらにおさまるぐらいの大きさしかなかったが、虹に輝いていた。

「ホントに、これがあの魔結晶ゴーレムの量に相當するんですかね」

昨日、追い返された恨みもあって、オレはそうケチをつけてやった。

「あっ。クレームなら別の者が対応しますので」　と、付嬢はひきつった笑みを浮かべていた。

「クレーマー扱いしないでください！」

「魔結晶ゴーレムの殘骸は、おおよそ１０００萬ポロムほどの価値になりました。魔法をかけて軽量化していますが、魔法をとけばその重みがわかると思います。手で持って確認してみますか？」

「けっこうです」

腕が潰れる。

そもそもケチをつけたかっただけで、ギルドを疑っているわけではない。じゃあやっぱりクレーマーである。

「この魔結晶を持って、私の故郷に行きたいのじゃ。これで私の故郷を買い取ることが出來るのじゃ」

と、デコポンが言った。

「まぁ、仕方あるまい」

その魔結晶があれば今後、一生遊んで暮らせる程度にはなる。どうにか獨り占めしたいのだが、さすがに強奪するような度はない。

「マグロにも異論はありません」

ネニは立ったまま、鼻チョウチンをふくらませていたので、意見は無視しておくとしよう。

「それじゃあ、デコポンの故郷とやらに行くとしようか」

「ナナシィは良いのか？」

「何がだい。デコポン？」

「勇者に、別れの挨拶ぐらいしておいたらどうじゃ？」

「はぁ？　必要ねェよ。ンなもん。ヤツはオレを追放したんだからな。もう赤の他人だよ。まぁ、向こうが『パーティに戻って來てしい』って言うのなら、話は別だがな」

「もし、勇者パーティに戻って來てしいと言われたら、ナナシィはどうするんじゃ？」

「もちろんそのときは、『今さら戻って來てくれと言われても、もう遅い』と傲然と言い放ってやるわけだが？」

「ふむ。そうか」

と、デコポンはその広い額を人差し指でナでて、曖昧に笑って見せた。

「えっと、それはどういう笑い？」

「いや。この魔結晶ゴーレムを倒したときにわかったんじゃが、ナナシィは強い男じゃと思うてな。《炊き立て新米》パーティには、是非とも必要な人材じゃからな。他へ行ってもらわねば困るというか、なんというか……」

たしかに、それはマグロも思うのであります――と、マグロがうなずいていた。

トクン。

心臓が興で小さく跳ねあがった。

ようやっと、このオレの有益さを理解できる者が現われたのだ。

この世界も捨てたものではない。

ようやっとオレのもとにも、無雙系の神が舞い降りたというわけだ。

きっとこれを皮切りに、オレは崇めたたえられることになるのだ。

そして、の子たちが次から次へと言い寄ってきて、袖がれ合うだけで目をハートにしていくに違いない。

「そうだろう。そうだろうオレの強化は、ギルドで評価されていないだけで、わかるヤツにはわかるんだよ。むしろ理解できないヤツのほうが、どうかしてるってもんだぜ。ヤッパリ君たちには見る目がある。ならどうだろう？　そのゴーレムの魔結晶を、オレに預けるというのは。まぁ、魔結晶ゴーレムを倒せたのも、オレのおかげなわけだし？　オレがけ取っても良いんじゃないかなーっと」

ははぁ。ナナシさま。獻上いたします。

そういう展開を期待していた。

が。

白い目で見られた。

マグロまで、呆れたような顔を向けてくる。

「調子に乗りすぎなのじゃ。はぁ。こんな格をしておるから、勇者パーティから追放されるんじゃろうが。私たちは先に行くから、ナナシィはいっしょに來たかったら來るが良いぞ」

と、デコポンはそう言って、肩をすくめていた。

「あ、ちょっと待ってくれよ。オレも行くって」