強化師として危険な男であるオレは、地下深くの牢獄に、厳重に封印されることになった――なんてことはまるでなく、アッサリと釈放されてしまった。

なんだか肩すかしである。

厳に言うと、オレはべつに捕えられていたわけではなくて、留置段階だったようだ。

どうせならもっと重要危険人としての扱いをけてみたかった。そのほうが冒険者としてはハクがつくというものだ。

しかしながら主犯である當のネニは、まだ解き放たれていなかった。ネニが釈放されていないのに、オレだけ許されるというのも釈然といかない話だ。

まぁ、シャバの空気が據えることに不満はない。

夜。

オレは裏路地を歩いていた。

冒険者ギルドの裏手。以前に人狼モードのゴルドに襲われた場所だ。

ここに來るようにと勇者が指定してきたのだ。

話ぐらいは聞いてやらんこともない……と思ったのだが、相変わらず不気味な場所である。日中に來ても薄暗いのに、夜に來てみると、ますます暗闇が濃厚だった。

生ゴミのなかを駆けまわるネズミも、モンスターか何かに見える。

「やあ」

と、背後から聲がかかった。

ゴルドである。

キザったらしくアシメにばした髪を、ゴルドは掻き上げて見せた。

その仕草もなんか気にくわない。

だいたい白銀の髪というのが気にくわない。オレもそんな髪で生まれてきたかったとか、羨ましいとか、ぜんぜんそんなことは思っていない。

ああ、微塵も思っていないとも！

オレはこのイカスミをぶっかけたみたいな黒髪が気にっているとも！

「誰かと思えば、お前か。オレは君を招いたつもりはないが？」

と、オレはあえてツッケンドンな言い方をした。

「あのときは、えらくビビってたみたいですが、今日はずいぶんと威勢が良いじゃありませんか」　と、ゴルドは薄い笑みを浮かべたままそう言った。

「あのとき？」

「忘れたんですか。ここで會ったときのことを」

「あ……」

待てよ。

これって、ヤバいんじゃね？

ネニが捕まってから、慘殺事件はいちおう起こってはいない。

が、しかし――だ。

慘殺事件の犯人はゴルドであって、オレを襲った人狼もゴルドだと、ネニからは聞いている。

つまり目の前の、この男こそ真犯人なのだ。

っていうか、夜更けにひとりで、こんなところに行くこと事態が危険きわまりないのでは？　勇者のヤツ、なんでオレをこんなところに呼び出したんだ？　あいつはバカなのか？　いや、待てよ。勇者にハメられたって可能もある。

「今度こそ、仕留めてあげますよ」

と、ゴルドは服を破って、人狼の姿になって見せた。月明かりもとどかぬ暗闇のなかに、人狼の巨大な影が浮かび上がった。

やはり――人狼なのだ。

「ま、待て待て待て、話をしようじゃないか。な？　落ちつこうぜ」

「話？」

「オレは、お前に襲われるいわれはない。そうだろう？　襲うなら別のヤツにしてくれ」

１人で來てくれと勇者に言われているせいで、言葉通りひとりで來てしまった。これでは強化が使えない。誰でも良いから、連れてくるべきだった。

いや。反省するならそもそも、裏路地にノコノコとやって來たのが間違いだ。

「あなたは、目障りなんですよ」

と、ゴルドが１歩詰め寄ってきた。

獰猛なキバの生えそろった口。その奧から、オドロオドロしいケムリのような息を吐きだしていた。

「目障り？　オレが何かしたのかよ」

「君は、勇者から好かれている」

ゴルドはその長い爪を、オレに向けて言った。

「はぁ？」

「オレが結婚を申し込んだのに、彼はそれを承諾しない」

「なに？　結婚するから冒険者を辭めるとか聞いてるが」

「ただのウワサでしょう。オレからの告白プロポーズを彼は斷りましたよ。キッパリとね」

「あ、そうなんだ。まぁ、ダンナが人狼ってのはこれからの人生、苦労することも多いだろうし。賢明な判斷なんじゃないかな」

結婚というのは、ただのウワサだったのだ。

それを知って、の蟠りがアッサリと溶けていった。どうしてそんな気分になるのか、オレ自にも不可解だった。

「どうして彼は、オレからの告白プロポーズを斷ったと思いますか？」

「さあ。それは勇者にしか、わからないんじゃないかな」

「勇者は君のことが好きだからですよ」

「は？」

「だから君が邪魔なんです。殺してしまおうと思いましてね」

さらに大きく１歩詰め寄ってきた。

オレはそれに合わせて、後ろに下がる。

「いや、待て待て！　勘違いだ。そりゃないだろ。勇者がオレのことを好きなわけないだろ。勇者が言ったのかよ？　オレのことが好きだから、告白プロポーズを斷るって」

「いえ。ハッキリとは聞いていませんが」

ゴルドから逡巡が見けられた。

チャンスだ。

説得することが出來るかもしれない。

「聞いてないんだろ。それは勘違いってもんだ。告白プロポーズを斷られたのは、それは君自の量の問題だろう。とにかくアシメの髪型がいけない。それはさすがにキザってもんだ。あとしゃべり方が気持ち悪いな。君が気持ち悪いってだけで、オレは関係ないよ」

「よっぽど殺されたいみたいですね」

と、どういうわけかゴルドはさらにその殺意を増幅させたようだ。

「いや。待て待て待て！　勇者がオレを好きだからとか、そんな理由で殺すのかよ。いや、まぁ、殺しの機としては定番かもしらんが、確証がないなら、もうし確かめてからだな……」

「どちらにせよ、あなたにはオレの素が知られてしまっているので、口封じのために殺す必要があります」

「あ、そうですか」

じゃあ、勇者関係なくて、オレは殺されるわけだ。