夜。

オレたちは、王さまの住まう屋敷の部屋を借りることになった。

なんと１人１部屋である。

『魔塔祭典』がはじまれば、王さまも主催者のひとりとして出席する必要がある。祭典がはじまるまで、警護をしてしいということだった。

脅迫文を送りつけた人も『魔塔祭典』をやめさせることが目的のようなので、はじまってさえしまえば、狙われる心配も薄くなることだろう。

「さてさて」

深更のさなか、オレはコッソリと自室を抜け出した。

両手をすりすり、ヨダレをたらたら、向かう先は、王さまの私室である。

何をしに行くつもりなのかって？

そりゃ警護に決まってるだろう。

決してヤマシイことはない。辺警護を頼まれてるんだから、警護できる位置にいなければならない。

ブルベの部屋の前で張っておくか。あるいは同じ部屋で待機しておくべきだ。

もっと言うなら、同じベッドにっておくことがましい。添い寢していれば、何かあったときに、すぐ対処できるというものだ。

『魔塔祭典』が行われるのは２日後だ。中止にしなければ殺す――という言葉をありのままけ取るのならば、今日明日に襲撃して來てもオカシクはない。用心するに越したことはない。

相手は、王のパンツを盜み出すような冷酷な輩である。人とは思えぬ外道だ。

もしここに押しかけてくるようなことがあれば、ボッコボコにしてやる所存だ。二度と立ち上がれなくなるぐらい痛めつけて、パンツを奪い取ってやるのだ。

そしてオレは、めでたくブルベを救った英雄となり、ブルベもオレにゾッコンというわけである。すばらしい筋書シナリオだ。

長い廊下である。

最奧の部屋。ブルベの寢室だ。トビラがある。窓からさしこむ月明かりをけて、ドアノブが輝いていた。部屋の前、異常なし。

さりとてすでに中で、何か行われているかもしれない。確認しなければならない。ドアノブ、手をかける。トビラにカギはかかっていない。

室。

足を踏みれる。

明かりはついていない。が、夜に慣れたオレの目は、部屋をうっすらと見通せた。部屋の中央に天蓋つきのベッドが置かれている。フトンがこんもりと盛り上がっているから、ブルベが眠っているのだろう。

「うおりゃ」

部屋に忍び込もうとすると、すぐ近くから、気合いのこもった聲が聞こえた。

頭に強い衝撃があった。よろめく。うつ伏せに倒れたオレの腹に、何か重たいものが、のしかかってきた。

もしや、不審者か。

すでに部屋に忍び込んでいたのだろうか。

不覚をとってしまった。

バチッ。

部屋の明かりがつけられた。

オレにのしかかっているのは、マグロだった。デコポンもいた。明かりをつけたのはデコポンのようだ。

「ぐへぇ。重てぇ」

「マグロは重たくないのでありますよ。にたいして、あまりに無神経な言いであります」

「いや。無神経なのはそっちだからな。なんでイキナリのしかかってくるんだ。しかもオレの頭を毆っただろ」

「不審者がやって來たのではないかと思ったのですよ。もう不審者オーラがバリバリ出ておりましたので」

「なんだお前たちも、見張りに來てたってことかよ」

「すると、ナナシィも見張りに來たのでありましたか？」

「他に理由はないだろ」

「いえ。今晩ナナシィは、王の寢込みを襲うのではないか――と、マグロは予測しておりましたが」

「ソンナコト、ゼンゼン、思ッテナイヨ」

「思っていたのでありますね。そういうこともあろうかと思って、ブルベ王には事前に別室へ移ってもらっているのであります」

「なにっ？　でもベッドがふくらんでるじゃないか」

「枕を仕込んでいるのであります」

「なんだ。そうだったか」

「どうせ警護するんだから、王の部屋に行くべきだとか。添い寢してても、警護だから許されるだろうとか――そういうことを考えていたのでしょう」

「ぎくっ」

「あ、今、ぎくっ、って言いましたね？」

「言ってない、言ってない。清廉潔白でつつましいオレが、そんなこと考えるはずないだろ。ってか、いい加減にどいてくれませんかね」

「ぐりぐり」

と、オレの腹におを押し付けてくる。

重たいとしか思わなかったのだが、意外にもマグロのおは的だった。ふわふわしてる。なんだか新しい癖が、こんにちは、してしまいそうだと思った瞬間に、マグロが立ち上がった。

「死ぬかと思った」

「まんざらでもない顔をしてましたが？」

してねぇ、と一蹴しおくことにした。

「それで當の王さまは、無事なんだろうな？　別室に移したは良いが、そこで襲われてるなんてことないか？」

「となりの部屋ですから、何かあればすぐにわかります。それにネニも待機させておりますので」

「そうか。ネニがいるなら大丈夫だな。――とはならないよ？　あいつ大丈夫だろうな？　チャント起きてるかな？」

「夜ですし、大丈夫だとは思いますが」

ネニは人狼だ。魔師のくせに人狼なのだ。夜のほうが目が冴える習でもあるのかもしれない。

がたっ、１階のほうで音がした。

「いまなんか下のほうで音しなかったか？」

「ナナシィ。見に行ってください」

「いや。なんでオレなんだよ。マグロが見に行けよ」

「マグロはひとりで行くのが不安でありますから、ここは頼りがいがあって、たのもしいナナシィがに行くべきかと思います」

「まぁ、そこまで言うのなら……行っても良いけどさ……」

オレだって不安だ。

「どうしてもって言うのならば、マグロも付いて行っても良いですが」

「まるで他人事みたいに言うけど、いちおうマグロも、ブルベを守るクエストけてる當人なんだよ？　わかってる？」

マグロはオレの顔を見つめると、不思議そうな表で首をかしげて見せた。いや。どういう意味の仕草だよ、それは。

大盾をかぶって震えているデコポンも放っておくわけにもいかないので、いっしょに連れて行くことにした。