「遅いわね」

と、勇者がため息を吐くように言った。

意気揚々と出立したガデムンが、いつまで経っても戻って來なかった。

「便かもしれんだろ」

あれだけの大男である。きっと出すのも時間がかかるのだ。誤解がないように言っておかなければならないが、べつに彼の下事に興味があるわけではない。

帰りが遅いから、心配してやっているだけだ。

「それにしたって遅すぎるわよ」

「便以外に、帰りが遅くなる理由なんてあるか？」

「ここはダンジョンよ。モンスターに襲われたか、迷子になっているかのどちらかでしょ」

「その考えはなかったな」

「いや。ふつうにそう考えるでしょ。むしろ便の可能が出てくる、あんたのほうがどうかしてるわよ」

「まるでオレが、変なヤツみたいな言いはやめていただきたい」

「変なヤツでしょーが」

「ガデムンが？」

「いや。ナナシィがよ！」

「そう怒鳴るな」

なにゆえ勇者は、こんなにも元気なのだろうか。

オレはもうヘトヘトである。

『魔塔祭典』なんかに參加しなければ良かった。時間移の能力でも目覚めてくれないだろうか。目覚めてくれれば、祭典への參加を取りやめていたのになぁ。

いや。時間移の能力があったらのころに戻って、勇者に告白したことをなかったことにしたい。あれのせいで、オレは勇者にマウントを取られ続けるハメに陥っているのだ。

もっと改変したいことは、たくさんある。

時間移の能力があれば、勇者の父親の蒸発だって防げたかもしれない。あれを防いでおければなぁ。

べつに勇者のためを思っているわけではない。

あの事件さえなければ、勇者が冒険者を目指すこともなかったであろうし、オレが付き従うことにもならなかったのだ。

「チョット様子を見てくるわ」

と、勇者がすくっと立ち上がった。すくっ――である。まったく疲れさせをじさせない作だ。

「ひとりで行くのかよ」

「心配してくれてんの？」

「いや。オレを置き去りにするのかよ」

ここはレディの心配をするべきだ――とか言うのは、きっとキザな男に違いない。

どこからどう見ても心配するような、か弱いレディではない。いや。見たじは人かもしれんが、に宿ってるのはゴリラかライオンである。

むしろ心配されるべき、か弱い存在なのはオレのほうだ。

「タンポポンとマグロちゃんがいるでしょーが」

「まぁ、そうだが」

タンポポンはノドが乾いたのか、壁にもたれかかって弛緩ダレている。マグロにいたってはいまだ仮眠中である。

起こすかどうかみたいな話が出てたけど、ガデムンがひとりで行ってくれたので、結局、寢かせたままだ。

この２人が頼りになるんだろうか。

「ははん。さては心細くなってるんでしょ」

勇者。碧眼を飾る二重マブタの目を、すっと細めて見せた。弱點見出したりとでも言いたげな表である。

「い、いやぁ！　そんなことないよ。ぜんぜん！」

「じゃあ待ってなさいよ。あんたのことは信用してるから置いてくのよ」

「え？　それってどういう……」

「じゃあ、ガデムンを探してくるからね」

そう言うと勇者は、ガデムンが立ち去ったほうの通路へと消えていった。

勇者の後ろ姿が、ダンジョンの暗闇にのみこまれていくかのようだった。

グルルルルッ

どこからともなく、猛獣のうなるような聲が聞こえてくる。勇者がいなくなった途端に、そういった聲が、耳をつくようになった。

しかもタイミングの悪いことに尿意をおぼえた。

勇者が同じ部屋にいてくれるだけで、心の拠り所になっていたのかもしれない。いやいや。あの勇者にすがる心を萌芽させるとは、オレも弱気になったものである。

ばしばし、と自分の頬を両手で挾み込むようにして叩いた。

「タンポポンさん」

「なんだい。ボウヤ」

「オレ、ちょっとトイレに行ってくるんで、しばらくここを任せても良いですかね」

「え！　私ひとりにするのかい」

と、タンポポンは目を剝いた。

「いや。すぐに戻ってきますよ。オシッコしてくるだけなんで。たぶん１分もかかりません」

合理的に考えるなら、ここで垂れ流すべきなのかもしれないが、それはまぁ、々とマズイものがある。

の頃のみならず、この歳になっておらしをしてしまったとなれば、あの勇者からどれだけバカにされるか、わかったもんじゃない。

想像するだけでも怖ろしい。

人間いつでも合理的にけるもんでもない。

「いいわぁ。行ってきなさいな。そのあいだ、ここは守っておくからさ」

と、タンポポンは仕方がないと言うように、肩をすくめて許してくれた。神である。

「じゃあ、すみません。もし何かあるようでしたら、大聲で呼んでください。聲が聞こえる範囲にはいるので」

その場から、すこし離れることにした。

オレは強化師であるため、そんなにガチガチな裝備で固めてはいない。ちょっとズボンを下ろせば良いだけだ。

ジョロロロロ……と石畳の上に尿が流れてゆく。しかしまぁ、法悅にひたっているわけにはいかない。このあいだにモンスターに襲われでもしたら、最悪である。それに、殘していたタンポポンのことも気にかかる。

もしや、タンポポンがオレたちを眠らせてる犯人ってことないよな？　だったら、みんなを殘してきたのはマズかっただろうか？

なににせよタンポポンひとりに、あの場を任せるのはマズかったのだろうが、オシッコのためだったのだ。仕方がない。文句ならオレじゃなくて、膀胱に言ってくれたまえ。

大丈夫、大丈夫。

數秒のことだし。

しかしまぁ、こういうときに限って、人のカラダというのは融通がきかないもんである。なかなか出し終わらない。

あるいは、出している時間が長くじていたのかもしれない。ようやっと出し終わって、オレは急いで箱のある部屋へと戻ることにした。

「すみません。おまたせしました」

へ？

タンポポンは、壁によりかかるようにして睡していた。