タイガノミコトの言葉を聞いて、百鬼夜行は笑い出した。

「笑止！　タイガノミコトよ、よもやお前の口からそんな言葉が出るとは思いもしなかったぞ！　こりゃ依頼を引きけて正解だったようだな！」

「依頼……だと？」

「そうだ。今回はオオヤシマが依頼……したんだよ。もし渉が決裂するような事態になれば、消しても構わないってね！　これでせいせいするんじゃないかな、オオヤシマの神々は！」

タイガノミコトはそれを聞いてもなお、揺などすることは無かった。

それどころか、どこか落ち著いている様子にも見える。

「る程……。それさえ聞ければ充分だよ、百鬼夜行」

その言葉を聞いて、百鬼夜行は漸く気がついた。

タイガノミコトを中心として煙が出ていること、そしてキガクレノミコトの周りのが変わっているということに。

「貴様、まさか！」

「死んでもらおう、百鬼夜行！　この私の命をかけて！」

タイガノミコトのがに包まれ――。

剎那、神社が完全に破壊された。

神社が破壊されたが、しかし完全に、完なきまでに破壊されたわけではなかった。

キガクレノミコトが居た場所は奇跡的に、いや、必然的に無事だった。タイガノミコトが配慮したのだ。

「タイガノミコト……そこまでする必要なぞ無かったというのに……。お前はまだこの日本に必要な存在であったというのに……。何故……」

「ほんとだよ。まったくもって、死んだ理由が思い付かない」

聲が聞こえた。

それは紛れもない百鬼夜行の聲だった。

「百鬼夜行、貴様……！」

「おっと。あんたはここでタイガノミコトの死を無下にするのかい？」

それを聞いて彼の手が止まる。百鬼夜行は溜息を吐いて、話を続けた。

「ほんとうならばあんたも倒さなくてはいけない。それがオオヤシマからの命令だったからな。しかしタイガノミコトは死んだ。キガクレノミコトを守るために、自らの命を犠牲にした。徳だよ、矜持だよ。それを僕は潰すことなんて……出來るわけがない」

踵を返し、百鬼夜行は立ち去る。

キガクレノミコトはただ百鬼夜行を見つめていた。

「助けて……くれるのか？」

「助けるとかどうとかそういう問題ではない。オオヤシマからはこっぴどく叱られるだろうが、退散するよ。タイガノミコトが必死に守ったんだ。ちっとは大事にしろよ」

そして百鬼夜行は姿を消した。

キガクレノミコトはその場で腰を下ろし――涙を流した。

泣いて、泣いて、泣き盡くした。自分でもこれほどまでに涙が出るのかと思わせるほどに、彼は涙を流した。

空間を、彼の泣き聲が支配した。