鬱陶しい杉だのヒノキだのの花も消し飛び、すっかり冬の寒さも忘れて來た５月１日の今日この頃。桜は散って土筆も枯れて、どこぞの家では鯉のぼりが昇るようなそんな時期。

しかし暖かさが日本全を包み込むこの時期は、つまり一年の中で最も穏やかな月と言えた。そう、ぶっちゃけ言うと超眠たい季節なのだ。

「あー……」

どこぞの國では眠りの妖さんが眠りのを使って人々を眠らせると聞くが、５月と言うのは妖さんが大勢働く時期なのかもしれない。南ヶ丘みなみがおか瀬奈せなは、そんな益も無いことをぼんやり考えながら、眠気まなこで目をゴシゴシとっていた。

「お、なんだ瀬奈眠いのか？ お前がデュエル中に眠たくなるなんて、珍しいこともあるもんだな」

そう言って瀬奈の様子を伺っていたのは、今行なっているトレーディング・カードゲームの対戦相手である東あずま隼人はやとだった。高校生にしては幾分か子供じみた遊びをしている２人だが、そのことを注意する者は誰もいない。

隼人は今、真っ白いカッターシャツに學校指定のネクタイを緩く結んだラフな格好をしていた。５月になったばかりにしては、し早いクールビズのような気もするが、元々寒さに抵抗のない彼にしてみれば、このぐらいがちょうど良いのかもしれない。

そういえば自分はまだ、冬用の制服を著用したままだが、これだけ暖かいならそろそろ替えしても良いかもなと、瀬奈は自分のブレザー服を手に取り、厚さとりを確認してみた。

「いや、私としたことが、闇の者同士との決戦の最中にうたた寢をしてしまった。おそらくこれは十二の刻が一つ、『眠りの森の魔獣』の神攻撃による影響に違いない……」

「ああ、そういえば今日で５月だったな。のも心地いいくらいだし、これは眠くなるのも無理ないな」

隼人はふと窓の方へ視線向ける。窓の外は新緑の木々が次々と通り過ぎて行き、手前にガードレールのようなが見えることから、ここがどこか山の道路である事が判斷できる。

そう、瀬奈と隼人がいるここはいつも勉學に勵む教室や學校に至るまでの通學路などではなく、４０人くらいの人が座れるだけのスペースがあるスクールバスの中だった。

このバスには、２人を含む生徒１６人と運転手の教師1人が乗っていた。

５月１日、この日は瀬奈と隼人のクラスで行われる修學旅行の日だった。このバスは、その目的地まで生徒たちを運ぶ通手段である。

２人がカードゲームしていたその時、瀬名と隼人が遊んでいる前の座席から、ニョっと首だけ出してこちらを伺ってくる人が現れた。

「やあやあおふたりさん、仲が良くて何よりデスね」

黒髪のゆるい三つ編みをおさげにした気なの名は辺銀ぺんぎんデス子こ。非常に変わった名前だが、れっきとした日本人である。

垢抜けた顔にニカっとした笑顔が特徴的なこのは、まるで館に飾られた貴重な蕓品でも注視するかのように、目をキラキラと輝かせて２人の様子を見ていた。

……いや、正確に言えばデス子は２人が遊んでいるカードゲームのレアカードをよく眺めていた。

「……！ 辺銀デス子、貴様また私のレアカードを狙っているな。絶対に奪わせんぞ！」

「はっはー、何を警戒しているのデスか信頼あるクラスメイトに対して。別に狙ってないデスよ？ 瀬奈ちゃんの１枚３００，０００円はくだらないレアカードのことなんて」

「売る気！？ 私のするパートナーを売る気なの！？」

「今の時代、パートナーですら金で買える世の中なんデスよ瀬奈ちゃ〜ん」

デス子はニタニタと悪どい笑みを浮かべながら、瀬奈の最高のパートナー(カード)である【ブラック・アビス・ドラゴン】をじぃーっと凝視している。

＂金のためなら例え犯罪でも余裕で犯す＂を信條とするこのは、金目のものを見ると狙わずにはいられない困った格をしている。これまでも瀬奈は、この竊盜犯に幾度となく高価なカードを盜られかけてきたのだ。

瀬奈は最の我が子を守るかのようにカードを抱きかかえ、デス子は舌舐めずりをしながらどうやって盜んでやろうかと思案を浮かべている。

隼人はそんな彼らを見て苦笑しながら２人を引き剝がした。

「ほらほら２人とも、せっかくクラス揃っての旅行なのに妙なところでトラブるんじゃない。デス子、お前暇だったら一緒にカードバトルでもするか？」

「う〜ん、デス子は遠慮しておくのデス。……それより、デス子は２人がいちゃついている様を見ている方が楽しいのデス！」

「ぶっ！！ ……ぺ、辺銀デス子。貴様、人のカードを盜もうとしただけで飽き足らず突拍子もなく何を言い出すのだ！」

「いや〜普段は人と接するのが苦手な瀬奈ちゃんが、隼人くんの前でだけはありのままの自分を見せているから。何というか、とっても『ほわわぁ〜ん』と和んでくるのデス」

「ほわわぁ〜んって何だ！？ 語彙力貧困層か貴様は！」

デス子はニタニタとした表で瀬奈をからかっている。瀬奈はほんのり頬を染めてから、ふんっとそっぽを向いて再び座席に腰掛けた。