あの子にかっこつけてああは言ってみたものの、

実際のところ、今日が借金の返済期限なんだよね。

これ、過ぎたらどうなるんだろうか。

「はぁ〜……」

不安だけを募らせながら、僕はまた、

寒空の下、路上を歩く。

「君が神崎 誠也君、だよね？」

そんな時、

目の前に現れたのは黒いスーツを

に纏まとっている巨漢だった。

僕は彼が借金取りだなんて知らず、

「はい、そうですけど？あの、何か？」

我ながらまあバカだと思う。

巨漢は僕が標的ターゲットだとわかるとすぐに、

「えー、私は黒田くろだ正規せいき。

賭博社ギャンブルカンパニーから派遣され、

借金5億100萬円を頂戴しに參りました」

不気味な営業スマイルで、見た目とは裏腹に

恭うやうやしい禮をする。

「へ、へえ。そうでしたか。因みに、

もし、仮にその借金を今返済できないとなると

僕ってどうなっちゃうんでしょうか〜？」

巨漢の彼がバカなのかあるいは

人を信じて疑わないタチなのかはさておき、

こちらの真意に気づくことなく、

「ほう、仮にそのようなことがございましたら、

責任を持って我ら賭博社ギャンブルカンパニー

が……」

固唾を飲んで次の言葉を待つ。

一、賭博社ギャンブルカンパニーが

何だと言うのだろうか。

「抹殺致したます。」

剎那、意味がわからなかった。

剎那、考えるよりも先にがいた。

それはまさに本能。

下手をすると、

反よりも早かったのではないだろうか。

ぼくは、全速力で足を回していた。

そうではあったのだが……

「お客様？どちらへ行かれるので？」

なんと目の前にはついさっきまで後ろにいたはずの、

巨漢が鬼のような形相で立っていた。

先ほどの不気味な営業スマイルも

が震えるほどのものだったが、

そんなものとは比べものにならない。

ただひたすらに恐怖した。

全のというから汗が噴き出しそうだ。

それくらい暑かった。

イヴの寒空の下だというのにもかかわらず、

ただただ暑かった。いや、熱かった。

そう、その巨漢の男がまるで炎でも

纏まとっているかのように。

「……まさかとは思いますが……借金を返済できない、

なんてことは、ございませんよね？」

まずいまずいまずい……どうする。

どうすればこの狀況を打開できる。

いや、もうむしろ正直に打ち明けて事を説明して、

に垂れるか？

否、それは不可能だろう。

そんなことで許されるほどの額ではない。

ならばこの場でこの巨漢を倒すか。

いや、とてもじゃないが敵いそうもない。

そもそも、それでは向こうも応援を呼び、

とうとう絶絶命だろう。

では、どうするか。ひとまず、

応えなければ話にならない。返答を最優先しよう。

「い、嫌だなあ。そんなわけないじゃないですか〜。

きちんとお返ししますよ〜。

5億100萬円……僕を捕まえられたら、

の話ですけどね！」

やはりこれしかない。

全力でダッシュだ。足を回せ。地を駆けろ。

僕は馬だ。

僕は馬だ。

いや、僕はこの地球上で今、最も速い！

思い込む力とはこんなにもありえない効果を

生むのであろうか。

気がつけばそこには巨漢の姿はない。

どころか……どこだここ。まるで知らない。

すると、

「ん？おお！お前はこの前の！えーと……ドアホウ！」

相変わらず、はっちゃけてるなあ……と思いつつ、

僕はクスリと笑う。

「そういえば、お互いまだ名乗ってなかったよね。

僕は神崎かんざき誠也せいや。

ついさっきまで借金取りに追われてた

寄りのないただの貧乏人さ」

ってなんで僕はついさっきまでのありえない境遇の話を

してるんだよ！うわぁ、すごくカッコわるー……。

「えっ！そうなのか！それは大変だったであろう？

あっ、私の名だな！

私は、櫻さくら風子ふうこという！

母が風の子のように元気に、

という意味を込めて名付けたらしいのだ」

うわあ、なんだか名前の通りの子だなあ……。

「そうなんだ！それはそれは、

さぞ聡明なお母様なんだろうね」

一瞬、時が止まったかのように靜かに思えた。

「……あぁ、そうだな……」

彼、櫻さくら風子ふうこのその笑顔は、

どこか悲しげで、

しかし僕の知ってる彼の笑顔そのものにも見えた。

それは、本當に、しかった。