三回表

打順は９番からといっても、三振してしまった。ワンアウトで打席に立つがキャッチャーが立ち上がった。そう敬遠だ。そうとわかった瞬間、ベンチから野次が飛んだ。

ピッチャーびびってるぞ！！

ランナーなしで敬遠かよ！！

アホちゃう！！

しかし彼は俺を敬遠しようとしている。カウントはツーボール

次の送球モーションにった瞬間に構えをやめてバットをピッチャーに背中を向けてバッターボックスから出た。

「タイム」

投球モーションにっていた四谷君は手元が狂って大暴投、しかし、審判は

「ボール」

ハハハ！何やってんだあいつ！！

俺たちのベンチから笑われていた。もう一度、同じことをしてみたが、結局、俺は敬遠になってしまった。普通はな小走りで走って一塁へむかっていくんだが。わざとゆっくり歩いているとコーチから檄が飛んだ。

「早く行きなさいよ！！」

「へーい」

そう言って、片手を上げて返事をしたが俺は、わざとゆっくりと歩いた。それは、さっきの守備でみんなの疲労がたまっていると思ったからだった。ライトの俺にはほとんど関係ない。けど、野の連中はかなり走らされている。中學の部活と違って、町會のソフトボールだ。走り込みなんてみんなやっていない。それを見込んでのバント作戦だとすると、あのおっさん、かなりセコイ・・・そんな方法でいつまでも勝てるはずがない。その攻略は後にして、まずは、俺がフロッグズを困らす番だ。

しかし、ここからが勝負だ。何をするかと言えば、盜塁しかない。しかも、一球目からだ。だから、おれはゆっくりと歩いた。それは、やる気がないというのを見せる為でもあった。一塁についてから２塁へ向けて片足をベースにかけもう片足をベースの後方へだすというポーズはするけど、わざとだるそうにやって見せている。もちろんリードはできない。

どきどきしてきた・・・

四谷がボールを構えてウィンドミルで腕をまわした。ボールがはなれた

今だ！！

「走った！！」

だだだだだだっ！！

キャッチャーがボールを摑んだが、慌てたのかボールをこぼした。

「ボール」

そして、慌てたまま素早くセカンドへ投げようとしたがその頃には俺は２塁に到著していた。

「渉！！ようやった！！」

ベンチから歓聲が沸き上がる。するとフロッグズのベンチからはコーチからヤジが飛んだ

「キャッチャー何やってんだ！！コノヤロー！！」

おっさん・・・盜塁くらいであんなに怒らなくても・・・よく見るとキャッチャーの奴、怒られて委しているようだ。次がチャンスかも・・・そう思っているとコーチからは待てのサインが出ている。しかし、おれは、ここで待たない。こんなチャンスはないのだから、コーチすら無視して獨斷で盜塁をしてやる。そう思うとワクワクしてきた。

ドクン・・・ドクン・・・

鼓が頭にまで聞こえてくる。ワンアウト２塁、ここから３塁への盜塁は無謀だ。けど・・・これ以上のチャンスはない。キャッチャーは委しているようだし、ピッチャーの四谷もコーチにどやされてしぎこちなく見える。だから・・・やる・・・

ドクン・・・ドクン・・・

四谷が投球の構えをした。

ドクン・・・ドクン・・・

ウィンドミルが回って、ボールが離れた

今だ！！

「走ったぞ！！」

ボールをとったキャッチャーは立ち上がったが、丁度、３塁線上にバッターの矢部っちが立っていた。彼はバッターボックスに立っていたので、守備妨害に當たらない。

「くそ！！」

場所を替えて、慌てて投げる

「あーーー！！」

ボールは３塁の頭上を越えて行った。

「よっしゃーーー！！！」

それを見た俺は、そのままホームへ駆け込んだ。

「やったぁあ！！！」

こうして、２対１と引き離した俺たちベンチは歓聲に沸いたのだった。しかし、

「おい・・」

そう言って、コーチにベンチ裏へ連れて行かれ

「よくも無視してくれたな！！」

そう言って凄んで俺の頬を抓っていたが、顔は笑っていた。結局２番、３番が凡退してこの回も終わって、チェンジになった。フロッグズのベンチでは、凄まじい景が見えていた。特にキャッチャーはビンタされる始末・・・かわいそうに・・・たかが・・・町會のソフトボールなのに・・・と思っているのは俺だけなのだろうか・・・