私は、自分が不幸だと思った事が、何度かある。

でも、嘆いていたって何も始まらない。

いつだって、不幸だと思える事があったら、それを解決するために、全力を盡くしてきた。

今回だって、そうすればいい。

それだけの話なんだ。

だから、私はこのダンジョンを、攻略してみせる。

必ず、Ａ級冒険者手形を手にれて、そして―――

「っ！？」

その時だった。

この黒葉の森の『魔獣』が、私に牙を剝いたのは。

「マコト、あいつの調子は？」

キリカの執務室。

漫畫雑誌のページをめくりながら、キリカが執事長に問いを投げかける。

「ロマンですか」

オレンジジュースをなみなみと注いだグラスをキリカに差し出しつつ、執事長はし考える。

「執事としては、まぁ、ギリギリ及第點でしょう」

「ほう」

「この１週間の仕事ぶりは、『それなり』です。屋敷中のモップかけを１人でも２時間以にきちんとこなす様にはなりましたし、キッチン作業も最初はど素人でしたが、今では軽い賄い飯程度なら安心して任せられます。他の作業も軒並み、１度教えさえすれば『それなり』にこなしてきますね」

「覚えは良いと……まぁ、馬鹿正直な雰囲気はあったからな」

ここに來る前に世話になっていたと言う牧場で、「とにかく実踐してみる」事の大切さは學んでいるのだろう。

難しいだの無理だのと考えず、ただひたむきに學ぼうとする者の吸収力は高い。

「それと、ヘルにも気にられた様ですね。ランドーから話を聞いても、悪い印象は無い様です。マリとはヘルを巡ってひと悶著ありましたが、ロマンの人間が問題視されるトラブルではありません」

「素直で、タフで、人柄も悪くない……」

オレンジジュースにガムシロップを溶かしながら、キリカは満足気にうなづいた。

「……ひとまずは合格か」

この馬鹿広い屋敷の清掃の大部分を押し付けられ、更に他の作業まで割り振られても、それなりのクオリティでクリアする。

素直さとスタミナは充分及第點。

人間も今の所ケチを付ける所は無い。

「修行、付けてやるとするか」

キリカがロマンから計りたかったモノ。

それはただ単純に、『良い奴』かどうかだけ。

それを計るには、自分の下で働かせるのが一番早い。

どれだけ魔剣を使いこなせようと、その使い手がクズでは、魔剣奧義は絶対に習得できない。

魔剣奧義を習得するために最も重要なのは、その人間の『人格』。

「……さて、あいつは魔剣に『誓わせる』事ができるかな……？」

「しゃあっ！　庭掃除終わりぃっ！」

「ういぃっ！」

端が霞んで見える程に広い庭、その全域を見回り、落ち葉やらを回収したり、不揃いな芝生を整える。

そんな気の遠くなる作業を完遂し、俺は竹箒を掲げて雄びを上げた。

「おいクソガキ。いつまでこんな事してんだ」

コクトウの呆れた様な聲。

まぁ、そら呆れもするだろう。

この１週間、俺は全全霊を賭して掃除やら何やら、とにかく家事全般をこなし続けているだけ。

「ったく……」

「何だよ、ちゃんと廚房でとか斬らせてやってんだろ」

本當は包丁の方がやり易いのだが、例によって他の刃使うと拗ねるので、仕方無くコクトウを使っている。

「さっさと修行ってのをやってしいモンだぜ」

「楽しみなのか？」

「その先がな」

その先、か……

「魔剣奧義とやらを習得すれば、テメェはあのゲオルってのと闘うんだろ？　楽しみに決まってる」

「まぁ、そうなるけど……」

そうするしか無いとはわかっているが、正直、気は進まない。

あんな化と闘うなんて、本來なら絶対に避けて通るべき道だもの。

「やぁ、ロマン」

「お」

不意にかけられた聲。

靜かなトーンの、青年のだ。

聲の主は、ランドー。

明るい茶の頭髪をした、中中背の執事だ。

聲の印象からわかる通り、何と言うか圧低い系。

「あれ、もしかして、もう終わった？」

ランドーの手には竹箒。

どうやら、俺を手伝いに來てくれたらしい。

「おう、ついさっきな」

「うぶい！」

「ふぅん、一足遅かったね」

ランドーはしつまらなそうにつぶやくと、竹箒をくるりと回し、肩に擔ぐ。

「そうだ、さっきシングちゃん……」

「シングが何かしたのか？」

「ううん、そうじゃない。相変わらず、エロかったよって話」

「ああ、そう……」

すごく良い笑顔で、ランドーは靜かに語る。

……実はこのランドー、大人しそうな好青年というじではあるが、エロ大好の下ネタ好家だったりする。

「褐の谷間……朝から滾るね」

「そら良かったな」

元いた世界のクラスメイトにも、ランドーみたいなナチュラルにエロ大好きな奴はいた。

ってか男子の大半がそうだった。

何が言いたいかと言うとだ。

こいつとはこれからも仲良くできそうと言う話だ。

「うい？」

「ああ、大丈夫だサーガ。お前もあと１５年くらいしたらわかるから」

男に生まれたのなら、絶対にわかる日が來る。

その時は、共に語り合おう。

「それにしてもロマン、最近仕事が早いよね」

「まぁ、慣れてきたしな」

ゴウトの元で力はアホほどにつけて來たんだ。

やり方を覚え、慣れさえすれば、労働はそれなりに早く終わらせられる。

何事もまず力と。

ゴウト一家の言っていた通りだ。

大分余裕も出てきたので、先日ゴウト達に近況報告的な手紙も送った。

「真面目だよね、ロマンって」

「そうか？」

俺はそんな真面目って柄では無いはずだが。

勉強とか面倒な事は、基本嫌いだし。

執事業務だって、何度も「仕方無い」「やるしかない」と自分に言い聞かせ続けているのが現狀だ。

真面目とは言い難い気がするのだが……

「自分が今すべき事をちゃんと理解して、何だかんだそれに全力で取り組む。真面目だよ」

ただ単に、目の前の事を全力で消化する以外、する事が無いだけなのだが……

まぁいいや、ちょっと勘違い気味でも、他人から良い評価をけるのは悪い事では無い。

「ん？　何だ？」

不意に、何か遠くから激しい破壊音が聞こえた。

こう、木々を吹き飛ばす様な……

音の方を見ると……

「何だありゃ……！？」

「だうー！」

し離れた所。

巨大な鋼の塊が、黒い木々を薙ぎ飛ばす様が見えた。

あれは……鋼の手甲か？

あ、んでいく。

どうやら、巨大化魔法とかそんなじの魔法だったらしい。

「ああ、多分誰かがダンジョンに挑戦してるんだね」

「そういやここ、Ａ級ダンジョンの中だっけ……」

ここ最近、執事業務ばかりに気を取られていてすっかり忘れていた。

「お茶の準備でもして來ようか」

「お茶？」

「この辺に差し掛かった冒険者は、必ずと言っていい程この屋敷に逃げ込んで來るから」

それもそうか。

ここは砂漠のオアシスみたいな。超危険地帯の最中に現れる唯一の安全地帯。

俺が冒険者側だったら、絶対に駆け込む。

「で、來ないな」

「うい」

「だね」

茶のった湯呑を持って、俺とサーガとランドーは門の外、黒い草原で待っていた。

しかし、誰も來る気配は無い。

「あのまま進んじまったのか？」

まぁこの屋敷に気付かないで進んでしまった可能はあるだろう。

「でも、あれから破壊音が全く聞こえないよ」

「！」

言われてみれば、確かに。

「まさか……」

最悪の事態、なんて事に……

「ロマン、ランドー、何してるの？」

「お、ユウカ」

「あい」

「お嬢様」

門を開け、ユウカがこちら側へ。

「冒険者が近くにいた様なので、出迎えようとしていたのですが……」

「あー、そのパターン」

「で、お前は？」

「日向ぼっこ」

ああ、日課の。

「あ」

ふと、ランドーが何かに気付いた。

「誰か來た」

「え？」

と言うランドーの視線の先には……

「誰もいないじゃん」

「いや、いるよ、ホラ、森の方。重歩兵が」

「重歩兵ぃ？」

ってか森の方って……ここから數百メートルは離れてる上に、黒葉のせいでも遮られているぞ。

森の中なんて遠いわ暗いわで何も見えない。

「ランドーは、目に遠機能付いているんじゃないかと思えるくらい、視力が高いから」

「目が良いと、下著のラインとかブラけもよく見えるし、覗きにも便利だよ」

「エロ脳の賜！？」

エロがを進化させるとは……

いや、まぁがを突きかしてるって事だから、生學的には珍しい事では無いのか……？

「って、あ、倒れた」

「マジで！？」

エロの奇跡に心してる場合じゃねぇ。

「……で、その冒険者がこの巨人重歩兵か」

現在地は屋敷のリビングホール。

元のかっ開いたメイド服を、何の抵抗も無く著こなすシング。

そんなシングの目の前の大きなソファーには、全長２メートル５０センチはあるだろう巨が転がっている。

重厚な鋼の甲冑で全を覆い隠したその姿は、まさに重歩兵と表現するに相応しい。

しかしまぁ、鎧は傷だらけ。相當手酷くやられたらしい。

「生きてはいるし、の匂いもしないね。巨大モンスターにでもブン毆られて、脳震盪でも起こしてるのかな」

「とにかく、鎧を剝ぎ取らねぇとな」

鎧をがさない事には、手當どころかどこをどう怪我しているのかもわからない。

俺はランドーとシングと手分けして、この長重歩兵から鎧を剝ぎ取る作業にかかる。

まずは兜を……

「んん？」

兜を取ると、はらりと白銀の長髪がはだけ落ちた。

その合いはしい雪を彷彿とさせる。

「うぶい！」

すげぇ綺麗！　とサーガが聲を上げる程、見事な銀髪だ。

見ただけでシルクの様なり心地であろう事が想像できる。

そのは、褐。こめかみには、角。

「魔人……それも……」

俺の目がおかしくないなら……

「だな」

「うい」

シングとサーガにもそう見えるらしい。やはりその様だ。

うん、だ。それも、結構な人。

「長褐……」

ランドーはぼそりとつぶやくと、人間とは思えない速度で部の鎧を取り払った。

現れたのは、黒いアンダーシャツに包まれた２つの寶。かなりの逸品である。

「ロマン、長巨褐だ！　長巨褐がここにいる！　エロスが！　エロスが止まらないよ！　柄にも無く僕のテンションが上がりだ！」

「とりあえず落ち著け」

とわかった途端に部裝甲を取り外しにかかるとは、大人しい顔して本當にエロ一直線だなこいつ。

まぁ気持ちわかるけど。

「持ちが無いな。丸腰でダンジョンに挑んだとは考えにくい。戦闘中に紛失したか……」

「とりあえず鎧は全部外して、手當して寢かしといてやろう」

「そうだね！　がそう！　早くがそう！」

「お前はしあっち行ってろ」

「ひどいやロマン！」

ひどいのはお前の煩悩だ。

まぁ気持ちわかるけど。

でも流石にな、傷病人に邪な気持ちで接するのはアウトだと思うんだ。

つぅ訳で、俺はシングと２人で重歩兵さん（仮名）から鎧を剝ぎ取り終えた。

アンダーシャツは著ているの、下はショーツだけだし、中々もう青年には辛い。

シングやサーガの手前、目の保養にじっくり観察したいと言うと激戦を繰り広げねばならない。

俺もランドーと一緒にどっか行っときゃ良かった。

重歩兵さんに特に外傷は無い。

鎧がその役目をきちんと全うしてくれたのだろう。

「しっかし、デカいな……」

いや、とかじゃなくて、長の話だよ？

セクハラじゃないからね。

「確かに、これはすごいな」

だからシングさん、の話じゃないんだってば。

っていうか同士だからってそんな気軽にみしだいちゃってもう羨ましい。

「魔王軍隨一のナイスバディと謳われたエクセリアと良い勝負だ」

そのエクセリアさんとやらにはいつか是非お會いしたいなぁ、と言う話は置いといて…

「んじゃ、キリカに報告に行くか」

「うい」

「その必要は無い」

いくせに偉そうな聲。

いつの間にやら、キリカはリビングホールにいた。

その隣には、

「キリカ…と、あーと……」

「ベニムだ。よろしく」

この１週間、執事長とランドー、そして唯一のメイドさんとは面識を持ったが、殘る最後の執事にはまだ會っていなかった。

それが、今キリカの隣にいるモヒカンヘアのサングラス男。年齢的には俺よりし上くらいだろうか。

執事長の話だと、休暇で屋敷を空けているという話だった。

どうやら、丁度今帰ってきたらしい。

「そっちの話は聞いてるぜ、ロマン」

スッと右手を差し出し、握手を求めてくるモヒカン執事。

「ど、どうも……」

どうしよう、リアルにモヒカンヘアを見たのは初めてで、どうしても目が行ってしまう。

「妙な髪型だな、ベニムとやら」

キリカの時と言い、本當にお前はストレートだよなシング……

「だう、うっぷし」

こら、鶏みたいとか言わないの。

「妙、か……」

ああ、どうしよう、ベニムさんちょっと凹んでるよ。

サングラスのせいで表読み辛いけど、雰囲気でわかるくらい凹んでるって。

コレ絶対かっこいいと思ってたパターンだよモヒカンヘア。

「あ、ところでキリカ、どうしてここに……」

「私が私の屋敷のどこにいようと、私の勝手だ」

それはそうだ。

「まぁ用件は一応あるがな」

「俺に？」

「ああ、そろそろ修行を付けてやろうか、と」

「おお！」

どうやら、この１週間の働きで、修行を付けるに値すると判斷してもらえた様だ。

俺が歓喜する中、

「う、うぅん……？」

のき聲。

重歩兵さんが目を覚ました様だ。

「客人が目を覚ました様だな」

「こ、ここは……」

「ここは私の屋敷だ。この辺の者なら、デヴォラの屋敷と言えば通じるか？」

「ここが……」

キリカの倍以上ある巨を起こし、重歩兵さんが周囲を見渡す。

自分の鎧が転がっているのを見つけ、自がほぼ下著のみの狀態である事に気付いた様だ。

顔を真っ赤にしてそのを隠そうとするが、その発ボディは全く隠せてない。

重歩兵さんがくたびに大きく揺れる２つの巨塊。

それを見て、キリカの表がし険しくなったのは、気のせいだろうか。

「あ、あの……助けてもらったみたいで…有難うございます……」

いそいそと、重歩兵さんはソファーのへ隠れてしまった。

どうやら俺とベニム、つまり男陣からの視線を気にしている様である。

「お前を拾ったのはこの執事だ。禮はこいつに言え」

一応ランドーも一緒だったのだが、あいつは本當にどっか行ってしまったらしい。

「ご親切にどうも……」

「ああ、いや……どうも」

「お、お世話になっといて悪いんですが、私はちょっと先を急ぐので……」

と言いつつ、重歩兵さんは頑張って鎧に手をばすが、屆かない。

いくらその長い腕でも、ソファーのに全を隠したままでは程が短い。

しかしどう足掻いてでもソファーのから出るのは嫌らしく、ものすごくプルプルするくらい必死に手をばしている。

そんなに半狀態を見られるのが嫌なのか。

デカい図している割に、繊細な乙の様だ。

「……すみません、同じ魔人のよしみで、鎧を取っていただけないでしょうか……」

「いいぞ」

シングにお願いし、鎧を取ってもらう重歩兵さん。

「ところで客人。見た所、余り戦闘に慣れが無い様だが、よくここまで進めただな」

「は、はぁ……」

「そんなん、見てわかるのか」

「筋の付き方で、戦闘慣れしているかくらいわかる」

流石は魔剣豪。

某所で「魔剣豪たん」と小馬鹿にされる外見だが、中はベテランの戦士と言う事か。

「お前がどうしても先に進むと言うならば無理には止めないが……おそらく、死ぬぞ」

「……それでも、行かなきゃならないんです」

鎧を裝著し、重歩兵さんが立ち上がる。

しかし、留めの一部がしっかり留まっていなかったらしい。ガッターン！　とスカート狀の腰鎧が落ち、慌ててしゃがみ込む。

……重歩兵さん、しドジっ子気質がある様だ。

「何か事が？」

「あ、……はい。弟のためにも、私は退けないんです」

弟のため……か。

どうやら、結構重い事がありそうだな、この重歩兵さん。