とある牧場、その中に建つ一軒家。

この牧場主の家だ。

「……暇だね」

「全くです」

そのリビングで、切り分けたリンゴを食す２人の姉妹。

２人とも青々とした緑の頭髪をしており、耳がやや尖っている。『森の麗人バルトエルフ』族のを引いている証だ。

妹のセレナと、姉のシルビア。

この牧場の主、ゴウトの娘たちだ。

「……ねぇセレナちゃん…ロマン、もう…屋敷に著いてるのかな……」

「特にトラブルが無ければ……にしても、近況報告の１通でも寄越してしいですね」

セレナはそう言うと、ちょっと不満気にリンゴをかじる。

「……心配……？」

「……まぁ、多は」

「……多……」

「な、なんですか、そのちょっとニヤニヤしたじの顔は……」

「おーい、シルビア、セレナ」

不意に響いた野太い男の聲。彼らの父、ゴウトの聲だ。

「ロマンから手紙が著てるぞー」

「！」

「セレナちゃん……ダッシュしても良いんだよ……」

「な、何を言っているんですか。ま、まぁ気になるから取りには行きますけど」

と言う訳で、セレナはゴウトの聲の方へと向かい、手紙を回収してきた。

封を開け、早速中を読する。

中は近況報告そのもの。

こちらを出て、デヴォラの屋敷に著くまでの事が簡単に記されていた。

「……姉さんからの餞別、役に立ったそうですよ」

「本當？　……意外……でも、良かった」

「それから……サンシエルバの山道を越えたとこでシングさんが風邪を引いて、その流れで……焼き殺されそうになった……？」

「……よくわかんないけど、エキサイティングな流れだね……」

「それから変態に的目的で最のトランクスを奪われ、で『朝を嫌う林ディープナイト』を走り回り……」

「……し…ううん、かなり説明が足りない気がするんだけど……」

「私もそう思います」

とりあえず読み進めてみる。

「どうにか屋敷に辿り著き、的好奇心が旺盛なや、良い聲で喋るパンダに會った」

「……そのパンダは……見てみたい」

「ですね。それから…そのパンダに関する事で、屋敷のメイドさんと決闘……」

「……何か、ロマンの人生って……心休まる暇が無いね……生きてここに帰って來れるか、不安」

「姉さん、流石にそれは心配のし過ぎでは？　ロマンさんの事です。どうせ何だかんだ切り抜…」

その時だった。

ビシィッという音。

リビングに飾っていた寫真立てに、突然亀裂が走った音だ。

「…………」

「…………」

その寫真立ての中は、ロマン・シング・サーガの３名を加えて撮った、セレナ達の家族寫真。

亀裂が、丁度ロマンの顔面を真っ２つにするじになっている。

「……姉さん、私、ちょっと街の教會に行ってこようかと思います」

「……私も行く……」

神様、シャレにならない事だけは勘弁してあげて、とセレナ達は本気で願う。

「ゴゥッ！　蛇腹の剣！」

ベニムの指示に従い、銀の刃がびる。

しかし、刃は何も捉える事は無く彷徨うばかり。

「きが早い！　避けられている！」

「クソッ、デカい上に明になれる挙句素早いってお前な……！」

超絶めんどくせぇ相手だ。

「コクトウ！」

「応よ！」

イビルブーストを起する。

能力に加え、視力等々が強化される訳だが、相手が明では意味が無い。

「おそらくこいつぁ『を屈折させる』系の魔法を使ってやがるな……魔法を使うブルケイオス……『魔獣種』か！」

魔獣種。ヘルと同じ、生まれ持った膨大な魔力の影響で異常進化した生か。

それならあの外見も納得が行く。

ヘルの例を見る限り、知も獲得するケースがある様だし、魔法を會得する事もあるのだろう。

……あんな牛野郎までこんな魔法使えるのに、未だ人間ライターレベルの俺って……

「ロマン！」

「！」

シングの聲。

不意に、目の前の黒草が、巨大な牛の蹄狀に凹んだ。

目の前にいる、が、どこから拳が來るか読めない。

だが、拳が向かう場所はわかる。

「コクトウ、先に謝っとく！」

「あ、テメッ」

コクトウを盾代わりに、前方へと構える。

どこから拳を放ってこようが、奴の拳が狙うのは俺のだ。

躱すのは難しくとも、防ぐ事は容易だ。

先程と違い、イビルブーストも効いている。

け止められるは…

「違う！　後ろだ！」

はぁ？　何言ってんだシングのや…

「がっ……！？」

衝撃は、背後から。

モロ、だ。

背骨が、今まで聞いた事の無い様な音を立てる。

臓の位置が変わるんじゃねぇか、と思える程の衝撃。

予期せぬその衝撃に、俺はまたしてもすなく薙ぎ飛ばされ、黒草の上を無様に転がってしまう。

「っ……ぅ……」

やべぇ、マジで骨盤とか脊髄とか、その辺が逝ったかも知れない。

意識が朦朧とする中、左足に軽い痺れをじる。

でも何でだ、確かに、俺の眼前に蹄の跡が……

素早いにしたって、有り得ない。

目の前にいた奴が、まさに剎那の間に背後に周り込むなんて、ゲオルが相手じゃあるまいし…

って、倒れてる場合じゃねぇ。

意識が薄れかけだろうが左足に違和があろうが、このまんま意識を放り投げたら多分ってか絶対永眠させられる。

「ぐぅ……」

イビルブーストの出力を上げ、を無理矢理い立たせる。

「ベニム！　橫へ跳べ！」

「あ、あいよ！」

シングの指示に従い、橫合いへ転ぶ様に跳ね退いたベニム。

彼の傍の木が、明な一撃によってへし折られる。

「！」

その時、俺は見た。

ベニムの前後に、それぞれ２つずつ、蹄の跡が刻まれているのに。

「まさか……２匹……！？」

「違う、片方からは微弱な魔力しか見えない！　おそらく分魔法の類だ！　察するに攻撃には転用できない、ただ人形を設置するタイプだな！」

と、言いつつシングが素早く跳ねる。

シングがさっきまでいた位置の黒草が地面ごと吹き飛んだ。

「……んん？」

そうだ、そうだよ、さっきから、何かおかしいとじていたんだ。

「シング、何であいつのきとか位置がわかんだ……？」

「何を言っている、見えてるからに決まってるだろう」

「はぁっ！？」

「姿自は見えんが、あいつの魔力は見える」

そうか、そういえば言ってたな、お前の目は魔力が視認できる特別なだと。

を屈折させる事で姿は隠せても、そのに宿した魔力を隠す事はできない。

だから、シングにはあのブルケイオスのきがわかるんだ。

そして、見える魔力の量で、分魔法うんぬんも見抜けた訳だ。

「そういう報は先に言ってくれよ！」

「全くだ！」

「む、むぅ、すま……ロマン！　そっちに言ったぞ！」

「うおぉう！？」

でも、シングがブルケイオスの位置見える＋分か本かの區別が付くと判明したからって、手の打ち様があるのか？

だって、相手は高速でき回っているんだぞ。

シングの指示を頼りに攻撃したって、避けられるだけでは無いか。

いくらイビルブーストで俺も高速移が可能とは言え、シングの口頭指示から俺がく間、あの牛野郎がジッとしていてくれる保証は無い。

牛野郎のきをリアルタイムで常に認識できれば良いのだが……

「待てよ……」

シングの目には魔力が見える、だから奴の位置が大わかる。

つまり、魔力知ができるのなら、あの牛野郎の位置がわかるということだ。

「コクトウ！　お前にもあの牛の位置がわかるか！？」

「あぁ、まぁうっすらだけど」

お前もマジでもうちょい早く言ってくれよ。 

「コクトウ！　あんの牛野郎の方に俺を導してくれ！」

コクトウは、あの武屋の主人曰く、「隙あらば寢首を掻く魔剣」だ。

実際、こいつがカタツムリ程度の速度だが自力で這いずり回れるのは見た事がある。

コクトウは自発的に作をする事ができるのだ。

こいつに引っ張ってもらう形で、牛野郎の位置をリアルタイムナビゲートしてもらい、そのポイントへとイビルブーストを全開にして突っ込む。

そうすりゃ、『摑む』事くらいはできるはずだ。

「構わねぇが、條件がある」

「條件？」

こんな時に何を……

「あの、調理前にテメェが俺っちに浴びせるあの……」

「調理前……？　……あ、アルコール消毒か？」

「ああ、屋敷に戻ったら、アレをたらふく俺っちに吹きかけろ」

「……何でだよ……」

「何か知らんが、アレを浴びると、心地良い」

……これが、アル中か。

ってか消毒の方のアルコールって酔っ払えるモンなの？

いや、それ以前に剣って酔うの？

々とツッコミ所はあるが、まぁ難しい條件では無い。

良いだろう。

「じゃあ頼むぜ、コクトウ！」

「応ッ！」

見えない何かに引かれる様に、コクトウが揺れる。

僅かな力だが、鋭敏化している今の俺の覚なら認識できる。

このコクトウが引かれている方向に、あの牛野郎がいる。

コクトウを引く力の向きは刻一刻と変化する。

まぁ、相手が移しているのだから當然だろう。

狙い目は、あの牛野郎が立ち止まる瞬間。

俺達のの誰かを、攻撃しようとする一瞬。

その時、コクトウの刃先がベニムの方向を指した。

今だ。

「全開だ！」

時間が、歪む。

俺だけが、今この減速した世界の中、通常通りにく事ができる。

黒草を蹴散らし、俺は走る。

ベニム、いや、明化している牛野郎の元へ、コクトウの刃先を向けて。

牛野郎は直前で俺が接近している事に気付いたのだろう、コクトウを引く力が向きを変えた。

俺の突進速度から迎撃が難しいと判斷したか、それとも急接近してくる敵に驚き、本能的に跳び退いただけか。

どちらでも、関係ない。俺がする事は変わらない。

俺はコクトウの引く方向へと、半ば飛び込む様な形で方向転換。

気分はフェイントシュートに食らいつくゴールキーパーか。

そして、俺のばした手が、い何かにれた。

表面はふさふさした皮が這っているが、その怒張しきった筋はまるでコンクリートの様だ。

そのが遠のく前に、俺は全力で拳を握り締める。

皮を摑んだ、そして、奴を捕らえた。

「もぉうぁ！」

虛空、の様に見える空間から響く獣の聲。

「せめて、良い夢見ろよ」

その前に、悪夢を見るといい。

「……すげぇ白目剝いてるな、一何したんだよこれ」

「ちょっと刺激的な修行だよ」

魔力上限値の拡張って奴だ。

モンスターとは言え、魔力があんなら効くだろ、と思ったら案の定効いた。

とりあえず、魔獣ブルケイオスをヒトデ縄で拘束しておく。

「あー、全痛ぇ……」

こんな化に２回もモロに毆り飛ばされた上、イビルブーストをフルで使ったもんな。

左足の甘い痺れは一時的なだったらしく、一応引いてきてはいる。

心配なんで病院の検査的なはけたい所だが。

「でもよロマン、ゴールまではまだまだ距離があるぜ」

「うえぇぇ……」

絶対こいつボス格じゃん。

ゲームと違い、ボスを倒せばクリアなんて程甘くはないという事か。

勘弁してくれよ……

ああ、本當に長かった。

あの牛野郎を倒してから、４回くらい死にかけた気がする。

「大丈夫か、ロマン？」

「…………」

「喋る気力も無いか」

「けっ、けえねぇクソガキだ」

もうマジ無理ってのはこの狀況だ。

牛野郎を倒した時點で既に俺のは限界近かった。

そこからまた何度もイビルブーストを使ったモンだから、いつぞやのじろぎ１つできない狀況再臨である。

喋るだけでも全痛い。

「まぁ、幸いゴールはもうすぐそこだ。背負ってやるか」

「…………」

とりあえず視線だけでベニムに禮を言っておく。

ベニムだって結構ボロボロだってのに、本當申し訳ない。

「待て、お前も大分ガタが來ているだろう。アタシが背負う」

「え、でもよ……」

「アタシはお前らと違って的疲労はない」

まぁ、シングは魔法で援護撃をメインに立ち回っていたしな、俺達よりも力が殘っているのは確かだろうが……

「でもの子によ…」

「舐めるな、ほれ、ロマン、背負うぞ」

「…………」

「何だその訝しむ様な顔は……」

いや、前にも言ったが、お前の優しさは不気味なんだって。

「……アタシだって、思う所はあるんだ」

何の話だろ…って痛い痛い痛い痛い痛い痛ァァァあああああああああっ！？？！？

ちょ、もうちょい優しくかして！　マジで！　痛いってば！　俺全筋痛ぅぅぅぅぅぅぅぅっ！？ ねぇ！？　ねぇシングさん聞いてる！？　あ、聞こえる訳無いか！　俺聲出てねぇモンって痛いってばぁぁぁぁぁぁぁあああああああ！！

「何かロマン泣いてるぞ」

「ふん、アタシの優しさにしているんだろう。大袈裟な奴だ」

いつぞやのゼンノウに會った時に踏みった、あのの空間。

アレと同じ様な空間に、今、俺達はいる。

「よくぞこの『朝を嫌う林ディープナイト』をクリ……ってあぁん？　ベニムじゃないか」

俺達を出迎えたのは、やや暴な口調の。

なんつぅか、スケバンってじの雰囲気が溢れ出している。

ゼンノウやイコナと同じ、ダンジョンを管理する霊だろう。

「久しぶりだなアーシュラ」

「で、何だい、この２人は？　あんたんとこの新りかい？」

「おう。諸事あって、攻略しに來たぜ」

「ふぅん、ま、そっちの事とか興味ないわ。とりあえずチーム攻略だから手形の発行は無しで……」

そう言うとアーシュラと呼ばれた霊は、どこからか大きな箱を取り出した。

箱の表面には大きな「？」マーク。

ゼンノウが持ってたのの違いだ。

Ａ級ダンジョンの管理者って、皆あの箱持ってんの？

「ここのクリアボーナスは、『市販されてない限定１點モノの超レアな魔法道の授與』だ。このボックスのくじを引いてもらうよ」

そのくじに、何がもらえるか書いてある、という事か。

「さり気なく引こうとしてるが、ベニム、あんたはもうダメだよ。クリアボーナスは初回限定」

「ちっ、ケチめ……」

「ほれ、引きな、お２人さん」

「お前の分もアタシが代わりに引こう」

おう、頼むわ。

シングがボックスから１枚紙を引き、「こいつの分だ」と言ってアーシュラに渡す。

アーシュラはそれを検めると、「おお」と小さく聲をらした。

「運がイイねぇ。私の扱うの中でも上等な代だ」

に包まれた虛空、アーシュラが手をかざすと、その空間が歪み、あるが現れた。

……あれは、どう見ても招き貓だ。

バスケットボールくらいのし大きめの招き貓。

持っているのは小判では無くコインだが。

「『ディシフトキャットくん』。名前と外見はふざけたモンだけど、最高の逸品だ」

「一どんな魔法道なんだ？」

「使い方は部屋に飾っておくだけ。そうすれば、こいつは持ち主に迫る『最悪の運命』を回避するための『出會い』を引き寄せてくれる」

「最悪の運命……」

「ただし１回ぽっきりだ。『出會い』を引き寄せると、こいつは砕け散る。まぁ、重寶する事だね。なくとも１回、『最悪の事態』を回避できる訳だ」

１回限定とは言え、確かにこれは優れものだ。

特に最近、ロクな目にあった記憶が無いし。

大事に飾らせてもらおう。