あれから五分、ようやく立ち上がることができた僕は、野菜を切ってはボウルにれる作業をに戻る。途中、包丁と食材の持ち方が間違っていた男の子に、貓の手で持つんだよ。ほら、にゃーん。と言ってしぐさをしてみせると周りのの子ともども、彼も顔を真っ赤にしていた。正直、そっちには求めていない反応をされた。

そんなこんなで食材を切り終わり、かまどで火をつけようとしているあやちゃんたちの子チームの方へと向かう。

余裕層に表面上は裝っているものの、先ほどのことを思い出さないように必死だ。とてもうれしいハプニングではあったが、もうちょっとムードがあるときに起きてほしかった。思い出しただけで顔から火が噴き出そうだ。ぷしゅう。

作業は進み、ふう、と息をついているとふと気づく。どうやら奈菜ちゃんが汗をぬぐうときにすすがついている軍手を裝著したまましてしまったようで、頬にすすがついてしまったようだ。五十鈴と目があうと、やれ、と合図を出された。

アーイヤダナー、コンナ純樸ナ思春期突前ノニイタズラナンテデキナイヨー。デモ今ノ僕ハ言ウコト聞カナイト、五十鈴チャンニ何サレルカワカンナイカラシカタナイナー。

「奈菜ちゃん、ちょっと」

「どうしたんですか」

「ちょっとね」

長を合わせるようにしゃがみこみ怪訝そうな顔をした奈菜ちゃんを逃げられないようにしっかりと捕まえる。もちろん、必要以上に顔を近づけてだ。

「すす、ついてるよ。ぬぐったげる」

そう言ってからハンカチでぬぐうと案の定、奈菜ちゃんは真っ赤になる。くすり、と笑って離れると、奈菜ちゃんはしばらくぼーっとしながら僕がハンカチでぬぐったところをっていた。そのあとすぐ、ゲテモノ枠でゲットしたマーマイトをカレーに居れようとするあやちゃんを班員全員でとめることになった。

出來上がったカレーは、ししゃびしゃびしていたが小學生が作ったにはおいしかった。みんなでしっかり片付けをしたあと（職員の人がやたらと厳しく、三回ほど往復させられた）小學生たちはレクがあるらしく、別行になり風呂までは高校生組は自由時間兼、部屋で寢泊りの準備をすることになった。

部屋の準備と言っても、たいして時間はかからない。すぐに準備を終えた僕らは柊さん（し気まずい）と合流し、琉斗の持參したトランプでババ抜きをしている。

琉斗から配られたカードを見るとなかなかにそろっていて、それは琉斗も同じようでほくほく顔でカードを捨てている。反対に柊さんはカードがそろっていないらしく、何とも言えない顔をしていた。琉斗、僕、柊さんの巡でカードを引っ張っていく。

「そっちはどうだったよー。やっぱそんな簡単にはそろわんか」

「んー、普通かな。お転婆な子がカレーにマーマイトぶち込みそうになったくらい。お、そろったそろった」

「なんでマーマイトなんてゲテモノ持ってたんだ。はい、柊」

「ありがとう。マーマイトって何？」

「イギリスのビール版味噌。クイズの報酬であったんだよ」

「もうちっとましな食材用意しろよ……」

「柊さんはどうだった？」

「へ？　あ、えと、元気だよね、みんな。すっごい力。あ、ババ來ちゃった」

「「なんで言った」」

先ほどから柊さん、ババが自分の手札にくるとわかりやすいくらい揺する。初回は口に出してしまいそれはもう、あわわわわわと。本當にかわいい。今度ダウトでもやらせてみようかな。揺し冷や汗をかきながら噓をつきカードを場に出す柊さん。僕を萌殺す気か。

「やぁ、高校生諸君。おつかれさん」

ニヒルな笑みを浮かべ、現れたのは東條先生。口にはここが全面煙のためかたばこの形をした駄菓子が加えられている。

「東條先生、いいんですか？　ちびっこたちは」

「ほかの先生が見ていてくれる。それに、高校生と言っても私らからしたら君らもちびっこだ。一応、様子を見てみようと思ってね」

「そうですか」

「まあ、端的にいえばサボリだ」

苦笑いをする琉斗と柊さん。それでいいのか國家公務員。すると、これまでの會話が建前であったかのように本題を切り出す東條先生。

「それで、七峰は大丈夫だったのか？　って転んだと聞いたが、けがは？」

思い出すように真っ赤になる柊さんと、顔に出ないように必死になる僕。僕は何とか返事する。

「大丈夫でしたよ、柊さんが抱き留めてくれました。怪我もありません」

「え、そんなことがあったのか命？」

「それは何ともうらや……んんっ、よかったな、けががなくて。柊もを見せたな。いろいろ七峰のをってしまっていたと思うが、柊を責めないでやってくれよ」

「いえいえ、助けてくれただけですし、そもそもそんなこと思ってもいません」

「ごめんね、七峰君。ありがとう」

「お禮を言うのはこっちの方だよ」

「七峰が無事だという確認もできたし、そうだな、私もお前らに混ぜろ」

そう言いつつ椅子の背もたれをの間にれるようにして座り、背もたれの上で組んだ腕に顔を乗せ早くカードを切れーと視線で催促する。

いまだにカレー作りの件を気にして深刻そうな顔をしている様子に柊さんに、僕はそっと顔を近づける。あそこまで気にされると、純粋に助けてもらった僕が青春イベントひゃっほいと喜んでいるのに罪悪を覚える。

「助けてくれてありがとう。本當に気にしてないから、いつも通り接してくれるとうれしいかな。あとでお禮しなきゃね」

「いいよ、そんなこと。助けたいとおもってしたことだから」

そう耳元でささやくと、すっきりした顔で返事をしてくれる柊さん。ホンマええこや……。この後、東條先生はザマス口調の先生に引っ張られながら連れ去られた後も、浴の時間になるまで僕たちのカード遊戯はつづいた。

すっ、ぽん、ぽぉん。勢いよく服をぎ棄てさっさと風呂にる。こういう大浴場は好きだ。なんだかテンションが上がる。昔、はしゃぎまくって父親に拳骨を落とされたのを思い出した。

琉斗が意外に筋質なのに驚いた。健康的に日焼けもしている。Ｔシャツから出する範囲でだが。細マッチョという訳か。僕の方？　運もせず外にもでないから、病的なまでに真っ白なに、は簡単に折れてしまいそうなほど細い。琉斗がこちらをみて意味ありげに「、白いのいいな……」とつぶやいていた。やべぇよ……、やべぇよ……。

大浴場、學校行事、その中でも心躍るイベントと來れば、それはもう覗きイベントだ。だが、殘念ながらこの大浴場は完全に室だし、厚いコンクリートとタイルの壁でのぞきなんてものはない。泣く泣く斷念する。

頭を洗っているときに流した涙は、決してシャンプーが目に染みただけが理由ではないと思う。

ふと視線をじた方を見ると、そこにはこちらを見ている小學生の男の子が。男職員もいるがそれだけでは面倒も見きれないし、時短といういみもおまけで含めて一緒に大浴場にってほしいという説明を先ほどけていた。橫には琉斗も一緒だ。

あまりに凝視されるので耐えきれなくなり、尋ねてみる。

「どうしたの？」

「どうしたらおっきくなれるのかな」

「長？　煮干しとかを食べてよく寢れば「えっと、そうじゃなくて」

確かに。僕はそうたいして長は高くないし、長に関してなら隣にいる僕より背の高い琉斗に聞けばいい。背丈、と言うよりどちらかといえば下腹部に視線が向けられているような……。

困った顔で琉斗に助けを求めると、し気まずそうな顔で答えてくれる。

「その、お、おちんちんのことだ」

「マイサンのことか」

「ちょ、その表現はやめろ」

やはりか、と納得し自らの愚息をうつむくように見つめる。十六年間、連れ添ってきた息子は健在で、このへんてこな世界に迷い込む前と何ら変わりなく、普通サイズでいつもそこにぶら下がっている。いまだ未使用だ。

「大きいのか、これ？　普通サイズだと思うけど」

「あー、えっとだな、大きいと思うぞ、ソレ。それに、この子ぐらいの時期はそういうのが気になりだす時期だし、命は、あーえと、綺麗なをしているから、聞きたくなったんだろう。できれば答えてやってほしい」

いいことえを言うが、僕のマイサンをみて顔を赤くする琉斗。キモイからやめろ、凝視スンナ。僕にそっちのケはない。だからその視線を外せ。

深刻そうに僕の顔を見ている男の子。答えてやりたいとは思うが、そんなもの個人差だろうし、どう答えていいかわからない。でも、よくよく考えてみると、これは思春期のの子が自のをみて、大人のにどうやったら大きくなるの？　と聞いているようなものか。

「えっとね、僕は特に何もしてないよ？　君も、長していけばと一緒に大きくなっていくから、心配しなくてもいいよ。そもそも、コレのサイズなんて人それぞれだから、誰かと比べなくてもいいんだよ」

そういってからほほ笑むと、安心したようにありがとう、と言ってから近くの洗い場でを洗い始めた。そうだ、個人差があるんだ。大きいおっぱいも小さいおっぱいもみんな違ってみんないいんだ。