私のパパの神無月稔かんなづき　みのるはプロ棋士だ。

順位戦B級一組に所屬する七段の棋士で、パパ曰くまだまだ中堅のお兄さん・・・・らしい。

テレビで活躍するパパをい頃から応援していた私が將棋を指すようになったのはごく自然な事だった。

最初はパパがどんなお仕事をしているのかを知りたくて、ママに頼んで教えてもらったのがきっかけだ。

休みの日にパパに一つずつ教えてもらいながら將棋を覚えていった。休みの日くらいパパには將棋以外のことをやらせてあげればよかったなぁとか今では思うけど、あの時の私は本當に夢中だった。なんだかんだ言ってパパも將棋をする私の姿を見てニコニコしてたので嫌ではなかったとは思う。

「ただいまー」

小學生將棋王將大會から帰宅する。

ママが臺所で夕飯の準備をしていた。今日は何だろう。この匂いはボルシチかな。

「あら、お帰りなさい。大會どうだった？」

「うん、決勝トーナメントの１回戦で負けちゃったわ」

「あらあら、それは殘念ね。じゃあ今年は全國行けないのね。どんまい、來年があるって！」

「そうね」

「あら、あんまり落ち込んでない？」

「落ち込んでるわ。でも今日は新しい將棋のお友達ができたの」

私に勝ち、そしてあの角淵も倒して優勝したさくら。その雙子の妹の桜花。

自分よりも歳下のの子なのに將棋がとても強い二人と知り合えたことは今日一番嬉しいことだったわ。の子で將棋している子なんていないもん。

「あら、ルナちゃんにも將棋のお友達ができたの！　男の子？」

「二人ともの子よ。雙子の姉妹だわ」

「まあ、の子！　しかも二人。よかったわねルナちゃん。これで寂しくないね」

「べ、別に寂しくなかったし」

私は友達がないわけじゃないからね。周りのの子はアイドルやテレビ番組、ユウチュウブの話題ばかりだ、將棋の駒のかし方も知らない子が多い。

私だってプリキュアや可い服には興味あるけど、やっぱり一番大好きな將棋でおしゃべりできるの子の友達がしいなぁって思ってた。

そう思ってただけで別に寂しいわけじゃないんだからね。ママの勘違いも甚だしいわ。

「それでねママ。私が負けた相手ってのがその雙子のお姉ちゃんなの。とても強かったの！」

それから私はママに一方的に今日のことを話した。さくらや桜花の事。そしてパパの弟子の生意気なあいつが負けた事。

顔をキラキラとさせてそう語る娘の様子をルナの母親は暖かな目で見守っていた。

「あっ、ルナちゃん。まだパパに報告してないでしょ？　もうすぐお夕飯できるから書斎に呼んでくるついでにパパにも今日のこと話してきたら？」

私と同じの銀髪をひらりとさせてママがそう促した。あっ、ママ！　鍋から目を離したら危ないって。沸騰して溢れそうなところを間一髪でママは火を止める。

「……今日は焦がさないでよママ」

「大丈夫よ。任せなさいって」

し心配なママを臺所に殘して、私は二階に上がる。

そしてパパの書斎の前に立ってコンコンとノックする。

「パパっていい？」

「いいよ、ルナ」

ドアノブを回してドアを引く。

ドアを開いてまず匂ってくるのは本の香り。パパの書斎は本棚が壁一面を覆っている。日本語だけじゃない。ママの母國のロシア語の本もある。あとは英語やドイツ語。私は日本語しか読めないし喋れないけど、パパは六カ國語も喋れる。

パパは機の上でペンをかしていた。家でもお仕事してて大変だわ。

「ただいま、パパ」

「お帰り、ルナ。將棋の大會の方はどうだったかな。角淵くんの結果も一緒に教えてくれるかな」

「ルナは決勝の一回戦負け。角淵……くんは準優勝でしたわ」

パパは「ふむ」と言い、ペンを置くと私の方へ向き直した。

「角淵くんが負けたのかい？　今年は彼が負けるような子は低學年の部にはいなかったと思うんだけど」

「あのねパパ。ルナも角淵くんも一年生のの子に負けたの。とっても強かったわ！」

「一年生……しかもの子？　どこの弟子かわかるかい？」

「さくらはプロの師匠はいないって言ってたわ。ちゃんとした大會も今回が初めてだって」

実戦経験がネット將棋だけでルナや角淵を負かすなんてさくらはすごいと思う。私がパパに教えてもらった將棋の定跡を獨學であの二人は學んでいた。桜花の方はまだまだ甘かったけど、さくらは私より詳しいかもしれない。

「…………」

パパは口元に手を當てて何かを考えている。パパが集中している時の癖だ。

「ルナ、棋譜はあるかい？」

「うん。パパ見たいかなぁと思って持って帰ったよ」

私はバックからクリアファイルに挾まれた棋譜を取り出す。

棋譜はさくらと桜花の棋譜。パパの弟子の角淵、そして私の棋譜だ。

「うん。ありがとう。……空亡？　やっぱり知らない苗字だな。プロの子供って訳でもないのか。まぁこれは後でゆっくり見させてもらうよ。――おいでルナ」

「うん！」

パパが膝をポンポンとしたので私はパパの方へ向かった。そしてパパ足の上に座って抱っこしてもらう。

「よしよーし。負けて悔しかったでしょ？　パパので泣いてもいいんだよ」

「別に泣かないし。それより私の棋譜見て。どこが悪かったのか教えてパパ」

さくらに負けたのは私のミスが原因だ。さくらは強いけど絶対的に強いわけじゃない。ギリギリの対局の末最後に押し負けてしまった。悔しい。次は勝ちたい。

「さてさて。予選の対局っと」

パパは棋譜をペラペラとめくる。

予選の三局を流し見してし考えてから口を開く。

「予選レベルでルナにアドバイスすることはないね。格下ばかりで勝負にすらなってない將棋ばかりだ。……そしてこれがルナの負けた対局か」

パパの手が止まる。

私がさくらに負けたあの対局の棋譜だ。

「……負けた直接の原因はここだろうね。し焦りすぎたねルナ。もうし……例えばこんなじに攻めれば良かったと思うよ」

「やっぱりパパもそう思う？　私としては下段に銀を打ち込んで攻めるのはどうかなって思ったわ」

「それだと相手がミスしてくるのを待つことになるね。難しいけどこうやってけ切れるし」

大きな大會が終わった後はいつもパパの膝の上でこうやって將棋を振り返る。パパは普段は優しいけどこの時だけは厳しい。將棋に関してはパパは甘くないの。

この後もパパから今日の棋譜について々教えてもらった。序盤の駒組み、終盤のけ。やっぱり細かいミスはまだまだ多い。もっと、もっと強くならないと。

「……うーん、しかしこの空亡さくらちゃんって子は本當に小學一年生？　この棋譜を見る限り初めて角淵くんを見た時と同じかそれ以上の素質をじる。しかもプロの先生から教わってないんだって？」

「うん。ネットで將棋を覚えたって」

「今のネット將棋はレベル高いとはいえそれだけでここまで強くなれるのか……」

わかっていたことだけど、プロであるパパの目から見てもさくらの強さは異常らしい。

「ねぇ、パパ。弟子にしてくれる先生見つかった？」

「今々當たってるよ。でもそんなに急ぐ必要はないと思うけど」

「私もっと強くなりたいわ。さくらに負けたままじゃ悔しい」

以前からパパに私の師匠になってくれるプロの先生を探してもらっていた。

最初はパパの弟子になりたかったのだけど、パパが私にこれ以上厳しく教えることができないって言ったから諦めた。

「ルナの師匠になる先生だしちゃんとした先生に頼みたいからもうし待ってね」

「むぅーわかったわ」

「さて、そろそろ降りようか。ママの夕飯楽しみだ」

「今日はボルシチだったわ。多分またし焦げてるわ」

「あの焦げが味しいんだよ」

私を膝から下ろして、パパが立ち上がる。

その表紙にひらりと一枚の用紙が機から落ちた。

「パパこれ落ちたよ…………あれこれって」

「こらこら勝手に見ちゃダメダメ。…………まぁこのくらいの容のなら構わないけど、もっと重要なものは家族にも見せられないものがあるからね」

「ごめんなさいパパ。それでその……」

「これは來月のイベントだよ。近くのショッピングモールであるんだ」

プロ棋士はテレビ番組の將棋だけでなく、イベントとして各地に足を運ぶことがある。パパはこの街に住んでいるので、よく近くのイベントに呼ばれたりしてる。今回も同じようなじ。ただパパの共演者の名前が気になった。

「つくもんが來るの？」

「そうだよ。今回の主役は武藤先生でオレは補佐役かな」

「わー、楽しみ。私も行っていい？」

「來てもいいけどパパは忙しいからママに連れて來てもらうんだよ」

「わかってるわ」

さくらや桜花は興味あるかしら。たぶん興味あるわよね。ってみよ。角淵には絶対に教えてやるもんか。

「ルナちゃーん、パパー、ご飯できたわよー」

一階からママの聲が響いた。

しパパとおしゃべりしすぎちゃったみたい。

「パパ、ママが待ちくたびれちゃったみたい。早く行かないと怒られるわ」

■■■

パパとママと夕食のボルシチを食べたあと、ママの一緒にお風呂にった。

そして時間は夜の１０時を回ろうとしていた。

いつもならもう電気を消してベットにっている時間だが、私は自分の部屋でスマホをいじっていた。

スマホの畫面には今日連絡先を換したさくらと桜花とのグループメッセージが表示されている。

桜花『ルナちぃ、こんばんわんこ』

さくら『將棋やろっ！　將棋！』

桜花『おねぇは晝間やったでしょ。ルナちぃわたしとやろー』

ピコーンピコーンと連続してメッセージが送られてくる。

あまりメッセージを送ることに慣れてない私が戸っているうちに２人で會話劇を繰り広げていた。

というか、この２人今一緒にいるはずよね。わざわざここでメッセージする必要なくない？

ルナ『２人とも、もう１０時よ。寢ないとママに怒られるわ』

桜花『わたしたちはいつも布団かぶってこっそりやってるー』

さくら『この前バレてめちゃんこ怒られたけどね』

シクシクの涙を零すゴリラのスタンプが送られてきた。あのセンスないTシャツといい、ゴリラ好きなのかしら。

ルナ『とにかく、ネット將棋するなら夜１０時まで。わかったかしら』

さくら『ショボーン。まあしょうがないね』

桜花『じゃあ、おねぇ將棋しよ』

さくら『おけー。じゃあルナおやすみー』

桜花『おやすみー』

スリープするゴリラのスタンプ。

私も『おやすみ』とだけ送ってスマホを閉じた。

「……ふぅ、あの２人ラインでもテンション高いわね」

ぽつりと呟いてベッドに倒れこむ。

えへ、えへへ。何故か頬が緩む。

「パチっパチっ……」

空中に思い描いた將棋盤に駒を打つ仕草をする。

ずっとしかったもの。ふと気づいたら手にっていた。

「えへへ、おやすみー」

そう獨り言ちて電気を消して、私は目を閉じた。