時間は夜。

子供部屋――私と桜花の部屋で晝間に買ったケーキを桜花と一緒に食べていた。

朝は夏風邪で顔が悪くきつそうな様子だった桜花も、今日一日寢ていたおかげですっかり治った様子だった。

「……ってことがあったの」

「つまりおねぇはわたしが寢てる間にぶっちーとデートしてた」

「デート……。デートなの？」

「デートでしょ」

今日の晝間、角淵くんとパフェを一緒に食べたことを桜花に話した。

最初はふーんとけ流してケーキに夢中だった桜花だったが、途中からしずつ不機嫌になっていった。

そんなにパフェ食べられなかった事が悔しいのか。

今度私の奢りで連れて行ってあげようかな。

「まだ私７歳だよ？　７歳でデートはおかしくない？」

「１００歳でも１歳でも男子と子が二人っきりで遊んだらデートなの！」

「そういうものなのか……」

「そーゆーものなの！」

桜花はケーキ用のフォークをお皿にチンチンと當ててそうぶ。

それから桜花は「おねぇとデート……」とか「ぶっちー殺す……」とかブツブツ言いながら、殘っていたケーキを全て平らげた。

なんか怖いので落ち著くまで放っておくことにする。

チューっとストローでオレンジジュースを飲みながら、私は一息つく。

デート……か。そういえば前世の私は彼……もしくは妻とかいたのだろうか。曖昧な記憶の中にそれらしき人はいない。とはいえ思い出せないことの方が圧倒的に多いので、いなかったと斷定することはできない。

……なくとも今世での初めてのデートの相手がぶっちーになってしまったわけか。なんか嫌だな。

まぁ、角淵くんが嫌いだからというわけではなく、彼が私の因縁の相手の一人だからなんだけど。

前世の記憶の中で角淵影人の記憶に関してはかなり思い出してきた。

武藤九十九の時もそうだったが、どうやら前世の私と関係が深い相手と將棋をすることで記憶が蘇るようだ。まだサンプルが二人と絶対數がないのでたまたまという可能もあるが、仮説としては十分だろう。

前世の角淵影人は私の死亡時點で『叡王』のタイトル保持者。魔王の眷屬の中でも『竜王』の保持者と並んで雙璧と稱されるほどのトップ棋士だった。

黒縁眼鏡に天パであるのは今と変わらない。あとキャラ。今の角淵くんがそのまま長したじだ。本人なんだから當たり前だが。

他にも々思い出したが、あまり良い記憶はない。前世の私にとって角淵影人は……角淵影人だけではなく魔王の眷屬たちは敵であり忌避の対象だったのだろう。

前世のその心象がなからず私にけ継がれているから、今世でいくら友好的でも深層心理ではなくない忌避が生まれるのだろう。

「……ねぇ……」

それとここ最近自分の前世が誰なのかを調べてみることにしたのだ。

前世の私は魔王の世代より十年ほど上の世代だった。そこから逆算して、この時代における私の年齢を考えると高校生から大學生程度の年齢になる。

若くしてプロになったはずだから、若手のプロをネットで検索してみた。

しかしどのプロもピンとは來なかった。前世の自分に関する記憶がなすぎて絞ることすらできない。

「おねぇ……」

この世界に関しては私は二つの仮説を持っている。

一つは単純に過去の世界。私の前世が生きた世界、それの直接的な過去の世界がこの世界だ。そこで私は空亡さくらというに憑依転生した……という仮説。

もう一つは並行世界。ほぼ同じ世界だが、私の前世がいた世界とはしズレている世界だ。ズレというとは例えば前世の私が存在しなかった世界・・・・・・・・・・・・・・などだ。類似しているが完全に一致しているわけではない世界。

普通に考えれば前者の仮説の方が有力だが、後者の可能も捨てきれない。

その理由は神無月ルナだ。私は彼と何度も將棋を指しているが、前世における彼の記憶が一切蘇らない。武藤九十九や角淵影人の前例に沿うならば、神無月ルナの記憶が蘇ってもおかしくは無いはずなのに……だ。

なくともあの歳であれだけ指せるの子が流棋士にならないなんて、あまり考えられない。途中で大きな挫折をして將棋の道を諦めるのか、もしくは記憶が蘇る條件に前世で將棋を指していなければならないという制約があるのか。

あるいは、前世の世界において神無月ルナという存在が無かった……とか。

とは言え、全ては仮説で機上の空論。確かなことはまだ何も分からない。

これがここ最近の私の考察の結果だ。

つまり何が言いたいかというと、『何も分からない』という事だ。

これ以上考えても仮説の域を超えることは無いので、ひとまずは放っておいて將棋に集中することにしたのだった。

「おねぇ？」

「……っとごめん。ボーッとしてた」

いつのまにか桜花に目の前十センチまで近づかれて、顔を覗かれながら名前を呼ばれていた。

考え事をすると周りが見えなくなるのは悪い癖だ。

「おねぇ、お風呂行こう」

「桜花はまだ病み上がりだし、今日はお風呂やめといたら？　湯冷めしたらまたぶり返すよ」

「もう治ったしへーき。それにいっぱい汗かいたからスッキリしたい」

桜花は自分の寢間著をたくし上げて鼻に近づける。

こらこら、々と見えるからやめなさい。

おへそならまだしも、もうし上の方が見えるとんな意味でヤバい。都條例。

「んー、じゃあ一緒にろっか」

「んっ」

桜花は軽く頷き返事をする

下著の替えとパジャマを持って私たちはお風呂場に向かう。

母はもうお風呂から上がっているようで、タオルを髪の上に乗せたままリビングでイケメンが出ているドラマを観ていた。ちなみに父は今日も今日とて殘業だ。南無。

「はい、桜花ばんざーい」

「んー」

桜花に両手を上げさせてパジャマをがせる。

もう一人で服をげるはずなのに、なぜか毎回私にがさせるのはどうしてだろう。

それからズボンもいでぱんつ一丁に桜花はなる。リボン付きの純白ぱんつ。

……うーん、この寸イカ腹型。まぁ、私も全く同じ型なんだけどね。雙子だもんね。でも雙子でもホクロの位置とかは微妙に違う。人の不思議。

私も服を全ていで洗濯機に放り込む。

「おねぇ、服は表返さないとママがプンプンガォーになる！」

「はいはーい」

口うるさい優等生に指摘されて渋々裏返った服を表に戻す。學校でも先生に「おねぇが悪い事してるー」と何度も告げ口されたしね！

「あぁ〜、五臓六腑に染み渡るぅ〜」

「おねぇ、おっさんくさい」

ということで桜花と二人で向かい合って湯船に浸かる。

湯船は浴剤をれているので白く濁っている。甘いミルクの香りが鼻をくすぐる。

やっぱり日本人なら湯船に浸からないとね〜。シャワーは私には合わないや。こういう所がおっさんくさいって言われる所以なんだけどね。

「じゃあおねぇ。いつものゲームやろう。負けた方が勝った方の髪洗うの」

「いいけど……。やるならこっちだよ」

私はお風呂にられているペラペラのマグネット將棋盤を指差して渋々了承した。

お風呂ではいつも、これを使って普通に將棋を指すか脳將棋（目隠し將棋）で遊んでいる。

しかし脳將棋は私では桜花にほとんど勝てない。桜花の記憶力だと脳將棋なのに普通に指してるのと変わらないんだもん。

「じゃんけんぽん」

「わたしの先手〜、じゃあ……２六歩」

「８四歩」

じゃんけんで負けて後手になる。

ペタッとペラペラの駒をかしてる。

ちなみにこの『お風呂で將棋！　ペタペタマグネット將棋盤』はパパにおねだりして買ってもらったものだ。

私と桜花はさらに飛車先の歩を進める。

「７八金」

「８二金」

「じゃあ……２四歩」

「んー、相掛かり」

私はそうつぶやきし考える。

先手の桜花が仕掛けたのはお互いの飛車先の歩を付き合う、単純ながら定跡があまり定まってない相掛かり。とても激しい力勝負になる將棋だ。

まぁ、つまり桜花がもっとも得意とする力戦型。

「……すー……はー……。おねぇ、容赦はしないよ」

「病み上がりなんだからもうし手を抜いてもいいのよ？」

「やー」

ですよねー。

５月のあの大會から桜花の長は著しい。特にこの前のつくもんとの対局時の桜花は私すら恐ろしいと思わせるものだった。

桜花の桜花の大得意な力戦型。

普通に指せば若干私のほうが不利か。普通に指せば、だけど。

んー、ちょっと意地悪だけど。

そろそろ姉の威厳を見せないと……ね。私最近いい所ないからね。

お姉ちゃんはあなたよりあなたのことを知っているんだよ。

桜花の將棋は一點集中の深い読みを駆使して、盤面をこじ開けて得意の終盤力で一気に詰めてしまう。

まだまだ甘いところも多くスキも多いがうまく噛み合った時の発力が高い。この前のように私と二人で協力すればスキを見せることもなくすることができる。

私は桜花と２年以上毎日將棋を指している。

桜花の強みも知っているが、逆に弱みも知っている。

千局はゆうに超えた対桜花のデータが私の中に経験としてしっかりとあるのだ。

將棋は最初の山場を迎えようとしていた。

もうすぐ桜花が深い読みにるはずだ。

その直前のタイミングで私は――桜花が読もうとしている箇所とは離れた箇所の駒を進める。

「……むぅ」

桜花が不機嫌な聲をらして、私の手に対応する。

その後何手かそこで打ち合ってから、またもや他の場所に戦場を移す。

桜花の中盤での集中モードには欠點がある。

それは助走がいる事だ。何手か同じ箇所で連続で指し続けて、勢いがついたら集中モードに潛るのだ。

局所戦での破壊力は絶大だが、こんな風に同時多発的に盤面全域で戦場が揺れれば桜花は集中モードにれなくなる。

たぶん桜花には『リズム』がある。

理論派の私には理解できないが、覚派の桜花はその『リズム』がのった時に強い読みを発揮できる。局所的に指し続ける事でそのリズムを作り出しているのだと思う。

だから散らされるとリズムに乗れなくなり――つまり集中できなくなるのだ。

「あっ……」

「えへへ、それはミスだよ桜花」

指した直後にミスに気づいたのか桜花が聲をらす。私はそのミスを容赦なく咎めていく手を指す。

こんなじに集中力を散らして仕舞えば、あとは桜花のミスを待つイージーゲームとなる。

……卑怯だって？

だからいつもはやらないよ。

桜花にはのびのび長してしいからね。

ただプロの世界まで行くと、相手を研究するなんて當たり前の世界になる。

プロ１年目は調子良くても、次の年から研究されて績を落とす棋士。

新手を生み出して勝ち星を稼いだ棋士が、その新手を研究されて負けが続く。

プロの世界とは勝利こそ正義の世界。卑怯なんて言っていられない。

もし桜花がそんな世界に行くことになった時のためにも、たまにはこんな風に意地悪するのもありかもしれない。

そういえば、そろそろルナと角淵くんのデータも溜まってきたし対策戦法考えてみようかな。この２人には通算績ではまだ負け越しだし。

「桜花、いつでも投了していいんだよ？」

「やー」

諦めが悪いのは誰に似たんだか。

あまり長引くとのぼせてしまって、また桜花が風邪を引いてしまう。

あまり好きじゃないけど、し強引に詰ませに行くか。

私はと金でゆっくり攻めるのが好きだけど、今日は大膽に大駒をぶつけていく。

「…………ぐぬぬ」

「いぇい、勝ち勝ち。さっ、髪洗って」

ということで私が勝ったので桜花に髪を洗ってもらう。やったね。

お風呂の椅子に座ってワクワク待機。

桜花の細い指から白濁したシャンプーがトロッと垂れている。

「はーい、お客さまぁ。お髪洗いますねー。かゆいところないですかー」

「うむ、苦しゅうない苦しゅうない」

わしゃわしゃと桜花によって髪を洗われる。

容師さんごっこ。私は悪代。桜花は若きカリスマ容師。

「おねぇの髪、しびてきた？」

「うーん、どうだろう。肩に屆くくらいにはびたかな」

桜花がシャンプーをしながら手櫛で髪を整えてくれる。

しっかしは髪が長いと洗うのが大変だよなぁ。ルナとか腰より下まであの綺麗な銀髪ばしてるけど、１人で髪洗えるのかな？

「わたしも髪ばそうかな……」

「桜花は短髪似合ってるからそのままでいいと思うよ」

「……おねぇがそういうならそうする」

ちなみに私と桜花の通ってる容院は同じところ。髪型をし変えてるのは、髪型まで一緒にすると両親でも私たちの見分けが見た目ではつかなくなる。仕草とか喋り方みると一発で分かるらしいんだけどね。

私の髪を洗い終えたのか、お湯でシャンプーが洗い流される。

その間も手櫛で髪が梳いてくれて、本當に丁寧な指使いで惚れちゃうぜ。

「ん、ありがと桜花。は自分で洗うから――」

「やー。わたしが洗う」

「…………いやいや桜花さんや。他の人にを洗われるのはくすぐったいから嫌なんだけど」

振り向くと既に桜花の手にはボディーソープが握られていた。

にひひっ、と桜花は悪い笑みを浮かべている。

「おねぇ、ご覚悟！」

「い、いやぁああ………………あんっ！」

この後めちゃくちゃ洗われた。

そりゃもう隅々まで。……お嫁にいけない。