黒い大きな魂がこちらに気づいた。頑丈そうな檻に何度も魂當こんあたりし、こちらを威嚇してくる。とても重くて頑丈そうな檻なのに、ガタガタと大きく揺れる。

俺が背筋に嫌な汗が流れるのをじた時、檻の隙間をすり抜け、一本の鞭が黒魂を打ち據えた。

「ガタガタ騒いでんじゃないのさ！　この三下魂が！」

いつの間にかオレノ腕の代わりに鞭を手にしていたチェリーから、凄まじい圧力をじる。

う、噓だろ 現界で最古神の北神・南神、古代竜の一柱極炎竜よりもはるかに重くのしかかってくるこの圧力。オレに向けられているわけじゃないのに、押し潰されそうだ。

本気のチェリーってこんなにスゲェのか。普段の軽い態度とらかいからはまったく想像ができん。異様な存在を放っていたはずの黒魂はチェリーの圧力に押され、明らかに先程までよりも小さくなり、檻の隅でプルプル震えている。

「裁斷界からこちらに送られた時點で、もう逃げ場なんかないんだよ。大人しく洗われな。

生きていた時の行いを、後悔する必要も懺悔する必要もない。いまのアンタにできることはただ一つ。地獄の獄卒に魂の隅々まで洗われることさね」

最後通告のように言い渡し、再び鞭を振るうと檻の手前のコンベアを打つ。

ガコンという鈍い起音を轟かし、コンベアが巨大な檻を前方に運び出す。ああ、なるほどね。護送用のコンベアってことか。これでその地獄の獄卒とやらのところまで連れて行かれて、魂の洗濯をされるということか。

隅っこで小さくなったままの黒魂が檻と共に部屋から出ていくと、れ替わるように一人のの魂が拍手をしながら部屋にって來る。

「いやー、さすがはチェリーの姐さんでござんすな。見事な啖呵でござんした」

金髪ロングで額に短めの白の二本角。ここまでは転生界でも良く見かける仮だったが、キツネ目の彼の頭には、なんと黃金の獣耳と、元を強調するように著崩した和服の後ろにフサフサのシッポが九尾もあるではないか！　まさに九尾の狐！

だがこの口調……聞き覚えがあるな。

彼は足をかさず、コンベアの上でもないのに、るように俺たちの前まで移してくる。

「お久しぶりでござんすね。チェリーの姐さん。今日お越しになると聞いて楽しみにしておりんした」

顔なじみらしきチェリーへの挨拶もそこそこに、彼は俺より頭一つぶん低い位置にある顔を、オレにグッと近づけ、またもや足をかさずにクルクルとオレの周囲を回りだす。まさしくオレを値踏みしていた。

「フンフンフン。これが噂のダイチさんすか。なんか見た目パッとしないでござんすな～。とてもパパが言っていたようなたいした仁には見えんでござんすよ」

初対面でいきなりがっかりされたが、オレ的には生前と同じ評価だったので、むしろ懐かしく心地いい。いまの周囲の評価はぶっちゃけ良すぎて恐ろしいからな。

ただオレの連れはその評価が納得いかなかったのか、キツネ娘を睨みつけていらっしゃる。

「アタシの連れにケチつけるなんざぁ、アンタもずいぶん出世したもんじゃないのさ。えー、カレン！」

チェリーの鞭が唸りを上げ、キツネ娘の足元を打ちつける。

「ヒィィィィィ！」

悲鳴をあげ飛び跳ねたと思ったら、そのままの勢いでオレに飛びついてきたので、咄嗟に彼を抱きかかえた。いわゆるお姫様抱っこ狀態である。抱きかかえると同時に、彼のモフモフの九尾のシッポが俺の腕をフワリと包み込む。

なにコレ。モフモフで超気持ちいいんだけど！

「違うでござんす！　違うでござんす！　違うでござんす！　姐さんの良い人にケチをつける気なんてまったくないでござんすよ～！　ただパパがスゴく褒めるもんすから、どんだけすんごい魂を持ってるのかな～って想像してたもんで」

まずい。このままでは惚れてしまう。このシッポに！

危険をじたオレは、すぐさま彼を床にポンと投げた。

「あいたーっ！　なんで急に投げ捨てるでござんすかーっ！」

「オレの心を守るためさ」

「いや、わけわかんないでござんすよ！」

尾をピンと上げ、をさすりながら立ち上がる彼の苦は無視し、俺は鞭を期待通りのの谷間ポケットにしまいこむチェリーに聲をかける。

「チェリーさんや」

「なんだい、ダイちゃんさん？」

「こちらのシッポはもしかして、ノラの？」

まだをさすってを尖らせているキツネ娘を一瞥して頷く。

「そうさ。ノラんとこの末娘さ。カレン、ちゃんと挨拶おしよ」

「わかったでござんすよ。あー、痛い」

「痛くねえだろう、仮なんだから」

「気持ちが痛いんでござんすよ！」

文句を言いつつも、キツネ娘は姿勢を正す。

「ノラノラリの五番目の子魂で、カレンと申すでござんすよ。よろしゅうに。ダイチさん」

父親譲りのキツネ目をさらに細め、カレンは尾をフリフリお辭儀した。