シミュレーションゲーム。

自分が主人公となり作中に登場する人たちと仮を楽しめるゲーム。通稱、男向けだと「ギャルゲー」だとか向けだと「乙ゲー」なんて呼ばれるそれは、プレイ人口の大半は下手な人間層が多く占めていると言っても過言ではない（個人主観より）。

どうにかして彼いない歴＝年齢という腐ったレッテルを己から剝がすため、その練習の一環としてプレイする人間が多いのである。

例えば！！

君が惹かれているが隣にいたとしよう。初めての二人きりのショッピングの帰り道、近くのビーチの砂浜に座りながら夕日の沈む景を目にしている。左をちらりと覗くと、微笑んでいるがそこにはいた。

『今日はありがとね。○○くんorさん、たのしかったよ』

夕日から差し込まれるによって紅に照らされた妖艶な頬は麗しくてしい。學校で見るクラスメイトの顔ではもうなかった。隣に座っていて存在するだけで太のように周囲を照らす人。

そんな人に自分は失禮ながらもを抱いてしまった。そんな後悔だってまだ底に漂っている。

この人に、自分のをぶつけてもいいのだろうか。

今日は嫌々付き合って貰ってしまっているのではないのだろうか、クラスメイトの一人として、友達としてこの場にいるのではないか。

決斷をする時がきた。

『①好きだと伝える』

『②そうだねと同する』

＊＊＊

「これは②しか考えられないわね」

「なっ、んでだよ！！」

怒號が飛び散った。俺は意識を仮想空間から部室に戻し、同じ験をした人の発言に対して異論を述べる。

「二人で一緒に買い楽しんで、夕日が海に沈んでいるところを眺めて…………同じ験を記憶として共有している仲なんだぞ。ここまで來てなんで①！？なんで！？」

「理解……できないのよ」と水無月は言いつつ、機に置かれたタブレットに一瞥すると溜息を溢した。

「行と意思が一致していないの。マニュアルを読んでただかしているだけのロボットのようなきをしているように見えるの私には」

「行……同じ記憶を共有するために二人でショッピングに行ったのは稱賛するわ。男？としてがリードする構図で惹かれるところがあるもの」

水無月は俺や神無月が座っている席から離れ、窓の向こうの校庭に視線を移す。

「でも……」

するとを橫に一回転、くるりと俺の方へ向かってきて、が衝突しない程度のところで急停止した。

「お、おい……どうしたんだよ……」

そうして彼の反応を確かめた時には遅く、あまりあるエネルギーを聲に変換したような怒號が部室中を再び反芻させた。

「どうして告白するかしないか、そんなことで悩む必要があるのよ！！自分からショッピングにって肝心の告白はプレイヤーに丸投げ、そんなの機が無い殺人事件と同程度のレベルよ、語も微塵も考えられないわ！！」

「殺人事件ってまた大袈裟な。ゲームなんだから現実と比べようとするなよ……」

一時、暴走する水無月から距離を取る。両足で床に力をれながら背後にバックするような要領だ。座っている椅子をと共に水無月から遠ざけた。

だが水無月は、「そんな問題で済む話ではないのよ！！」とそれでも俺との距離を詰めてくる。だから近いって。

「か、神無月さ～～ん……あなたからもこのゲームクリエイターの神をねじ曲げようとしている人に何か言ってくれませんかね…………」

背後で座っているはずの同じプレイヤー、神無月茜に助けを乞うが反応がない。

「あのーー、無視ってのはちょっと酷すぎるんじゃないですかーー？」

相変わらず反応がない……が、その代わりに目の前に詰め寄っている水無月が聲を発した。

「無駄よ、あの子はまだ語にり込んでいるもの」

タブレットをのぞき込み、イヤホンを両耳に著けている神無月。その姿は「おお！！」と驚き、頬を紅させたり「ああ～～」と惚気たような聲を洩らしていて、どっぷり疑似に漬け込んでいるように見えた。

どうやら俺や水無月が話していた文言は彼の耳に屆いていないようだ。

「がどういうものなのか、攜帯のアプリでシミュレーションをしようとしたのにまさかこうなるとは……というか水無月さん、一度クリエイターからの主観を止めてくれませんかね」

現実とゲームではという概念は同類にならない。そんな話なら否定することもない。だが水無月はゲームの設定から臺詞、景描寫について事細かに指摘してくるのだ。

クリエイターのなのか知らないが、一度、何もかも忘れて験するといったことをしてくれないだろうか。さっきから何度も俺はそう思っているのである。

「主観ではないわ。これは客観的に見て當然の判斷よ。告白だけじゃない、このショッピングにう時も同じ、どうして重要な選択はこちら側プレイヤーに投げてくるのかしら？」

「それもう疑似じゃないから‼‼第三者の目線で見ていること自、それプレイを放棄しているからな」

「やっぱりゲームというのは私には合わないのかしらね。どうしても私には語に欠陥を生み出した中途半端な産にしか見えないわ」

「今さらっと世界中のゲームプレイヤーを敵に回したようなことを言いやがったよ……」

水無月にはノベルゲームは合わない。そういうことだろう。主人公の面が自分の選択によってどのように変化するか。そして思いを寄せる人にどうアプローチをしていくかがこのゲームの醍醐味。

だからゲーム全てを批判していることではないから前言撤回としよう、もしかしたら「あらゲーム全般一単に嫌っているわけではないのよ」とか言われかねないからな。

「アクションゲームもただ飛び回ったり攻撃するだけ、頭脳ゲームと言っても名ばかりのただのパズルや謎かけばかり。本當に陳腐としか考えようがない概念よ」

「ゲーム全般拒絶したよこの人！！ってか、こんなゲームにヘイト溜まってる人初めて見たよ」

そこまでゲームという娯楽を否定するのは何か理由があるのだろうか。嫌悪を抱く際、人は苦い思い出や記憶を呼び起こすことが多い。それは小さい頃に噛まれたことがあるから犬が嫌い、貓が嫌いだとか、経験則によるものだ。

あるいは強制的に嫌うように仕向けられたのだろうか。検索欄に「ゲーム　嫌う」と力すると真っ先に親が子供にゲームを止めさせる方法について書かれたブログやらなにやらが上がってくることが確たる証拠、俺が拠とするソースだ。

だがしかし、水無月が期にゲームをプレイしていたというのは些か疑問が殘るところ。ゆえに可能は低いだろう。

ならば。

「ところで、そこまでゲームを否定するのなら逆に気にったものはあるのか？その言い方だと全くやってこなかったというじではなさそうだが……」

「あら、ごめんあそばせ。私、一度でもゲームをプレイしたことがあるなんて言ったかしら？」

「ということは……」

「やってないわ。全部け売りの報よ、ブログとか通販のレビューを覗いたり、プレイ畫を見ただけね」

絶句。まさか本當に今まで一度もゲームを遊んだことがないとは。窓の向こうで靜かに佇むお嬢様ですかあなたは。

「初めてのゲームだから期待してみたのだけれど、高評価ではないわね」

むしろバッドよ、と右手を握り親指を下に向ける仕草をする水無月。攜帯のアプリなんだからそんなレベル高いゲームを求めては元も子もないだろう……

それに無料だぞ。普通ゲームというのは創ってくれたゲームクリエイターに金銭を払うことが一般的だろう。だが、今回は払わなくても楽しめるという破格なる慈悲がされたのだぞ、っておい。

「うはぁぁ……はぁ…………ってふへっ！？うわうわうわうわ、ＮＯＮＯ」

水無月の背後にいて一言も発していなかった神無月が突然唸りだした。いや、これは突然ではない、俺がただ水無月のゲームへの向き方に異を唱えようとしていて気が付かなかっただけだ。俺や水無月がタブレットから離れてからも今に至るまで神無月はゲームに熱中していたのだ。

「どう……したんだ、神無月？」

勿論、神無月はイヤホンを両耳に著けているため、俺の呼びかけには応じない。代わりに水無月が歩み寄り、神無月がじっと睨んでいるタブレットを覗き込む。

「そんなに集中して変な聲を出してどうしたのかしら、かんな……づき……さん」

近づいた時だった。神無月が見つめているタブレットを目にした時。水無月は閉口した。口にチャックでもついているのかと驚くほど聲を発することも無かった。

そういうわけで俺が何度も彼らに聲を掛けても応答が無くなってしまったので同じくタブレットを覗き込んのだった。

(continue)