始業式が明日に迫る中、俺や水無月、神無月の文蕓部員三人は相変わらず部室で混迷低迷している。夏休みの課題は休暇が始まる前から手を付けていたので學生特有の焦燥に駆られることは無かったのだが……

「それで、パートはどうすんだ。疑似でもギャルゲーでも乙ゲーでもプレイしてみれば『とは何たるか』を理解することが出來ると思ったが、俺はこれっぽっちも解せないぞ」

「そうね。私も同意せざるを得ないわ。〆切日程を破ってはならないルールがあるぐらい理解不能よ」

短編小説を書く際に必要な「」という概念について、つまりはとはどういったものなのか知ることに焦りをじていた。

「生々しいこと言わないでください水無月さん。間違ってもあなたは俺の擔當だということ忘れないでくれ」

確かに作者でもあり編集者でもある水無月は雙方の立場というか、大変さをに持って実しているが。

「あら……そんなことを言わなくてもあなたは當然の如く破るのかと思ってたわ」

まだ一度も延滯したことないのにその言い草は酷いなおい。

「俺への信用ってそんなミニマムサイズだったのかよ。分厚い辭書みたいな本だって數日で読み終えたんだぞ、睡眠時間削ってまで死にそうになったのは分かってないだろ」

「あら、そうだったの。私はてっきり冒頭だけ読んで『こんな本つまんねえな』って投げ出してネットのレビュー欄に書いてあることを鵜呑みにしたのだと思ったわ」

スマホを手に取るとそのまま畫面を俺の顔に押し付ける、近い近い。

「『作者の悩みシリーズベストセラー！！この本を読まなくては人生損するだけ』、なるほど胡散臭いな」

水無月は眉間に皺を寄せると俺の右手の甲の皮をつねった。痛い痛いねじらないでくれ。

「よしよし一回落ち著こう、な？今やるべきことを思い出すんだ」

「そうだよ、みな。マガトの言っているコトなんて無視してさ早く問題解決した方がいいって」

あれーー、神無月さん。何か俺に當たり強くない？俺の意見に賛同してくれるのは嬉しいけど……

「といっても私にゲームタイトルを選んでって丸投げしたのはマガトなんだけどね」

「すみません神無月さん。申し訳ないです。確かにあなたに責任転嫁しちゃいました」

に持つタイプなのか神無月は。さっきといい、俺に當たりが強いのは他でもない自分の責任の為なのか。

ならば！！

次は自分でタイトル選びをすればいいということ！！

「じゃあこのゲームなんてどうだ？ネーミング的にも歪んでなさそうだしほら、全年齢版だろ？」

俺が選んだゲームは『彼がＳorＭである件について』よりも売り上げランキングで下位の方に位置していた『の七日間』というタイトル。Seven days of living.

アプリのロゴもハートの形の中にという文字の、ベタなパッケージ。そしてそれを見た水無月は、

「異論はないわ、外見からでは何も言えないから始めてみましょう」とこれといって特別なを起こさず。

「うん、そだね。マガトのゲーム選択とくと見せてもらおうではないか」

神無月も了承した。

ということで二作目の「の七日間」をプレイすることになった。

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ーーの七日間ーー

アプリ説明欄には七日間での行き先が運んでいくようで時間が惜しいプレイヤーにとっては十二分程相が良いゲームとされている。プレイヤーは男別から選ぶことが出來るのも人気が高い理由の一つらしい。

「選択肢とかは俺が勝手に選んでもいいのか？」

「別だけはあなたに任せるわ、神無月さんはどう？」

「それでＯＫ！！」と親指と人差し指でを作ったので俺は男を選択した。

＊＊＊

第一日目。

僕は何の変哲もない、それこそ飛び切り超能力だって何一つ持ち合わせていない男子高校生。中學の卒業式と何ら変わらない學式を今さっき終えて自分の教室に戻ったところだ。學力に関して名門と呼ばれていた中學から遠く離れた高校からか周りは知らない人だらけだ。

「おーーい、キミは一人なのかい？知り合いはいないのかい？」

僕の一つ前の席、無造作でぼさぼさになった髪が目立つ男が話しかけてきた。

そうなんだ。と返す。孤獨を心象したつもりはないけれど、彼は優しさを含んだ聲で答えた。

「奇遇だねぇ。これまた俺もいないんだわ。親の仕事の都合でこっちにまだ引っ越したばかりでさ、この高校に來るしかなかったんだよ」

「これが學式と被らなければ転校生としてチヤホヤされたかもしんねーのによ」

ちぇっ、と彼は殘念そうに語る。僕とは考え方が逆みたいだけれど、きっと悪い仲にはならないのだと心の底でじられた。

ＨＲホームルームが始まるらしい。どこかで見覚えのある先生らしき人が教室にると同時に「號令」と聲を挙げた。しかし教室は突然しんと靜まってしまった。あたかもテストが開始したかのような靜寂に僕は稽とじたのだけれど。

「先生。まだ號令係決まってません」

教卓に近い生徒が告げる。なんだ気付いていたのか。

ＨＲが始まった時、僕の隣の席は空席だった。

＊＊＊

「なんだ、なんなんだこのノベルゲーム」

俺は違和を覚える。違和という名のデジャブ、経験したことがあると思う俺がいてそれを信じない俺。

「一般的な男子が主人公にると言うのは典型的なケースなのだけれど、それ以上につまらないわね。この男に何の魅力もじられないわ、こんな人間がとしていくのか些か疑問だわ」

辛辣な言葉を洩らす水無月。なんだろう。やけに俺の心が痛む。このプレイしている主人公を生み出した作者でもないのに、古傷を掘られたようなじがする。

「そ、それがゲームの醍醐味ってやつだろう？何もかも、友人も金も権力も持ってる人間がとするのを見てもつまらないし、ある程度格とかマイナスな部分がある方がいいんだよ」

「その余裕がどこまで持つかしらね」

「ねーーえーー早く続きやろうよーー」

神無月が急かすので再度語に沒することになった。なんだろう。本當に嫌な予というか騒ぎがしてならない。