「日本海軍への攻撃は著々と進んでいるのか？」

臨時で米太平洋艦隊の參謀長となったスプルーアンスは言った。

臨時というのは先の戦闘で太平洋艦隊の指揮艦であったキンメルが戦死したからだ。旗艦であったペンシルバニアが沈し、米太平洋艦隊の幕僚の殆どは艦と運命を共にした。

スプルーアンスは偶然にも発の拍子に艦外に投げ出され、生きながらえたのだ。

しかし、彼以外の幕僚は見つからず、戦死者として判斷された。

その後、現在の階級から考えてスプルーアンスは臨時の參謀長として壊滅狀態の太平洋艦隊の指揮を執っていた。

「ええ。潛水艦隊を送り込んで、敵に著々とダメージを與えてはいます。しかし、日本海軍は極めて有力な対潛部隊を護衛につけており、その戦果より被害の方が拡大する一方です」

「そうは言っても、現在大西洋艦隊はイギリス海軍と激戦を繰り返している。増援は厳しいだろうな」

現在のアメリカ海軍は大きく分けて、太平洋艦隊と大西洋艦隊に分けられる。

どちらかと言えば太平洋艦隊の方が規模は大きいのだが、イギリスと日本が同盟関係にある関係でどちらかに戦力を偏らせすぎることは出來ない。

何せ、日本とイギリスは世界三大海軍國家のアメリカを除いた殘りの二カ國だ。

確かに工業力や経済力は二カ國のそれぞれ単ではアメリカの方が圧倒的に上だ。だが、両國が協力してアメリカに対抗してくるとなれば話は変わってくる。

現在、アメリカ政府はこの問題を解決すべく、ドイツと極渉を行い、イギリスの背後を執らせる気らしい。

しかし、これを行うにはフランスを説得することが必要條件だ。だが、フランスはこの渉に渋っているらしく、良い返事はまだ來ていない。

実はアメリカ政府も二手に分かれており、ドイツと協力し事に當たる派閥と、逆にイギリスや日本と一時的に休戦を結び、この二カ國にドイツと戦わせ疲弊したところをアメリカが叩けば良いという考えの二通りがある。

今のところ、大統領を筆頭とし有力なのがドイツ穏健派なのだが、力はかなり拮抗しており、微妙な狀況らしい。

スプルーアンスはふとどちらに立つべきかを考えたが、すぐにその考えを脳裏から消し去った。

（軍人たる者は政治に関與すべきでは無い）

それがスプルーアンスを縛り付けていた。

（私は本國から言い渡された任務を忠実に行えば良い）

そう考えて、次なる指示を部下に出していった。

「姉様……」

ウェストバージニアはハワイの真珠灣の守りを固める艦として、真珠灣にて仮泊を行っていた。

他の艦艇は今はアメリカ本土の修理へ向け、ハワイを留守にしており、被害の比較的小さかったウェストバージ二アが防衛をする役目を擔っている。

しかし、その艦魂のここ數日間はまるで抜け殻のようなであった。

朝起きて何をするでも無く、ただボオッと沖合を眺め夜寢る。

そんな生活ばかりを送っていた。まだ、他の艦がいれば違ったのであろう。しかし、彼が今頼れるような艦魂はいない。

思い返せば、姉であるメリーランドとの懐かしい日々ばかりが思い出される。

誕生日パーティーを開いたこと。誰かとけんかをしてメリーランドに叱られたこと。ワガママを言って困らせたこと。

思い出の中には必ず姉がいた。しかし、その姉は先日のトラック島沖海戦において自分の目の前で発し沈んでいった。

だが、彼に不思議と敵を恨むという気持ちは芽生えては來なかった。自分だって敵を殺そうとしたしたし、この戦いに敗れたのは単純に自分たちの力が及ばなかっただけのこと。そうけれられた瞬間、自分は思ったよりドライな人間であったのだなとじた。自分は姉様ラブな人間であったはずなのだ。

もちろん悲しいことには悲しい。だが、泣くことは何故か出來なかった。

そんな日々を送るウェストバージニアの元に一人の艦魂が現れた。

「ハ～イ、ウェストバージニア！　お久しぶりね」

明るい雰囲気をまとうそのは空母サラトガの艦魂だ。

「お久しぶりですわ」

ちらりとサラトガを見て、ウェストバージニアは興味なさげにまた海を見つめる。

「あらあら。冷たいわね。ジョークの一つや二つでも飛ばしたらどうなの？」

「あいにく、こちらはそんな気分じゃ無くてよ」

「メリーランドのことは聞いたわ。辛いでしょうね」

「……。泣けないの」

その小さく呟かれた言葉は儚く今にも散りそうなものであった。

「別に無理して無く必要は無いわ。あなたが泣きたいときで構わない。泣きたくなったら私を頼りなさい」

サラトガはウェストバージニアとほぼ同時期に作られた艦だ。サラトガは途中で空母への改裝が決まったために進水や竣工はかなり遅れたが、起工自は同じ年に行われている。

それ故、何かと困ったときはお互いに助け合うことはあった。

「じゃ、行くわね」

そう言ってサラトガは振り返り瞬間移を行おうとする。

「サラ」

「ん、何？」

「……ありがとう」

「どういたしまして～」

サラトガは去っていた。後には甲板上に佇むウェストバージニアだけが殘された。