｢西野さんってさ｣

二人きりになった途端、祇園さんは言った。

｢何でここで働こうと思ったの？｣

私は口ごもる。

それを察してか、それともただ社辭令なのか

｢ま、別にいいけど｣

と、祇園さんが面倒そうにうつむく。

私は何も言えなくて、ただへらっと笑った。

何だか難しい人だ。

喫茶｢Umbrella｣で働きはじめて1週間。

歳が近いから、と私の擔當をさせられたのは、

彼、祇園さんだった。

大學生で、私のひとつ年上。

綺麗な顔立ちをしているけど、いつだってその

けだるげな様子は変わらない。

そっけなくて、私はしだけ苦手だった。

｢俺、今日は午前中だけだから｣

祇園さんは、一通りの仕事を伝えると、もう

帰り支度をはじめてしまった。

｢今日はありがとうございました｣

私は笑いかけた。

｢あのさー｣

祇園さんはいつにも増して不機嫌な聲だった。

｢それ、やめてくんない｣

それ、が笑顔であると気づいたのは一瞬だ。

｢え｣

私はどもる。

｢じゃ、おつかれ｣

祇園さんは帰ってしまった。

1人になったキッチンで、私はただ立っていた。

心がぐるぐるする。

そんなに笑った顔、不細工だったかなあ。

これ、うざったかったかなあ。

祇園さんに迷、かけちゃったな。

そうやって思いこもうとしても、どうしてか

祇園さんが怖くなって、私はまた、

真っ黒なに飲み込まれそうになる。

弱い自分が悪いんだよ。

『それ、やめてくんない』

祇園さんの聲がこだまする。

ああ、どうしよう。

駄目になったら本當に駄目になっちゃうから。

私はしのことでくじけてしまうから。

祇園さんの言葉は、あの日の出來事を思い

ださせる。

『笑ってんじゃねえよ！』

『そうやってヘラヘラ笑ってるからお前はー』

苦しくて息ができない。

｢雫ちゃんーメロンソーダお願いー！｣

エマさんの聲が遠くに聞こえる。

エプロンの裾をにぎりしめた。

ぐしゃぐしゃによれる。

手が震えた。

カランコロン

氷の音がした。

｢ここはいいから｣

さくらんぼさんだった。

私はただエプロンをにぎりしめて、

グラスに注がれるあざやかなグリーンを見た。

グラスに付いた水滴が、つーーっと流れた。