真夏の日曜日。ユウさんをはじめ、飲食店をやっている人達が企畫したビアガーデン。しょぼくれてた自分をわざわざってくれて、ありがたい気持ちだった。

どうやら、ユウさんとカオリさんがマイちゃんに自分をう様に頼んだらしい。

どうりで、マイちゃんがし強引にってきた訳だった。早々と出來上がったカオリさんを見たせいなのか、まだ自分の気持ちがスッキリしないせいなのか、あまりビールはすすまなかった。それでもその場は、楽しい時間を過ごせた。

べろべろでフラフラしているカオリさんを何故か自分が送る事に。

田舎の街なので道路を走る車もないおかげで、まさに千鳥足狀態のカオリさんも自分の足で歩いていた。

「今日は、隨分飲んだしピッチも早かったすね！何かあった訳でも無いんでしょ？」

聞こえてるか分からなかったが一応訊いてみた。

「ふふっ。マコちん！わたしはね〜常に々ある訳よ〜。悩み多きオンナなの！わかる？」

しっかり聞こえてたようです。

って、マコちん⁈まだマコの方がいいっす。

「アキさん？」カオリさんの悩みと言ったらこれかな？と思いながら。

「アキ？…アキか〜。秋本か〜。駄目かなわたしじゃ…どう思う？マコっち。」

あれ。ネガティヴ。何かあったかな？

というかマコでいいです。

「カオリさんらしく無いっすね。諦めモードですか？」

「らしくないか〜。マコっぺなら、どうする？上手くいかない仲でも追いかける？」

「うーん、自分は諦めてしまうかな？ヘタレで無しなので…」

マコで、お願いします。マコっぺは嫌！

「真ちゃん好き？ヘタレマコ。」

「まぁ、いいなぁってじだけど歳もね、あるし何かってじには、ならないので…どうっすかね〜？」

ヘタレは付けないで…自分でも承知してるんで…

「歳は関係ないんじゃ無い？それ言ったら、アキさんとわたし一回り違うし。でしょ？無し。」

とうとう、名前すら無いっす。ただの悪口になってますよ！カオリっぺ！

「わたしが言う事じゃないけどさ〜、ん〜

今は、彼作るより仕事に集中したほうがさっ。やらかした訳だし！ぷっ」

「もう、勘弁して下さいよ〜反省してるんすから。勿論仕事は、しっかりやります。」

「ありがとねマコちゃん、送ってくれて！辛い事あったら付き合うから言ってね。」

やっと普通に呼んでくれた。

何か、最後変だったな〜。らしくない。

何とか、カオリさんを送り屆けた。

うーん。やっぱりカオリさんには上手くいってしいな。アキさん！わかってあげて下さい、々あると思うけど。

家に帰ってもカオリさんの言葉が気になっていた。酔ってたせいかな。

それから10日後。お盆の時期。夏休みで実家に帰る。この10日、必死に働いた。自分のミスを取り戻す為では無く、迷を掛けた人、気を遣ってくれた人達の為に。

おかげでより一層、日焼けした姿に親は驚いていた。

16日に戻ってきた。案の定アキさんは居なかった。

スーパーに買いに行ったら、キャンプに一緒に行ったマイちゃんの同僚に會った。

何気なくマイちゃんの事を訊くと、歯切れの悪いじ。詳しく訊くと8月いっぱいで仕事辭めるそうだ。辭めると言うより臨時だったので期間満了。更新も出來るらしいが、しなかったらしい。

呆気に取られてると、同僚は全部話してくれた。どうやら元カレが絡んでもいるらしい。あう〜。道理でっぽくならなかったのかと、改めて思った。二じゃないだけマシか〜と自分をめた。

今になって思うと、前にカオリさんが言ってた事。うーむ、もしかしてカオリさん知っていたのかな？

カオリさんに連絡を取ってみる。

カオリさんは、へぇ〜そうなんだと軽い返し。その軽いじで知っていたんだなと思った。何となくやりきれないじがあり、一人でユウさんの店へ。

お盆も過ぎた事もあり店は靜かだった。

「何も無かったのに、フラれた気分っす。」

「あー農協の子？やめるんだって？」ユウさんがテレビを観ながら言った。

「の人と縁ないなぁ〜」愚癡る自分。

「そのうち出來るよ！彼。こんな田舎でも意外と、いるぞの子。」こっちを見ないユウさん。

ユウさんも知ってたか〜。仕草で分かるようになった。

仕事でやらかして、彼も出來ず。と、言うよりに発展する前にフラれる。けねー。この夏は何だったんだ〜！でも充実は、ある夏だけど。

その2、3日後。仕事終わりにカオリさんが失パーティをしてあげると言い、ユウさんの店に集まる事に。

アキさんも店閉めてから來るはずなのに。

電話しても出ない。片付けが大変なのかなと思い、カオリさんと二人で行ってみた。

店の看板の明かりが點いてる。店の中も明かりが點いてる。店のドアには[close]の札。どうしたんだろ？一応店のドアを開けてみる。

開いた。ただ靜かな店。店をやってる時はジャズが流れてるけど。まるで音がしない。パンを置いているダイニングテーブルは、キレイに何も無い。自宅かな？車はあるし。自宅用の玄関に向かおうと、でも何故か自分は気になり店の奧へ。

やっぱりいないか〜

と思ったら、店の奧の隅で…

アキさんが倒れていた。

えっ！「アキ…さん…？」

聲がちゃんと出せず、ただその場で固まってしまった。

「ちよ…っと…！」

カオリさんがアキさんに飛びつく。

「アキさん？…アキさん！…

何で？なんで？」

アキさんの顔を抱き抱えるカオリさん。

混した自分が、必死に攜帯で救急車を呼ぼうと119番を。混と普段119番なんてかけた事ないので指が震える。聲に出し119番と言いながら救急車を呼んだ。

アキさんは、息はしていてもいていたが意識がハッキリしないじ。苦しそうな表だった。カオリさんはずっと「アキさん！」と呼び続けていた、涙をボロボロ流しながら。救急車が來る間、ユウさんに連絡した。ユウさんは意外にも

「わかった。すぐ行く」とだけ言った。

救急車が來て々処置をし始めた頃に、ユウさんが來た。ユウさんは救急隊員に何かを伝えその後、アキさんは救急車に載せられた。

「俺がついて行くから、マコちゃん悪いけど後で迎えに來てくれる？連絡するから」

ユウさんがそう言って救急車に一緒に乗り込んだ。カオリさんも一緒に行くと言ったがユウさんに斷わられ、自分に「カオリを頼む」と言い救急車は走り出した。

何が、あったのか。アキさんは大丈夫なのか。ユウさんの行から、何か知っているのか…

ただ何も考えられない程パニックだった。

涙を流して取りすカオリさんを抱えながら…

アキさん、大丈夫だよね…アキさん…

第８章     終