酔いがし殘る中、アキさんが暗い外を見ながら話し出した。

「昔は、溫泉なんて余り行かなかったんだよ。ただね、若い頃ちょっと辛い事があって何もかもイヤになって、自暴自棄になって誰にも會いたくなくなって…。それから暫くして、ふと気づくと本當に一人になってて。」

「その時は一人でも寂しくなかったけど。ただあまり出かけなくなるでしょ？一人だとドライブくらいしか。でもそのうちドライブがてら溫泉とか行く様になってね。結構何処に行っても、ひとつ位溫泉あるしね。溫泉だと一人でも平気でしょ？それからかな〜あちこち行き出したの。」

辛い事が気になった自分…

思い切って訊いてみた。

「あの〜、アキさんの家でつい見ちゃったんですけど。仏壇みたいの…すいません。

それが関係しているんすか？辛い事って？」

「ん〜。それも辛い事だけど今、話した事は若い頃で二十代の時。その時の彼を病気で亡くしてね、若かったからショックで立ち直れなかった。」

「重い病気だったんですか？そんな若さで…」

「急白病。ビックリしたよ、まさか白病とは。…やっぱり…大変だったよ。彼も辛かったろうし悔しかっただろうし。ずっとその姿を見てたから余計ね、辛さから立ち直れなかったかな。」

(と言うと、あれはまた別の人？)

アキさんが続けた。

「二十代半ばの一番良い時期は、ずっと一人だったかな。自ら孤獨を選んでた気もするけど。前にマコちゃんと溫泉行って、また今日皆んなで溫泉浸かってたら、やっぱり良いなー 楽しいなーと思ったよ、この歳で。」

「だからマコちゃん！まだ若いんだからドンドン楽しみなよ人生！何があるか、わからないんだから人生は。」

酔いと楽しかった一日のせいで余計な事を話しちゃった、と頭を掻きながらアキさん。

「その話は、カオリさんには？」

「こんなに詳しくは話してない。真っ直ぐだからねカオリちゃん、意外と(笑)」

「さぁ寢ますか。明日、朝風呂りたいし」

「うぉ！いいっすね。 あの〜出來れば起こしてしいんですけど…」

図々しくお願いする自分。

「さぁーどうかな？」

ニヤリとアキさん。

し過去を話してくれたアキさん。

まだ々気になる事も有るけど、しだけアキさんに近づけた気がした。

流石に、布団にった途端…睡！

なんか寒い…布団が…ん？どこだ布団？

「おーい！どうするんだ〜？寢るのかな？朝風呂いくのかな？マコちゃ〜ん！」

アキさんが自分の掛け布団を取り上げながら訊いてきた。

「あぅ、もう朝っすか？なんか…はやいな〜朝になるのが。」

目が半分開かない自分がヨロヨロしながら起き上がる。

「寢てたら？眠そうだよ、すごく。」

「大丈夫れす！朝風呂行きたいんです〜」

ボサボサの髪とヨレヨレの浴姿のまま、ただアキさんの後ろをついて行った。

あくびを止めどなくしながら。

浴場にると、朝日が綺麗にし込んでいて目が開けられないほど。

うっすら湯気の立ち昇る浴槽をアキさんと二人だけ。貸切狀態。眠気もとれる程、気持ち良くゆったりと朝風呂を満喫。

「良かった〜眠い中、朝風呂れて。」

「すっごく眠そうだったね。寢てた方が気持ち良かったんじゃない？」

「いやいや、起こして貰って よかったっす！最高ですね朝風呂！」

「だね。夜はあまり景見えなかったからね。朝日も綺麗だし。」

二人で顔近くまで浸かりながら、朝日に照らされた景を見てた。

風呂上がり、酔っ払い二人の様子を見に。

何故か、二人とも昨晩の時とは全く違うじで寢てた。何があったんだと思う位、布団がめちゃくちゃ。恐らく朝方寒くて布団の取り合いをしてたのかな？ユウさんに至ってはシーツにくるまって寢てた。

カオリさんに布団取られたのか？ぷぷっ。

すんごい顔をしながらカオリさんが目を覚ました。

「え、もう…あさ？ん？何でユウさん寢てるの？アキさんは何処で寢たの？」

「マコちゃんと隣の部屋で寢たよ。で、今二人で朝風呂行って來たとこ。」

「え〜〜！何でマコなの！コラっ！マコ、アキさん取るな〜。」

いや！取ってませんよ。あなたが此処で寢ちゃったから仕方無く、隣行ったんすよ！まぁおで朝風呂連れて行って貰ったけど。

「アキさん〜朝風呂、超気持ち良かったすね〜」

カオリさんに、自慢する様に大袈裟に言ってみた。

「…朝風呂。あ〜ん行きたい〜。アキさん行こ？」

「今、行ったばかりだし。朝から混浴は開いてないよ時間決まってるから。」

朝イチの々と凄いカオリさん相手にも冷靜なアキさん。

「え〜ヤダ！行きたい！」

朝から王モード全開のカオリさん。

「その前にさっ！顔洗おうね！浴も直して。かなり凄いよ！々と。」

アキさん！言えるんですね。自分は言えませんでした。

カオリさんは、その一言で完全に眠気が覚めたらしく無言で洗面所に駆け込んだ。

思わず、アキさんと目が合い互いにクスクスと笑ってしまった。

イビキをかいて寢てたユウさんも、ムクッと起き

「腹減ったな！」と一言。

なんか…さすがユウさんってじ(笑)。

恥ずかしそうにカオリさんが戻って來て、自分に軽くケリをれ、アキさんに寄り添う。

「も〜、こんなじゃアキさんも嫌だよね？もうお酒やめる！」

誰もその言葉を信用しないのは確か。

「コラっマコ！突っ込まないの？ホントにお酒やめるよ！」

何で、自分に振ってくるかな？勝手に言い出した事なのに…。

「どうぞ、ご自由に。」

弱っている王相手に強気で攻めてみる。

「あ〜ん、マコが酷い事言う〜アキさ〜ん！」アキさんの背中に頭を付けながら。

王もまだ反撃するチカラが殘っていたか〜。もう一押ししてみる？こんなチャンス滅多にないし…。

「カオリちゃん、ほら朝ご飯食べに行くよ！」カオリさんの髪を整え、軽く頭をポンポンしながらアキさんが言った。

うっヤバイ！アキさんそんな事したら王が力回復しちゃうじゃないすか！

『王復活！』

カオリさんはアキさんを優しい眼差しで見つめてた。

「うっ！」

アキさんを見つめながらカオリさんの足が自分の腹めがけて！復活した王の見事な蹴り！

「じゃあ、著替えてくるね！」

カオリさんが出て行った。

結局、王を仕留めきれなかった。

チャンスだったのに！

四人で朝食。スッカリご機嫌になったカオリさんが、アキさんに寄り添う。たまに見下した目で自分を見る。

うーむ、また下僕になりさがりましたか！

「水飲みたい〜！しもべ！水っ！」

パワーアップした王！

しもべですか、そうですか。

(今日の寢起きの顔、ヒドかったですよ王様！)

第6章    終