久しぶりに、ユウさんの店[Pig pen］に四人揃った。

カオリさんはアキさんを真ん中に座らせ、改めて乾杯した。

ユウさんが料理を沢山作ってしまってたが結果的に丁度良かった。

いつ以來だろう…四人揃って笑顔で楽しく出來るのは。溫泉旅行以來？

他にお客さんも來なく、貸切り狀態。

全く誰も來ないのも珍しく、思わず

「誰もお客さん來ないっすね？やっぱりアキさんがいるからっすか〜？」

「そうよ！だから言ったでしょ、アキが來る時だけ何故か客來ないんだって！」

ユウさんが首を傾げながら。

「ちょっと〜！アキさんのせいにしないでよね！元々來ないの！この店に客なんて！」

カオリさんが、アキさんを守る為に凄い事を言っちゃう。

アキさんに一途なカオリさんが、復活したみたいだった。そのじが何故か、心地良かった。変な自分…カオリさん好きなのに。アキさんにも自分の気持ちを言っちゃたのに。

「アキさ〜ん。マサユキの事、なんでも無いからね〜。ホントだよ！アキさんが嫌ならもう會わないし。」

「嫌じゃないよ！と言うか仲良くしてあげなよ。馴染でしょ？彼だって、ここに戻って來たの久しぶりでしょ？知ってる人が仲良くしてあげないと寂しいでしょ？」

アキさん…凄いっす！言えません、自分は…。苦手だ！と思ってた位ですから。

でも、アキさんの言う通りだなぁ〜。

自分だって、この街に來た時は不安あったし。アキさんやユウさんに良くして貰ったおだしな〜。カオリさんが惚れるのも良く分かる！くぅ〜アキさんとれ替わりて〜！

「ねぇねぇアキさん？このバッグの飾りっていうか、彫刻？みたいのな〜に？」

飾り？彫刻？ん、何だ？と思い自分も貰った鞄を見てみる。

鞄の角隅に、彫ってあった。カービングだ。前は、革のキーホルダーにフクロウが彫られていた。

今回は…花⁈

小さな可憐な花が、控えめに彫られていた。

カオリさんのバッグを見てみると同じ花が彫られていた。

「私をイメージして彫ってくれたの？

キャ〜うれしい！」

そんな事を言ってる、浮かれたカオリさんに…會心の一撃を。

「カオリさん？殘念だけど自分にも同じ花が彫られてあるんすよ〜！ぷぷっ。

大、カオリさんイメージしたらもっとゴツい花じゃないっすかね〜。」

言いました、自分。言っちゃいました。

刺し違える覚悟っすよ！勿論！

「クスッ…ク…うっ…」

…え〜！もしかして…泣いちゃったの？

演技？噓泣き？…だよね。

カオリさんは、顔を手で覆いながらアキさんのに…。

「カオリさん、冗談ですよね？噓泣きやめてくださいよ〜。そんなキツい事、言って無いでしょ？」

アキさんとユウさんはちょっと困した顔。どっちなんすか？二人とも。

何か言ってくださいよ！お二人さん。

段々、ヤバいじの…空気が漂う。

えっホントなの？何で？そんなヤバい事だった？

鼻をすする音だけ。

マジか〜、とりあえず、

「ごめんなさい。カオリさん言い過ぎました。ホントにごめんなさい」

普通ならここで♫ティッティティ〜

とか言いながら『騙された？』とかの展開なのに…何も無い。

ジットリ額に汗が滲んだ。

ユウさんが口を開いた。

「別にマコちゃんの言った事が悪い訳じゃ無いよ多分！カオリもずっと辛かったんだよ。だから毎日のように一人でここ來てマコちゃん待ってたし。」

「気にしてたんだよ、ずっと…。自分責めたりして。こういう格だからね、マコちゃんには素直に言えないんだよ。」

カオリさんの頭を手で支えてあげながら、アキさんが言った。

「ちがうよっ！そんなんじゃ…ない。

マコが酷い事…言っ…たから     だよ。」

かすれ気味の小さな聲でカオリさんが…

「ハイハイ。素直になろうね。またこうやって仲良く出來たんだから。」

アキさんがカオリさんの顔を持ち上げ、

涙を拭いてあげながら。

呆然としたままの自分。

今までの経験から、まるでこんな展開は予想してなかった。

自分の勝手な思い込みのせいで、カオリさんにこんなに気を遣わせていたなんて…

どうしよう！どうしたらいいんだろ。

「とりあえず！土下座だな！」

ユウさんが指を上下にかし、土下座をしろ！という様な仕草をしながら言った。

席を立ち、カオリさんに近づき土下座しようと片膝をし曲げたところで、

「冗談だよ！マコちゃん。」

ユウさん。

「そうだよ！土下座しなくていいの！

何、言うのユウちゃん。本気にするでしょ！」アキさん。

「あは、ごめんごめん。ごめんマコちゃん、ついね。流れ的にね！」

「流れはいらないの！マコちゃん真面目なんだから」アキさんがユウさんにビシっと言った。

「ダメ！…しなさいよ！」

へっ？カオリさん？ん〜やっぱりするか〜、自分が悪いんだし。

「もう、カオリちゃん？いいでしょ、もう。土下座させたらカオリちゃんの事、許さないよ！」厳しいアキさん。

「…わかった。じゃ土下座はしなくていいからビンタはいい？」

なんか、レベル上がってません？

「ダメ！」

アキさん〜ありがとです。味方は、アキさんだけです。

「わかった…じゃ…グーパンチで！」

だから…レベルが上がってます。カオリさん。許してください、土下座しますから〜。

「うーん、じゃ一発だけだよ！」

ぶーー！何言ってるんすか？アキさん！

グーパンチなら土下座にしてしいんですけど…

「目、瞑って！歯、食いしばって！」

カオリさんがそう言いながら自分の目の前に。

ダメだ。覚悟を決めよう！カオリさんに気を遣わせたんだし。男を魅せろ！

 マコ！

"ガシャッ"

「きゃはは！ウケる。」

ウケる？ガシャって？

目を開けるとスマホをこちらに向けたカオリさん。

寫真撮られた？何それ！

「みてみて〜！ヘタレマコのビビリまくってる顔！ウケる…！きゃハハハ。」

「もう、かわいそうで…ぷっ…しょ。」

アキさん…笑ってますよね？

ユウさん、遠慮なく笑ってますね！

カオリさん、結構泣いてたと思ったけど余り痕跡ないっすね。

はぁ〜やはりカオリさんは敵に回してはいけない人だと、つくづく思った。

アキさんが自分の耳元で…

「出したり、キツい事しちゃうのは

マコちゃんが大事だし、気になってるからだよ！ライバルとして一歩リードしたんじゃない？」

ん〜、どうみてもそうは思えない様な…

「マコ！これからは何でも言う事聞く事！じゃないとこの寫真バラまく！」

ね！アキさん、こんな事 言わないでしょ？気になる相手には…。

大、今迄も言う事聞いてきたと思うんですけど…。

あれですよ、アレっ！

ただの主従関係ですよ！

第4章     終