何でかな〜。

空回りしてるというか、タイミングが悪いというか。

たま〜に強気になったり、ムキになったりした時に限って…思ってもいない展開になってしまう。

夜のスナックの前で、酔いとその場の勢いで本音をさらけ出したら、まさかのカオリさん。いくら小さな街でも、偶然すぎる。

おまけに何で自分の言った事、聞いてしまうかな〜？

自分と先生が一緒に居たのを見つけたら、まず聲を掛けるでしょ！いつものカオリさんなら…。

恥ずかしい…本當に恥ずかしかった。

この前、カオリさんに『私の事どう？』

って訊かれ、適當に誤魔化した矢先。

アキさんさんにも言ってしまい、一番知られたく無かったカオリさんに聞かれ、おまけにユウさんの店で、それをネタにお酒を飲むって。

結局、みんなにバレるって事か〜。

ある意味、スッキリする？いやいや、しない。今後どういう風に接すればいいのだろう。ん〜やっぱり恥ずかしい…。

今迄で、一番足取りが重いユウさんの店への道。

こんなに［ピッグペン］のり口のドアが、重いなんて…。

俯きながら、トボトボと歩きカウンターの端に座った。

「マコちゃん！」カオリさん。

ドキっ！やっぱり言っちゃうのね。

「今日は、何？會社の飲み會？」

ふ〜、焦らしますな〜。

「そ、そうです。」

「會社の飲み會か〜、何処でやったの？」ユウさんが訊いてきた。

「向かいの爐端焼きで…そのあと上司に連れられ［蜃気樓］へ」

「そうだったの？マユミ居た？」

マユミは、ユウさんの奧さんの親戚。

「あっ、はい。付いてくれました。自分の事わかってくれてたので、ずっと付いてくれました。」

「あー 前にマコちゃんの事、話したからな。ん？何か元気ない？飲み過ぎた？」

うっ、元気無いというか…とっても今は気まずいというか、つらいんですよ。

「カオリは？」

「私も、職場の飲み會。観楓會的な？」

「そういう時期だからな。ウチもさっきまで団ってて、忙しかったよ。」

なかなかカオリさんが、トドメを刺してくれない。焦らして楽しんでるのかな。

「いやぁ〜ユウさん。良い時期だね〜靜かで、何かロマンチックな時期だね〜」

ぶーー！ここで、きますか！

「そーか？もう秋、終わるぞ。ロマンチックなじしねーだろ！アキと良い事あったのか？ニヤニヤして。」

その通りですユウさん。全然ロマンチックな時期じゃ無いです。

ん〜。そろそろですか。覚悟するか〜。

どぞっ、カオリさん！一思いに言っちゃって下さい。そして思いっきり笑い者にしてお酒のアテにして下さい。

「ねぇねぇ、アキさんがくれたバッグの花の飾りさ〜何の花だろうね？」

まだ、焦らすカオリさん。

「わかんないっす。」

「アキは、意味のある事しかしないから特別な何かがあるだろうね。前、アキから変な形のパン貰ったけど、まだ意味聞いてないなー」

「えっ、何、何？聞いてないよ〜どんなパン？いいなぁ〜ユウさんだけ。」

まだまだ、焦らすカオリさん。

「んと、モンキーブレッド⁈だったかな？小さな丸いパンが、繋がってるパン。」

「へぇ〜。味しいの？味しいか、アキさんのパンだもんね！」

「甘くて、味かったぞ！奧さん大喜び。」

「あっ、ちょっとさー 料理の出前ったから屆けてくるから、店番頼む。」

「了解！何？出前で稼いでるの？客來ないから？ぷっ。」

「カオリ〜。この野郎、馬鹿にしやがって。今日は団ったって言ったろ？」

バタン。ユウさんが、出て行った。

「カオリさん。どーか、焦らさないでグサっと一思いに…。」

「ん〜？なんの事かな〜？わからな〜い。なんだろ？何？」

むぅ！ 最悪です。んな意味で最悪です。なんでこんな人、好きになったんだろ…好きになっては、いけない人なんだ。んな意味で…。

「楽しく飲もうよ！余計な事考えないでさ？…ねっ！エロマコ！」

だからーやっぱり楽しんでるでしょ！

くそ〜、もうヤケになるしか。

飲んで飲んで、べろべろになって忘れてやる！今日の事は…。

グビっと、飲んだ…その後の記憶が無かった。

何となく、気がついたら歩いて帰る途中だった。ただ、歩きづらい。酔ってるから？ふと、右肩を見ると…カオリさん。

「えっ何？なんで？」酔いが覚めていなかったが、流石に驚いた。

「こらっ！酔っ払いが！重いんだよ！自分で歩けよ。クソマコがっ！」

カオリさんが自分を支えながら、一緒に送ってくれた。何か嬉しさと安堵で、またその後の記憶が無くなっていた。

翌朝。二日酔い地獄の真っ最中に、斷片的に思い出す記憶が、夢か現実か區別がつかなかった。カオリさんに支えられた事は、なんとなく溫もりとして殘っていた様な…。

晝過ぎユウさんからメールが來た。

（大丈夫か？無茶な飲み方は、壊すぞ！いくらカオリに振られたからと言っても。）

現実に引き戻された。

アキさんからメールが來た。

（やるねぇーマコちゃん。ちゃんと告白したんだって？カオリちゃんに直接。

男だね〜。また一歩リードしたね！）

うわっ、アキさんにまで話がいってる。

なんでだ？あの後カオリさんが言っちゃったのか？自分が酔っぱらって自ら言ったのか？ サ 、イ 、ア 、クだ〜。

カオリさんから…電話⁈

「ど〜よ！酔っ払い。」

「なんとか…あの、昨日は…」

「何？あっ、言っとくけど私は何も言ってないからね！自分で勝手に地雷踏んで自したんだからね！覚えてないだろうから言っとくけど。私に迷まで掛けて。今度、奢ってよ！」

それだけ言って切られた。

自ですか。なんでそういう時だけ男らしいというか、お馬鹿というか…。

ユウさんからまたメール。

（別に、気にすることないよ！とっくにマコちゃんがカオリ好きな事、みんな知ってたし。そのうち、紹介してやるから落ち込むな！カオリじゃ無くて良かったって、いずれわかるだろうし。笑）

みんな…みんなですか？知ってましたか。アキさんもですか。ユウさんも。

えー、もしかしてカオリさんも？

拝啓。親父、おかん。私、何故か この小さな街に來て転職しました。

とんだ…ピエロに…。

ちなみにこの街にサーカスなんて來た事ないです。

第6章      終