アキさんに會いに行って…結果的に良かったのだろうか。自分がじていた違和の様なものは多解消されたが、アキさんのハッキリとした想いを聞かされると辛いものがあった。

ふと、秋に行った溫泉旅行を思い出し楽しかったあの時が、懐かしく恨めしく。

もうあの様な時間は、皆んなで過ごせないのだろうか。

カオリさんのキツいツッコミが、無い日々はつまらなく、寂しい。

カオリさんと関係にならなくても、また楽しくお酒を飲みたい。

アキさんとアキさんを見続けるカオリさんと、語り合いたい。

ユウさんとユウさんを慕う三人で、味しいを食べ、賑やかに過ごしたい。

自分がけば、そんな狀況をつくりだせるのだろうか。でもカオリさんには、避けられたし。

いや！避けられても、強引にカオリさんに會わねば！

アキさんにだって、會い辛い思いがあったのに強引に押しかけた自分なのに。

カオリさんに”グーパンチ”を食らう覚悟で。

…やめとこうかな、マジにパンチしそうだし。それも腰がった重いパンチ。

痛そうだ…泣くかもしれない。

うーむ。一旦ユウさんに相談だな！

こんな狀況でも、『ヘタレマコ発』だなんて…けない。

とりあえず、グーパンチを食らう事が無い電話で。   …でない。

まぁそうだろうな。じゃメールで。

（カオリさんらしくないっすよ！失パーティーやってあげるんで、飲みにでも行きません？）

ちょっと今のカオリさんには、キツい文章かな？でも毆られる事は無いし。

ええぃ！送ってやれ！

ポチッと…

……

返事ないですか。

メールでも避けられますか！

むぅ！強引に會いに行ってのグーパンチは、避けたい…。

なので、し様子を見る事にしよう。

出來ればメールの返信、お願いします。

來ない。

寢るか…また明日メールしよっ！

あ〜、眠れない。

くそっ！もう破れかぶれだ！

毆られる気、満々で會いにいこう！

どうぞカオリ様、思いっきりやっちゃって下さい。そのかわり自分は、言いたい事 言いますからね！

カオリさんも覚悟して下さいよ！ふふっ

いや待てよ、もの凄いパンチ食らったらヤバイだろ！痛すぎて泣いちゃったら、その後カオリさんに言いたい事 言えなくなるかも。歯が折れたら、どうしよう。あー、口の中だらけで…嫌だ〜！

寒さなのか、恐怖なのかブルブル震えてしまった。『恐怖ですけど。』

と、攜帯が鳴る。

おもわず、「ひぃ〜！」と聲が出る。

ん？メールの返信だ。

良かった〜。んな意味で良かった〜。

自分の頬をさすりながら、返信を見る。

（マコのくせに！）

ん？それだけ？

もう、それだけじゃ怒ってるのか落ち込んでいるのかも、わからないんですけど…！

（その通りです。その自分がめてあげると言ってあげてるのです。どうです？悔しいでしょ？悔しかったら明日ユウさんの店、來たらどうです？）

開き直りと、らしくないカオリさんに対して強気にメールした。

……

結局その後、返信が來る事は無かった。

『ふふっ、カオリさん。自分の強気な姿勢にビビりましたね。』

とは思いつつ、しばらく眠れなかった。

恐怖と後悔で…。

完全に寢不足。まだ今日は、金曜日。

あくびをしながら仕事。

周りには、二日酔いだと思われ、上司にも嫌味と喝をれられ。

夕方になるにつれ、ドキドキしだした。

大、カオリさんは來るのかな？

返信も無かったし。

來たら來たで、ちょっと怖い。

どう話を切り出せばいいのだろうか。

そんな事を考えてたら…ユウさんの店に行きたくなくなった。

いやいや、行かねば！

カオリさんが來なくても、自分は行ってドンと構えて…。來るならこい！

ん？話が変わってきたか…呼んだのは自分だし、言いたい事あるのも自分だし。

仕事が終わりに近づくにつれ、手に汗を掻き出した。気のせいか手や足が震える。

『武者震いですな！』そう言い聞かす。

恐怖とアッサリ無視された場合の虛しさが重なり、がんな反応を…。

仕事が終わった。終わってしまった。

むぅ、行くか！行くしかないか。行かないといけないか。行き…たく…な、ダメダメ！行くと決めたんだから。

いざ、戦場へ！

そ〜っと［ピッグペン］のドアを開ける。ほっ！誰もいない。

「おー、早いな！」ユウさん。

「あ、はい。実は…カオリさんに今日ここで待ってると、メールして。來るかどうかは、分からないですけど。」

「ほぅー。」微妙な笑顔を見せるユウさん。

「あっそうだ！ユウさんの店［Pig Pen］って、どんな意味なんすか？」

気を紛らわせるじで、訊いてみた。

「意味は無い。スヌーピー知ってる？あれに出てるキャラ。あまり出ないから知らないと思うけど。埃を吸い寄せるキャラらしい。何となくその名前が、引っかかっただけ。」

意外とあっさりとした答えだった。

ただ、ユウさんの口から『スヌーピー』が出てきたのは意外…。

ちょっとニヤけてしまった。

その時、ドアが開いた。

ニヤけていた顔が、一瞬で引きつった。

り口近くで、仁王立ちの…カオリさん。自分も席を立ち、カオリさんの方を向く。

カオリさんが一歩踏み出したと思ったら、いきなり自分の襟元を摑む。

カオリさんは、表一つ変えず…

ボコッ！

あまりにも急で、何が起こったかわからなかった。ただ自分は、床に這いつくばっていた。

ん？痛い…。

カオリさんの不意打ち。

見事な、グーパンチ！

拳が、見えませんでしたよ！

自分の想像を遙かに超えた、恐ろしい…

“グーパンチ”

痛かった、徐々に痛みが増してきた。

ただ、不意打ちだったせいか自分が想像していたより大丈夫だった。

「マコのくせに！」

メールで返信してきた言葉を今度は直接、聲に出して言ってきた。

「カオリさん！今度は自分の番です。今夜は、トコトン付き合って貰います。言いたい事、言わして貰います。覚悟して下さいよ！いつまでもヘタレマコだと思ってた…ら…」

バコッ！    「痛〜っ！」

自分がまだ話してる最中、それもいいじで。

なのに今度は頭をグーで、ど突く！

「うるさい！マコのくせに！」

また、それですか！

というか暴力は、やめましょ！

グーパンチを一度なら覚悟してましたが、それ以上は想定外です。勘弁して下さい。

「カオリ！もう、いいだろ？座れよ、とりあえず。マコちゃんも。冷たいタオル持って來るから」

ありがとうです、ユウさん。

ボコボコにされる前に、止めてくれて。

「ほらっ！言いたい事あるんでしょ！言いなさいよ！」

椅子に座り、そう強めの口調で言ったカオリさんだが…その目は、今にも…

泣き出しそうな…

悲しげな目をしていた。

第4章     終