この街に來て初めて仲良くさせて貰い、間違いなく自分の人生に影響を與えてくれた…秋本  歩（アキ）さん。

去年の終わりから既にアキさんは、街を出ていた。

自分がこの街に戻って來たあの日。

雪が雨に変わった日の朝早くにアキさんは一度戻り、ユウさんに最後會い そして…。

やっぱりあの雨は…。

人が居なくなった建は、すぐに傷みだす。小灑落たアキさんの店も、あっという間に只の空き家になっていた。

自分は勿論、カオリさんも暫くは…辛く寂しく、悲しい日々だった。

今になって考えてみると、秋の終わり頃からアキさんの態度が違ってたかもしれない。急に冷たく厳しい態度で、カオリさんに向かい合っていたし。

妙に自分にカオリさんの事、見続けてしいだとか。

最後の年末に會った時も、帰り際『カオリさんの事、頼むよ！』とか。

勝手です！アキさんは。

あの時が、最後だったと思うと…もっと。々、話したかった。

カオリさんを悲しませて…イブの夜は、何だったんですか？

最後の思い出？可哀想です、カオリさんが…

「ねぇ？マコっぺ。もしかして私が可哀想とか思ってないでしょうね！」

えっ。聲に出ちゃった？いや、心を読まれた？

「単純だから、へタレマコが何考えてるのか、すぐわかるの！」

「ショックは無いですか？意外と何か…大丈夫そうみたいだけど。…実はイブの夜、見ちゃったんですけど」

「最低〜！やっぱり覗き魔だったか。キャンプの時も覗いてたしね！」

「てっきり、アキさんと上手くいくものだと…」

「そんな簡単に行く訳ないでしょ！

大、アキさんがいきなりハグするなんて普通じゃないでしょ？エロマコとは違うのだよ！」

「じゃ予は、あったんすか？」

「ん〜、暫く時間が掛かるのは、覚悟したけど…。まさかね〜逃げ出すとは。」

「逃げ出した訳じゃないでしょ？アキさんの優しさじゃないすか？」

「逃げたの！パン屋は、私から逃げたの！あー勿論、無しのアンタからも逃げたの！」

「殘念だなぁ。會えないのも寂しいけど、アキさんのパンが食べられない事が。」

「ねぇ、最後のパン。名前覚えてる？」

「えー、えーっと。忘れました。確か『結び目』と言う意味だった様な…」

「はぁ〜使えないね〜相変わらず」

「調べます。結び目のパン。これだ！

えーと、［クノーテン］」

「結び目かぁ〜。友を結ぶとか？キモいなぁ〜。あのパン屋が考えそうな事だわ。」

「カオリさん！言い過ぎですよ！良いじゃないすか。好きですよ、自分はそういうの。を結ぶ意味かもしれませんよ？」

「…もぅ。素直じゃないんだよね！パン屋は、そうならそうと言えばね〜。

あー！もうっ！  一回くらい…夜を共にしたかったなぁ〜。

そしたら…もぅ虜よっ！」

「ぶっ！あの言っちゃいますけど、そういうとこですよ！カオリさんのダメな所。」

「うるさい！マコ、鼻でてるよ！」

「マジっ！いや、出てないっすよ」

最近は、こんなじでユウさんの店で過ごす。やっぱり寂しいですけど。

2月も半ばになり、寒さがより一層厳しい時期。仕事が終わり家にいると。

いきなりカオリさんが來た。

「はい！義理！義理チョコ。あくまでも義理です。勘違いしないでね。アキさんに渡せない辛さをマコで誤魔化す。」

「何ですか？誤魔化すって。ありがとうです。有り難く頂きます。」

「どうせ、義理チョコすら貰ってないんでしょ？」

「いやいや、意外と貰えました。仕事先とかユウさんの親戚の飲み屋の娘とか」

「ちぇっ、なんだよ〜お金、無駄遣いした。返して〜自分で食べるから。」

「イヤです。自分にとって大事なチョコですから…」

「…あ、はいはいどうぞ。じゃあね〜」

義理なのは重々承知です。

でも嬉しいんです。ありがとうです。

寒く厳しい季節が終わった。

自分もこの街に來て一年が過ぎた。

まだ一年しか居なかったのかと思う程、んな事があり濃な一年だった。

春になり仕事も忙しく。

ただそんな中、ユウさんから連絡が。

（今晩、店に來い！用事があっても來い）

珍しく強引なメール。

仕事終わりユウさんの店［ピッグペン］へ。

［本日、貸切！］

えっ、何だろう。

中へると、

「まぁ座れ。カオリが來てからな！」

怪しげなユウさん。

「何〜？もう忙しんだけど。」

そう言いながらカオリさんが來た。

「えっへん！えー、いいかな？」

ユウさんが、何故か気合いをれ。

「ジジイなんなのよ！離婚したの？ま、まさか子供出來たとか！」

「うるさい！黙って聞け！

手紙が…來ました。アキから。」

自分もカオリさんも思わず息を飲んだ。

「それぞれに宛てて書いてるから、自分で読んで！俺は、もう全部読んだ」

カオリさんと目が合った。お先にどうぞと手で合図し、カオリさんに先に読んで貰った。

……

カオリさんは、笑顔で一生懸命読んでいたが…ずっと涙を流していた。手で涙を拭いながら…でも笑顔で読んでいた。

そっと手紙を自分に渡した。

何故かドキドキしながら、手紙を読んだ。

“   マコちゃん こと  田辺  誠  様へ

マコちゃんが來て、俺もし変われた。

真っ直ぐで真面目だからマコちゃんは。

でも、まだ俺は弱い人間だからもうし時間が掛かると思う。許してね、逃げちゃって。そのマコちゃんの真っ直ぐで真面目な所を大事にして、楽しい人生を歩んで下さい。真っ直ぐな所は、カオリちゃんと合いそうだと思うけどなー。

もしかして、もうそうなったかな？

遠慮しないで、もう一度ぶつかってみたら？意外と、推しに弱いかもよ？カオリちゃん。

ちなみに以前プレゼントしたバッグ。花の模様をれたの覚えてる？

あの花は、“月見草”をイメージしたもの。

花言葉は、『無言の』。だからカオリちゃんにも同じ花を…。ただ、もう一つ『移り気』の意味もあるので…頑張れ〜！

ありがとう。いつかまたマコちゃんとカオリちゃんの為に、パンを焼く日が來る事を信じて…               秋本    歩       ”

手紙には、一枚の寫真がってた。

白波が打ち寄せる砂浜。その砂浜と平行に真っ直ぐな道路が一本。

他に何も無い所に一軒、道路沿いに白い建があった。何処かで見た建。

［After-eve ］そのまま。

アキさんは、また味しいパンと素敵な革製品を作っているのだと…。

寫真を見ていると、

「マコト、何飲んでるの？」

「マッカランの12年。カオリは、何飲む？」

「じゃ私も、同じで…」

アキさん。カオリさんとお付き合いする事になりました。

自分が一番ビックリしてますけど。

カオリさん曰く

バレンタインの義理チョコをあげてから、何故か意識し出したそうです。

本人は、『気の迷い』と言っています。

今でも…。

アキさんの店

［After-everything］

探して絶対に行きますからね。

最のと一緒に。

逃げないで下さいよ！

                                   完