「全くだな。ほんとにどうしようもないよ、お前は」

飽くまで明るい口調で、し小馬鹿にするようにして言った正巳は、がしズキンと痛んだがその痛みは無視して、飽くまで何でもない様に素振りする。

すると、それ迄頭をぶつけていたのを止めたヒトミが反応した。

「そ、そんなふうに――」

「そうだろ？　だって、自分の置かれている狀況すら分かってないんだぞ？」

「そんなこと――」

「『そんな事ない』か？　実際分かってないだろ」

すると、ムッとしたヒトミが『どういう事ですか？』と言って睨んで來る。その様子が、何となく子供っぽくて微笑みそうになったが、辛うじて抑えた。

途中で気が付いたが、この車のセイフティは本當に優秀なようで、ある程度であれば手を離した事を知して、道のりに沿って"自運転"してくれるみたいだ。

その後、睨んで來るヒトミに対して『知りたければ、宿まで案しろ』と言うと、『……わかりましたよ』と言いながらスマフォを作し始めた。

その後、『経路案を開始します』と言う無機質な聲と共に、自案が始まった。どうやら、自分では案をしない事で、小さな抵抗をしたつもりらしい。

「……教えて下さいよ」

敢えて黙っていたら、ヒトミの方から聞いて來た。

そんなヒトミに対して言う。

「お前は、自分が今どんな狀況にあるか分からないか？」

「分かりません」

考える事を辭めたかのような表を見ながら、一つの話をする事にした。

「……そうだな。ヒトミは、人間の"凄さ"ってどこにあると思う？」

「"凄さ"ですか？」

何を言っているのか分からない、と言った風に聞き返して來る。

そんなヒトミに対して、繰り返す。

「ああ、そう"凄さ"だ」

「それは……道を使う事ですか？」

「それも一つだな。……それじゃあ、人は何故道を使うか分かるか？」

し考えてから答えて來る。

「それは、便利だから」

「そうだ。それじゃあ、どうして"便利な道"は作られたと思う？」

「えっと……不便な事を解決する為に考えて――」

「そう言う事さ」

正巳が『分かってるじゃないか』と言うと、ヒトミは『よく分かりません』と言った。そんなヒトミに対して説明する。

「人の凄さは、困難に直面した時に考え解決するその"知"にあるんだ」

正巳がそう言うと、ヒトミは『確かにそうですね』と納得していたが、直ぐに『でも――』と続けた。

「でも、それがどうして私と関係が有るんですか？」

聞いて來るヒトミに対して、思い出させるようにして言った。

「ヒトミは、最初に両親が亡くなった時、この自分の家の借金が殘っていると知った時どうしようとした？」

「……返そうとしました」

「そうだな、それはどうやってだ？」

「都に出て、働いてです」

「そうだよな、それは考えて解決しようとして取った行だろ？」

頷いたのを確認して、続ける。

「その結果、コンビニで働いた――」

「直ぐにクビになりました。私がへまをして……」

「そうだな。でも、おでセクハラ店長と別れて、俺とにゃん太と出合えた」

「は、はい……」

顔がほてるのを抑えながら、続ける。

「その結果、こうして実家まで來れた」

「でも、そうですけどっ！　結局無駄でした……」

そう言ってから、思い出す様にして『無駄足踏ませてすみません』と言っている。そんなヒトミに対して、『だから"分かってない"んだ』と言う。

「無駄じゃないだろ？　もし、戻って來なかったら、三日後には全て終わってたんだ。でも、こうして戻って來れたから、まだ間に合った・・・・・」

本當に、予め定められていたかのような狀況だ。親父の言葉を使って言うならば『つくづく、人生とは愉快なもの』だ。

正巳が『そう思わないか？』と言うと、ヒトミは手の平を眺めながら言った。

「……そうですね。でも、結局無駄です。目の前で、自分の過ごしてきた家が他の人のになるのを、黙って眺めているしかないんです。結局ここ迄來てもらったのに、私は――」

再びループにりそうになったヒトミを遮る。

「なんで諦めるんだ？　これ迄如何にかしようと苦労して、ようやくここ迄來れたのに」

「それは……」

「言って於くが、諦めずにどうにかしようと考えて、考えて、考えれば、如何にかなるんだ」

我ながら、暴論だとは思う。

しかし、時には必要な事だ。

ヒトミが、逸らしていた目をこちらに向けて來る。

その瞳には、不安を宿し蠢うごめく影がある――

「……如何にかならない事だったら？」

――それは、きっとヒトミの心に巣食う寄生蟲。

「それでも良いじゃないか。最後までやり遂げてダメだったら、それは――それこそ仕方が無い。それに、あきらめが付くってモノだろ？」

正巳がそう言って笑いかけると、眉をへの字にして泣きそうな顔をしていたヒトミが、途端に困ったような顔をした。

「……それって、結局ダメじゃないですかぁ」

「何がダメなんだ？　ダメかどうかを決めるのは自分だろ？」

『えっ？』とらしたヒトミに続ける。

「自分でダメだと思えばダメになる。でも、満足したと思えば満足だろ？」

言いながら、自分に対してのブーメラン――実行し切れていない事だとは分かっていた。しかし、別に自分で完璧に出來ていない事でも、自分が正しいと思っている事を伝えるくらいは良いだろう。

「それは……かってですね」

ふわりとした表でそう言ったヒトミは、何処か憑きが取れた様だった。

その後、『それでは、どうやって私の家を取り戻すか考えましょう！』と言い出したヒトミに苦笑しながら、『そうだな、先ずはだな――……』と話し始めたのだった。

一応、資金は銀行から借りるという事にして置き、その他の段取りについて話すに留めておいた。いつか資金の事は話す事になるとは思うが、タイミング的に今では無いと判斷したのだ。

――

その後、一時間程走った処で宿に付いた。

『隨分と遠かったな、ここ以外に無かったのか？』と聞くと、し気まずそうにした後で『その、し頭に來たので遠くの溫泉旅館にしちゃいました』と言って來た。

呆れて怒る気も失せてしまったので、一先ず宿にる事にした。

宿のカウンターで、飛び込みでの宿泊を申し込んだ正巳だったが、生憎部屋は一つしか開いていないらしかった。

泊まれるという部屋は、"個室に溫泉が付いている"という最上級クラスの部屋だったが、今更別の宿に行く気になれなかったので、そのまま泊まる事になった。

一応にゃん太――ペットの同伴も可能か聞いてみたが、『まぁ！　おチビちゃん可いですね～』と言った後で、『余りの魚くらいしか出せませんけど、それで良ければ』と言ってくれた。

出迎えてくれたのは、どうやらこの宿の將だったらしく、後から『やっぱりペットはダメです』と言う事にもならなそうだったので、ヒトミに『手柄だな、良い宿を見つけたな！』と言って盛り上がった。

その後、『先にって良いぞ』と部屋に付いている天風呂にヒトミを追いやると、宿から一番近い電気屋を探し始めた。

先程、ヒトミには『最初に銀行からお金を借りる』と言って於いたのだが、正しくは『コンシェルジュに電話する』だ。資産約900憶円の大半は、カードの無い口座にっている。

これが、もし何らかの手違いで支払いの不手際が有って、『遅れた』だのと難癖を付けられては困る。だからこそ、支払いの相談をする為に一度、確認の連絡をする必要が有るのだ。

「あった、これは……大12㎞位か。案外近くにあるんだな」

朝、電気屋へは俺一人で行く。

コンシェルジュへの電話もあるが、ヒトミにはにゃん太の面倒を見て貰う必要がある。それに、経験上心の疲労には十分な睡眠も必要なのだ。

やる事は終えたので、取り敢えずお茶でも飲む事にした。

「えっと、確かお茶類は縁側にあるって言ってたっけ？」

先程ヒトミが言っていた事を思い出しながら、閉じていた襖をスライドさせた。

「あ……」

そこは、どうやら所も兼ねていたらしく、し広い空間にらかなが差し込み、そのの下には艶なまめかしく艶つややかなが居た。は何一つ纏っていなかったが、その元には首飾りの様なを付けていた。

數瞬の間、息をするのを忘れて見惚れていた正巳だったが、そのの綺麗な回し蹴りによって、天井を仰いでいた。

「いつまで見てるんですかぁ！」

その言葉を聞きながら、『やっちまったな』と呟いたのだった。