ヒトミが『後輩が出來ました！』と喜んでいる様子を見て、男も心なしか微笑んでいる様だった。恐らく、ヒトミの天然さにやられたのだろう。

楽しそうな様子を見ていた正巳だったが、気になっていた事を済ませてしまう事にした。正巳が気になっていたのは、男の名前――"ファースト"についてだった。

「なぁ、そのファーストって言うのは呼びにくいから、あだ名を付けても良いか？」

今後も呼んで行く事を考えると、流石に街中で『ファースト！』とは呼びたくない。

……何と言うか悪目立ちしてしまう気がする。

し考えていた男だったが、言った。

「正巳様が付けて下さるならそれで」

「そうか、それじゃあ……"ファス"でどうだ？」

あだ名、と言っても良い名が直ぐに浮かばなかった為、安直な省略系になってしまった。ヒトミも流石に気が付いた様で『し適當過ぎじゃないですか？』と言っていたが、男は気にったみたいだった。

「ファス、良いですね。今後はファスとお呼び下さい」

そう言った男に対して頷いた正巳だったが、ヒトミはしだけ不服そうだった。

「え～それだったら、"ファースト"の方が良いと思いますよ～そっちの方が、なんか"一番"ってじがして良いじゃないですか～」

そう言ったヒトミに『それは飽くまでも響きの問題だろ』と言った正巳だったが、ファスを見るとしだけ寂しそうな顔をしていた。

何となくこの話題は避けた方が良い気がして、話題を変えた。

「そう言えば、コンビニの工事業者とか、商品のラインナップとかはどうすれば良いんだ？」

この前電話した際は、"コンビニ一式"としか話していなかった。

その為、細かい部分の確認が済んでいないと思ったのだ。

「はい、工事に関しては責任者が來る予定なので、そこで要を伝えて頂ければ宜しいかと思います。商品に関しては、基本的な日用品を始めとした"一般的なコンビニ"に並んでいるは全て用意する事が出來ます」

そこまで話していたファスだったが『一點だけ』と言ってから、聞いて來た。

「土地に関しては、場所が決まっていますでしょうか？」

言われて気が付いた。

「……土地、考えて無かったな。一応近くにしようとは思ってるんだけど」

「なるほど、我々で用意する事も出來ますが如何しましょうか？」

恐らく、想定だったのだろう。

ここで『頼んだ』と言えば、簡単に用意してしまう気がする。

「いや、場所は自分でどうにかしようと思ってるんだが――」

流石に、立てる場所は自分で探して決めたかった。しかし、當てがある訳では無かったので、ファスにアドバイスは有るか聞いてみた。

すると、『そうですね、先ずは……』とアドバイスしてくれた。

「……と言う事で、もしご自分で管理する事を考えていらっしゃるのであれば、最低でも30分圏であり家からは近すぎない事――これが最適な距離條件かと思います」

ファスが言うには、稼ぎたいのであれば通量の多い場所や都心部に作るのが良いが、そうでない場合――趣味でやる場合はこのような條件が良いらしい。

丁寧に説明してくれたファスには悪かったが、正直に言う事にした。

「実は、コンビニをやろうと思ったのは、近くにコンビニが無くて不便だと思ったからなんだ。だから、趣味と言うよりは便利になると良いなと言うのと、し面白そうだなと思ってだな……」

そう言った正巳だったが、ファスがヒトミにチラリと視線を送ったのを見て口を閉じた。どうやらこの男は、コンビニをやる理由に、ヒトミが含まれていると知っているらしい。

「まぁ、兎も角近くにコンビニが無いと困るんだよ。丁度良く近くの家は軒並み空き家だからな、近くの土地を買って、そこに建てようと思う」

そう言ってから、ファスに『アドバイスをふいにする様で悪いな』と言った。

しかし、當のファスは『いえ、そういう事でしたら正しいご判斷かと。それに、周囲の土地の持ち主に関して調べるのは骨だと思いますので、そちらは私の方でお調べいたします』と言って來た。

正直、土地を買う方法なんぞ、近くの不産屋に出向く位しか思い付いていなかったので助かった。結局ファスに頼る事になったなとは思ったが、ファスが『會社を仲介はしていますが、個人として正巳様から費用を一生涯分頂いていますので』と言ったので、それ以上は何も言わない事にした。

途中、ヒトミが頭を捻らせながら話を聞いてはいたが、どの話も酷く斷片的な容だった為、理解は出來なかったらしかった。

その代わり、変な勘違いをしたらしく『仲が良いのは良いと思いますが、私の方が正巳さんとの時間は長いんですからね！』と言っていた。

そんなヒトミに苦笑しながら、『長いとは言っても々一週間位だろ？』と言ったのだが、ヒトミがけない顔をして『そんなぁ～』と泣きそうになっていたので、頭をぐりぐりとしながら言った。

「ほら、そろそろ宿に著く。にゃん太と比べてもしだけ居る時間が長いヒトミなら、俺の考えが分かるよな？」

すると、『そうですね、にゃん太よりも正巳さんとは長い付き合いですから。新人君、よく見てると良いです！』と呟いて、自溢れる顔で言った。

「お腹が空いてますね！」

そう言って、『正巳さんとは私が一番長いんですから、この位分かりますよ～』と続けていたヒトミに、『それはお前だろ！』と突っ込みながら、心の中では追い突っ込みをしていた。

（『にゃん太より長い』と言っても、コンビニで冤罪の容疑を掛けられた時間分だけだよな？）

そんな正巳の、心の中の"突っ込み"を知る由もないヒトミは、『あれ、違いましたか？』等と、とぼけた事を言っていた。

そんなヒトミにため息を付きながら、待っている子貓の事を思い出させる様に言った。

「『にゃん太はお利口にしているかな』だろ？」

しかし、ヒトミは正巳の言った言葉が不満らしかった。

「何言ってるんですか～にゃん太はお利口さんですよ！」

そんなヒトミに『確かに・・・な』と答えた正巳は、『何で私を見ながら言うんですか～私だってお利口ですよ！』と言ったヒトミに対して、適當に返事をしながらファスに言った。

「晝飯、し遅くなったが食べて行く・・か？」

すると、ファスはし不思議そうな顔をすると言った。

「私はこれからずっとお側で・・・正巳様をサポート致しますが……」

どうやら、新しい仲間が加わったらしかった。

何か言おうと口をパクパクさせた正巳だったが、肝心な時に言葉が出て來なかった。

そんな正巳を見ていたヒトミは、『金魚さんの真似ですか？』等と言っていたが、取り敢えず頭をわしゃわしゃとしておいた。

わーわーと文句を言っているヒトミを放っておいて、ファスに一言だけ言う事にした。

「……どうしても、なのか？」

「はい」

靜かに、それでいて変わらないという"意思"をじる。

ファスの言葉を聞いた正巳は、息を一つ吐いて言った。

「そうか……これからよろしくな、ファス」

正巳の言葉を聞いたファスは、嬉しそうに顔をほころばせていた。