「噓やん……そんな……」

そう呟つぶやきながら、立太は塔の中をとぼとぼと歩いていた。

本來ならば武を手にれ、そのまま初めての冒険に出るというのが通例のようだが、立太は武を手にれることができなかった。

そのため、神たちは彼だけを出発の列から外し、そのまま外に通じる通路へと放り出したのだ。

冒険者が冒険の最中に命を落とすことは仕方がない。しかし武も持たない者を送り出し、まだ経験の淺い冒険者たちが周囲にいる間に命を落とすようなことになったらどうなるだろうか。

他の冒険者が冒険者という仕事に疑問と恐怖を抱き、逃げ出すという選択をするかもしれない。それを未然に防ぐため、彼はこうして放り出されたのだ。まかり間違っても、人道的な理由ではない。

（あー、分かる分かる。最初の印象って大事だよね）

突然の扱いに、立太はこの世界の人々の持つ余裕のなさをいやと言うほどじ取った。

（保証とかそういうのないんやな、分かる分かる）

立太は、かつての世界で自分が暮らしていたころにはあった生きるための保証が、この世界には存在しないことを理解した。

そして、ゲームとよく似ていながら、本的にゲームとは異なる部分にも気付いた。

（ハズレを引いた瞬間思ったけど、普通に考えたらリセマラとかはありえないんだよな）

リセマラ——リセットマラソン。

アプリをダウンロードし直すことで、最初のガチャで目的のキャラクターやアイテムを手できるまでリセットを繰り返す手段だ。

これには多くの時間が必要になるが、ゲームを開始したあと、他のプレイヤーとの競爭で有利になったり、プレイのモチベーションが高まる効果がある。

だが、現実の世界にリセットなどない。當然、それを前提とした選び直しなどない。

（まあ、當然のことだよね）

ゲームはゲーム、現実は現実だ。それがたとえ今までの自分の常識が通じないような世界であっても、やはり現実なのだ。

「そして、先がまったく見えないというのも現実な訳で……」

人が誰かに対して優しさを見せる事ができるのは、その弱者に対する相対的な余裕を持っている者だけである。

よくよく観察してみれば、この塔の中にも格差があるのが分かる。

重厚な金屬の裝備をに著け、人々の歓聲と羨の眼差しを浴びながら闊歩かっぽする冒険者がいる。それに対し、みすぼらしい傷だらけの布や革の裝備を手直ししながら長く使っているらしい、疲れたに鞭打って歩く虛無の如き表の冒険者の姿も確かにあった。

比率としてはどちらも同じくらいだが、それが圧倒的多數を占めるであろう中間層を中心にした両端の冒険者の真実なのだ。

おそらく彼らの差はこれからさらに拡大するだろう。

上へと昇る足がかりを獲得した者は、さらに優れた裝備を手にれ、高みへと昇っていく。他方、今の立場さえ守れない冒険者は、さらに下へ下へと落ちていくに違いない。

「人の社會ってのは、どこも同じだなぁ」

あるいは、生まれの差というのもあるかもしれない。

先ほどから耳にる人々の臺詞から推測するに、この世界では貴族や王族がまだまだ隆盛を極めているらしく、彼らの持つ権威や財力に対抗できる庶民は一部の大商人だけらしい。

一応、萬民の平等を謳うたう國から來た立太にしてみれば、そもそもスタート地點が悪すぎたとじてしまう。

「なんの指なんだろ、これ」

最初はどこかの指に嵌はめようとも思った。だが、神々の中には人を陥れて楽しむ格の悪い者もいるらしいと聞いてしまえば、この指が呪いの指である可能を否定することは立太には不可能だ。

嵌めたらその瞬間に命を落とす可能も當然ながらあり、立太としてはその危険を十分に考慮しなければならなかった。

「でもなぁ、俺が持ってるのってこれだけなんだよなぁ」

鞄の中にっていた分証明書や財布はどこにもなく、當然ながらスマートフォンも持っていない。ポケットの中にあったのはくしゃくしゃになったハンカチだけで、持ちと言えるのはおそらくこの指だけだ。

「日雇いの仕事でもして、なんとか生き延びるか？」

幸か不幸か、立太の目にはこの『門の塔』がある場所はかなり栄えているように見える。探せば仕事のひとつやふたつは見つかるかもしれない。

これまでの自分の経験が生かせるかどうかは分からないが、なくとも飢えて死ぬのだけはごめんだった。

「蓄えを作って、武を買って……ああいや、そもそも冒険者なんてヤバそうな仕事に就く必要なんてどこにもないだろって、この指だってお前に冒険者は無理だっていう神様の思し召しかもしれないし……」

そう考えると、先ほどまで恨みの対象だった神様さえ、命の恩人のようにじてしまうのだから人間とは面白い生きだ。

困難を自分に都合良く解釈することで自分が不幸ではないと錯覚させる。それも生きとしての生存本能がせる技なのだろう。

「そうそう、そうなんだよきっと、だから無理とか無茶はせずにだな……」

そんな本能があるためなのか、自分に言い聞かせるように何度も頷うなずくと、やがてそれが正しい判斷のように思えてくる。

命はひとつしかない。こんなどことも分からぬ場所で死ぬのはごめんだ。そう考えることで心の均衡を保つ。

「よし、だいぶ落ち著いてきたぞぉ」

フィクションの世界には、朝起きたら変な生きになっていたとか、目覚めた瞬間に死ぬような作品がいくつも存在しているのだ。そんな狀況に追い込まれた登場人たちに較べたら、自分はなんと恵まれているのだろう。

フィクションとしか比較できない時點でかなり特殊な狀況にあるということは考えないことにして、立太は前方に向き直った。

「いよっし！　じゃあ気を取り直して————ごふぅっ!?」

前方から歩いてきた全鎧の冒険者に跳ね飛ばされ、立太は石畳の床に倒れる。

「何してんだバカヤロウ！　素人がこんな場所うろついてんじゃねえ!!」

ぶつかった冒険者は立太を助け起こすようなこともせず、肩を怒らせて歩き去った。まさかこんな通事故のような目に遭うとは思っていなかったため、立太も痛みより驚きのほうが勝っていた。

彼は床に座り込むと、中をって怪我けがの有無を確認していった。

「よかった。大したことないみたいだな……」

跳ね飛ばされたといっても、出會い頭にぶつかり、重量差で立太が吹き飛んだに過ぎない。り傷や軽い打撲はあったが、それ以上の負傷はなかった。

「うんうん、ぶつかったのは運が悪かったけど、怪我が軽かったのはやっぱり運がよかったってことだな！」

人間、前向きに考えれば幾らでも前向きになれるのである。

立太はすっくと立ち上がると、周囲の人々にせかせかと頭を下げてその場を立ち去ろうとした。

そして、気付く。

「——指がない」