そこは家の敷地にある大きな別室だった。

香奈姉ちゃんが、言ってた“あの場所”というのは、ここの事だ。

よく兄貴のバンドメンバーたちが練習する場所として、利用されている。

その証拠に、音楽に使うがたくさん備えつけられていた。

僕は、彼たちを案するとすぐに明かりをつける。

「ここなら楽を弾いても騒音問題にならないから、練習にはピッタリだよ」

「ここが、香奈ちゃんが言ってた“あの場所”？」

「そうだよ。ここならミーティングするにも練習するにもうってつけだよ」

近隣の家からし離れた場所にある部屋のため、騒音問題はまず起きない。

「大丈夫なの？　この部屋を使っても」

「騒音問題については、特に問題はないと思う。兄貴も、バンドメンバーを連れてきては、ここで練習とかしてたから」

「そうじゃなくて」

「どうかしたの？」

僕は、思案げな表を浮かべ奈緒に聞いていた。

奈緒は、神妙な面持ちで部屋の周囲を見やっている。

「ホントにあたしたちがこの部屋を使っても問題ない？　あなたのお兄さんが使うってことはないの？」

「その事なら大丈夫だよ。兄貴は、別の場所で練習してるから。最近は、この部屋を使っていないんだ」

「そっか。それなら問題はなさそうだね」

「うん。だから兄貴もこの部屋を勧めたんだと思うよ」

「それじゃあさ。早速で悪いんだけど、君のベースの腕前を見せてくれないかな」

と、子校前から香奈姉ちゃんたちと一緒にいたツインテールのの子がそう言ってきた。

あまりに突然の事に僕は

「え？」

と、その場で呆然となってしまう。

香奈姉ちゃんも、ツインテールのの子の言葉にびっくりしたのか、思わず口を開いた。

「ちょっと沙ちゃん。…いきなりそれは──」

「だって、彼がどこまでできるのか確認したいじゃん。ここなら騒音で注意されることもないから、ちょうどいいし」

「だけど、いきなりは……」

「別に構わないよ」

香奈姉ちゃんの言葉を遮り、僕は言う。

「弟くん？」

「たしかにメンバーにったのは、香奈姉ちゃんだよ。だけど初めての人にしてみれば、『この人ホントにできるのか？』って言う話だと思うし、この際仕方ないと思う」

僕は、ベースを手に取ると一度かき鳴らし、音源調整を済ませる。

「それじゃ、弾いてみるから、よく聴いててね」

そう言って、僕は演奏をし始めた。

調律よく流れるベースのみの演奏は、みんなにはどう聞こえているんだろうか。

僕自は絶好調で弾いてるんだけど、こうも靜かだと逆に張してくる。

そうこうしてるうちに、弾き終える。

「…どうだったかな？」

ご靜聴していた四人のの子は、一様に顔を見合わせていた。

「…まぁ、いいんじゃないかな」

「私は、香奈に任せるよ」

「あたしもリーダーに任せるよ」

どうやら、僕の演奏に文句はないようだ。

香奈姉ちゃんは、どうするつもりなんだろうか。

しばらく香奈姉ちゃんの反応を見ることにする。

香奈姉ちゃんは、悩むこともなく、僕に笑顔を見せて抱きついてきた。

その拍子に、香奈姉ちゃんの膨よかなが、僕の顔に當たってしまう。

「…良かったね、弟くん。今日から、うちのバンドメンバーとしてやってもらうからね」

「わかったよ。こんな僕で良ければ力になるよ。みんな、改めてよろしくね」

抱きつかれた狀態のままだった僕は、ひきつった笑顔を浮かべる。

いつもの事だが、香奈姉ちゃんに抱きつかれると何もできなくなってしまう。

抵抗して引き離すわけにもいかないし……。

僕は、香奈姉ちゃん嫌われるような事をしたくはないのだ。

香奈姉ちゃんは、すぐに僕から離れる。

「よし。そういう事だから、さっそくみんなで合わせてみようか」

「うん、そうだね」

「新人君もった事だし、今日はそんなじでいいんじゃないかな」

「とりあえず、流しのところからやってみる？　あたしは別にどっちでもいいんだけどさ」

そう言って彼たちは、各々楽を持って準備し始めた。

──さて、僕はどうすればいいんだろうか。

「さぁ、弟くん。私たちに合わせてついてきて」

「う、うん。わかった」

あ……。やっぱり、僕も參加するんだね。

さっそく合わせるなんて、すぐにでも練習したかったんだな。

三人の演奏が始まると、僕はベースを手にして曲に合わせて弾き始めた。

その合奏に合わせて、香奈姉ちゃんのき通るような歌聲が部屋の中に響く。

僕の演奏は、足を引っ張っていないだろうか。

僕の中でそれだけが気がかりとなってしまうが、問答無用で曲が流れていく。

曲は3曲あって、なかば流れ作業的に演奏していった。

みんな文句一つ言わず、自分のパートをこなしていく。

それにもかかわらず、みんなの合奏は不思議と合わさって獨特な曲を生み出していった。

いずれの曲も僕には初めてであり、僕はついていくのが一杯だ。

曲が終わると、みんな揃って息を吐く。

「ふぅ……。まぁ、こんなものかな」

「流しだったけど、いいんじゃない」

「香奈も調子良さそうだったから、問題ないんじゃないかな」

「初めての人がいたけど、ちゃんと合わせてくれたからね。なんとかうまくいったね。これなら本番に間に合うんじゃない？」

「本番って、何の事？」

ツインテールのの子──沙が気になることを言ったので、僕は思案げに首を傾げていた。

すると沙は、僕の顔を見て言う。

「今度、うちのバンドメンバーでライブを行うんだよ」

「ライブ　︎　そんな事聞いてないんだけど！」

「あ……。香奈ちゃん、言ってなかったの？」

「うん。言い忘れてた。…ごめんね」

「ううん。別にいいよ。これから説明すればいいだけだし」

「あたしたちは、ライブに出る為に練習してたんだけど、メンバーが足りなくてね。…でも君が加わってくれるなら、何の問題もなく本番に向けて練習できるってわけなんだ」

「それで、どこでライブをやるの？」

「うちらが通っている學校だよ。近々、うちの學校で文化祭があるんだよね。その時に、ライブをやるんだ」

「ちょっと待って！　香奈姉ちゃんたちが通っている學校って子校だよね？」

もはや錯狀態だった。

僕は、上ずったような聲で訊いていた。

香奈姉ちゃんが通っている學校は子校で、文化祭などのイベントがある時の男の場には、チケットが必要になる。

「うん、そうだよ。たしかその日は、弟くんの通っている學校は休みだったよね？」

「うん。その日はちょうど休みだよ」

たしかに子校の文化祭の日は、男子校は休みになっているけど、それは別にその日に合わせているからでは斷じてない。

現に、子校の文化祭の日はそちらには行かず、男子校の生徒たちは各々で休みを謳歌している。

「だったら何も問題ないじゃない。私たちと一緒にライブをやろう」

「いや……。やるのは構わないんだけど、男が子校にるには場チケットが必要になるんじゃなかったっけ？」

「あ……。そういえば……。必要だったんだっけ？　場チケット……」

どうやら場チケットの事をすっかり忘れていたらしい。

香奈姉ちゃんは、呆然とした表でそう言って頰をポリポリと掻いていた。

「そういえば、チケットが必要になるんだったね。彼…その……」

「…周防楓です」

「そうそう。楓くん。楓くんがる為には、子校が発行する場チケットが必要になるんだよね」

「そんなの當然でしょ。チケットが無ければ彼がることができないわよ。そうなったら、ライブどころじゃないわ」

「そんなの、どうやって手にれるの？　僕には、子校のの子の知り合いなんていないよ」

実際、僕にはの子の知り合いはない。

香奈姉ちゃんくらいしか、の子の知り合いはいないと言っても過言ではないし。

たしか場チケットは、生徒に1枚ずつ渡されるはずだし、香奈姉ちゃんもここにいる3人のの子たちもライブをやるんだったら、大切な人に見てもらいたいはずだ。

「それじゃ、私が學校側からもらうチケットをあげる。それなら何も問題ないでしょ？」

「え……。だけどそれは、兄貴に渡すはずのものなんじゃ……」

「もういいんだ。私が隆一さんのいを斷った時點で、もう答えはでてるの。…だから、そのチケットは弟くんにあげることにするね」

「だけど……」

「ああ、もう！　男の子でしょ！　ここは素直に喜びなさいよ」

そうは言われても、素直には喜べないかも……。

たしか、子校ではあるジンクスがあったような気がしたけど。

詳しいことはよくわからないが。

「うん。ありがとう。すごく嬉しいよ」

「それでいいのよ」

香奈姉ちゃんは、そう言って笑顔を浮かべていた。

「──とりあえず話は決まったところでさ、文化祭までは後3週間くらいある。その間、バイトやら文化祭の準備やらで忙しくなると思う」

「そんな事わかっているわよ。要するに、文化祭の準備をこなしながらいつ練習するか──でしょ？」

「そう！　私も出來る限り練習するつもりだけど、みんなで練習となると、なかなか時間が取れないと思うんだ」

「それは、たしかにそうね」

「そこで、しばらくの間は個人練習にしない？」

突然の香奈姉ちゃんの提案に、3人のの子たちは

「個人練習かぁ～。それも悪くないんだけど……」

「まぁ、文化祭の準備ならしょうがないか」

「みんな、それぞれ忙しくなるしね」

と、神妙な面持ちになる。

まぁ、文化祭の準備ならしょうがないか。僕も、バイトがあるし。

「それじゃ、決まりね。しばらくの間は、バンド活は個人練習にしましょう。曲合わせするのは土日にしましょう」

「わかったわ。それじゃ、土日にここに集合すればいいのね？」

「うん。それで間違いないよ」

「それじゃ、話も決まった事だし、もう一度曲を合わせしてから解散しようか？」

「賛！」

「え……。ちょっと待って。まだチューニングが──」

僕の言葉を聞くよりはやく、彼たちはすでに準備を整えていた。

「ほら、早くして」

「そんな事言われても……」

「なんなら、私がリードしてあげるから」

そう言って香奈姉ちゃんは、僕にぴったりとくっついてくる。

「そんなのいいから！　すぐに済ませるからちょっと待っててよ」

照れくさくなった僕は、すぐに香奈姉ちゃんから離れた。

──まったく。

油斷も隙もあったもんじゃない。

いつまで僕を子供扱いするつもりなんだ。

こう見えても、僕は高校一年生だっていうのに……。

香奈姉ちゃんより一つ年下ってだけでこの扱いなんだから、たまったものじゃない。