兄はまだスランプから立ち直っていないようだった。

兄が弾くギターの音源に合わせて、僕はベースを弾いていくんだけど、兄が何度も音を外し、その度にイライラして近くにあった僕の私に當たり散らす。

「クソッ！」

それを黙って見ていた僕は、兄が音を外す度に演奏をやめる。

うーん……。さすがに、ものに當たるのは良くないな。

あんまりにもひどいようだったら、兄を部屋から追い出すってことも考えてないわけじゃないけど……。

奈緒さんとのこともあるので、ここは僕がぐっと堪えて我慢するしかないか。

「イライラする気持ちはわからないでもないけど、僕の私に當たり散らすのだけはやめてくれないかな」

「わかってるよ、そんなこと。俺だって、ものに當たり散らす行為はよくないってわかってるんだ。だけど、さっきからある部分が引っかかってしまって、そこからミスしてしまうんだよ」

なるほど。それでイライラしてるのか。

まぁ、気持ちはわからないでもないんだけど。

練習に使っている部屋は、僕の部屋だ。

僕の部屋の私に當たり散らされたんじゃ、たまったもんじゃない。

「そんなに焦らなくてもいいんじゃない」

「ライブが近いんだぞ！　俺じゃなくても焦るぞ」

「こんな時、焦ったっていい結果は得られないよ。むしろ失敗するだけだよ」

「そう言われてもな。ユウジから『ライブが近いから急いでくれ』って言われているし」

「人から何言われたって、兄貴の不調が治るわけじゃないんだから」

「そりゃ、そうだけどよ。こういう時って、どうしたらいいんだよ」

「まず溜まったストレスを発散させること。それしか、不調から立ち直る方法はないと思う」

「溜まったストレス…て、俺がストレスを溜めてるっていうのか？」

「イライラしてるのは、ストレスが溜まっている証拠だよ」

「ストレス発散か……。久しぶりに香奈をってどこかに出かけようかな」

「できたら、その方がいいと思うよ」

「そうだな。今度の日曜日にでもってみるか」

兄は、閃いたかのようにそう言った。

ん？　今度の日曜日って。

僕は、改めてスマホを確認する。

ああ、うん……。たしかに香奈姉ちゃんとのメールのやりとりで約束しているな。

今度の日曜日は、香奈姉ちゃんとデートの約束をしているから無理だ。

たぶん、兄は斷られると思うな。

「今度の日曜日は、たぶん無理だと思うよ」

「なぜだ？」

兄は、訝しげな表で僕を見る。

そんな顔で見られても、デートのおいは香奈姉ちゃんからきたわけだし、僕にはどうにもできないよ。

「今度の日曜日は、香奈姉ちゃんとデートの約束をしてるんだ。だから、兄貴がっても無理だと思う」

「ちょっと待て。お前が、香奈とデートだと　︎　それって、本當なのか？」

「本當だよ。香奈姉ちゃんと約束もしたからね」

「デートの場所はどこなんだよ？」

「そんなの教えるわけないでしょ。プライベートのことなんだから」

「そうか……。デートなのか……」

どうやら、僕と香奈姉ちゃんがデートをするのは、兄にとっては衝撃的なことらしい。

兄は、真顔になり僕にこう訊いてくる。

「──楓はよ。香奈のことをどう思っているんだ？」

「どうって？」

僕は、思案げに首を傾げた。

すると兄は、ハッキリと僕に言う。

「この際だから言っておくけど、俺は香奈のことが好きだ。だから、香奈のことを諦めることはできないのか？」

「僕からは何とも言えないよ。諦めるも何も、僕は香奈姉ちゃんの意思を尊重したいから」

「だから、お前から上手く言ってやってくれないか。『僕には、他に好きな人がいるから香奈姉ちゃんとは付き合えません』ってさ」

「僕に噓をつけとでも？」

「正直、お前に香奈は勿ないんだよ。お前には、それなりにふさわしいの子が出てくるって──」

なんだよ、それ──。

兄が香奈姉ちゃんと付き合いたいから、僕が香奈姉ちゃんを諦めろと？

そんなことできるわけないだろ！

「ハッキリ言うけど、僕はそんなことを言うつもりはないよ」

「どうしてだよ　︎　お前が諦めてくれれば、すべてが丸く収まるっていうのに──」

「それは兄貴にとって…でしょ？　僕にとっては、今の関係さえも壊しかねないような危険なことだよ」

「それは……。そうかもしれないが、お前が香奈を諦めてくれればいいんだよ。…たったそれだけのことだろうが」

「──とにかく。兄貴の練習には、付き合うよ。…だけど、香奈姉ちゃんのことを諦める気はない。もちろん、今度の日曜日のデートも、行く予定だよ」

「そうか。お前がそのつもりなら、俺に言えることは何もないし、それを止めることもできない。俺は、俺なりのやり方で香奈に告白するだけだ」

「それじゃ、お互い恨みっこなしだね」

「そうだな。俺は負けるつもりはないからな」

兄がなんて言おうと、すべては香奈姉ちゃんが決めることだから、僕も強くは言えないんだよなぁ。

兄の気持ちもわからないでもないんだけどさ。

とりあえず、兄が香奈姉ちゃんのことを好きなのはよくわかった。でも、今は兄の練習が最優先だ。

「それで、どうする？　…まだ練習を続ける？」

「そうだな。…今日は、もういいや」

兄はそのまま立ち上がり、部屋の扉の側まで行くと「邪魔したな」と言って、僕の部屋から出ていった。

あまりに颯爽と去っていったので、呆然となる。

僕は、ベースを持ちながら

「せめて、『ありがとう』くらい言ってほしかったな」

と、言っていた。

香奈姉ちゃんとデートか。

メールとはいえ、香奈姉ちゃんとそんな約束をしてしまったんだな。

あの時は彼氏彼覚ではなく、姉弟覚でオーケーしてしまったが、今回は違う。

「僕と香奈姉ちゃんって付き合っているんだよね？」

そんな自問に答えてくれる人はいない。

僕は、おもむろに機に向かうと鍵のかかった引出しを開けた。

引出しの中には、四人のの子の下著がっている。

ごちゃ混ぜにっているわけではない。きちんと整頓しているのでパンツ自は大丈夫だ。

僕は、引出しの中にっている香奈姉ちゃんのパンツを手にとり、ギュッと握りしめた。

香奈姉ちゃんが穿いていたパンツ。可いデザインのそのパンツは、思わず勝負下著かと思ってしまうくらいの完度だ。

力をれて握りしめるとシワになってしまうので、注意が必要かな。

まぁ、そんなことをして、何になるのかはわからない。なんとなく香奈姉ちゃんのぬくもりがそこにあるような気がして、いつの間にかそうしていたのだ。

そして、そのまま匂いを嗅ごうとして…僕はハッと我に返り、踏み止まる。

「…いけないいけない。何を考えてるんだ、僕は……。これじゃ、まるで変態じゃないか」

僕は、すぐに香奈姉ちゃんのパンツを元の引出しの中に仕舞い、引出しに鍵をかけた。

──それにしても。

こんなものが、僕の機の引出しにってるだなんてことが兄に知れたら、なんて言われるかわからないな。

子校に伝わっているジンクスだからって、ホイホイとパンツを男の子に渡すものなんだろうか。

おそらく奈緒さんのれ知恵なんだろうけど、の子のパンツを男の子が持つのは、やっぱり恥ずかしいな。

母にすら、四人のの子のパンツのことは言ってないのに……。

──まったく。香奈姉ちゃんたちは、何を考えてるんだか。