地球。

ある日のスポーツ中継にて。

「決まったあああ！　世界ボクシングヘビー級王者は東堂院力也選手！　これで７年連続王者防衛です！」

また別の日のスポーツ中継にて。

「見事な一撃が炸裂！　キックボクシングヘビー級王者は東堂院力也選手！　５年連続の防衛功です！」

また別の日。

「強烈な正拳が直撃！　２０３６年東京オリンピックの金メダルは東堂院力也選手の手に！　これで４大會連続の金メダル！　これぞ日本が誇るスターだあああ！」

司會の男が興気味にそうぶ。

それとは対照的に、當の東堂院力也はどことなく浮かない表をしているように見える。

彼が中継の畫面から消えて、試合場から控室に戻る。

控室では、１人の老年の男が待っていた。

「見事じゃ。東堂院力也……。様々な格闘技を修めし者よ。これで公式試合で通算１０００連勝だそうじゃぞ。非公式の試合も含めれば、もっとかの？」

「師匠か。俺は、連勝記録なんぞに興味はない。ただ、強き者と戦うのみ……。俺を打ち負かすほどの者を求めているのだ」

老年の男は、東堂院力也の師匠だ。

東堂院力也は、現在３０歳。

１０歳でプロデビューをしてから、これまで２０年負けなしだ。

「お主の強さへの探究心には恐れる。だが、今のままではお主のみは葉わぬままになるじゃろう」

「……なんだと？」

師匠の言葉をけて、東堂院力也が怪訝な表を浮かべる。

「お主も気づいているじゃろう。さすがのお主も、加齢によるの衰えには勝てぬ」

「…………」

「このままだと、早ければ數年後にはお主が負けることもあるじゃろう。だが、それは決して相手が強いから負けるのではない。お主が衰えたから負けるのじゃ」

師匠が言うことは事実だ。

東堂院力也のは、衰えつつある。

「……では、どうしろと？　今まで、あらゆる武道の大會に裏表問わず參戦してきた。俺より強き者が現れることを願いつつ、日々戦い続けるしか道はない」

東堂院力也はそう言って、控室を出た。

師匠はそれを、悲しげな顔で見送った。

東堂院力也は、街を歩きつつ思いにふける。

人間としての個の強さはここらが限界なのであろうか……。

さしもの東堂院力也といえども、ライバルなくしてはこれ以上の長は見込めない。

強敵との邂逅こそ、彼がもっとも求めているものであった。

もちろん、強さを追い求めるだけが彼の人生ではない。

いいをはべらせ、うまい酒やを飲み食いし、良質な音楽を鑑賞することなども嗜んでいた。

余生は、有り余る金でそれらを適當に楽しんでいくしかないのだろう。

そんなことを考えつつ、東堂院力也は歩みを進める。

信號のある差點に立ち、ぼんやりと佇む。

彼の全盛期には、時速１００キロで猛進する乗用車をけ止める訓練をしたものだ。

今の彼の力では、おそらくはその衝撃に耐えきれない。

師匠の言う通り、加齢による衰えは確実に忍び寄ってきていた。

「だからよー、そのときにこいつがさ……」

「ぎゃははは！」

「今日、タピオカ飲んで帰ろーよ」

「えー。太るよー」

若者たちが気に話しながら信號を渡る。

と、そのとき。

ブロロロロ！

猛スピードでトラックが迫ってきた。

居眠り運転か、はたまた飲酒運転か。

若者たちが迫りくるトラックに気づく。

しかし、とっさのことでがいていない。

「「うわあああぁっ！」」

「「きゃあああっ！」」

若者たちが悲鳴をあげ、恐怖に目をつむる。

彼らの直したでは、もはや回避は間に合わないだろう。

それを見た東堂院力也。

彼の鍛え抜かれたは、即座にき出していた。

４人の若者をトラックの進行範囲から放り出すだけの時間はない。

せめて１人だけでも助けるか？

否！

「トラックと力比べか……！　上等！」

東堂院力也は若者の前に立ち、トラックをけ止めるべく構える。

運転手は居眠り運転からつい先ほど目が覚めたようで、パニック狀態に陥っている。

「ぬうん！」

東堂院力也とトラックが正面からぶつかり合う。

「ぬあああああぁっ！」

彼が力を全開にして、トラックに対抗する。

限界を超えて酷使された筋の管が破れ、が吹き出る。

そして數秒後。

若者たちが恐る恐る目を開ける。

「……ん？　衝撃がない？　」

「お、おい。おっさん。しっかりしろよ！」

若者たちの前では、まみれの東堂院力也が倒れていた。

「きゅ、救急車を。救急車を呼んで！」

「お、おじさん。私たちを守ってくれたんだね。死なないで……」

東堂院力也の全力は、トラックを停止させることに功した。

しかし、衝突の衝撃と、全力を出したことによる反で、彼のはボロボロになったのだ。

溜まりの中に沈みつつ、彼は考える。

「（ふっ。最後の戦いが、居眠り運転のトラックだとはな。パワーは申し分なかったが、願わくばもっと魅力のある強敵と戦って終わりたかったな……）」

東堂院力也は満足半分、無念半分というような表で目を閉じる。

そして、彼の意識は闇の中に沈んでいった。