孤児のレオナたちに串焼きをご馳走しているところだ。

「おいしいねえ……！」

「はぐはぐはぐ！」

レオナや男の子たちが満足そうに食べ進めていく。

この調子だと、１０本以上買っておいた串焼きもあっという間になくなりそうだ。

俺はそう思ったが、実際にはそうならなかった。

子どもたちがそれぞれ１本目を食べ終えたところで、手が止まる。

「どうした？　２本目も食べていいんだぞ？」

「……あの。できれば、持ち帰ってもよろしいでしょうか？　孤児院には、他にもお腹を空かせた子がたくさんいるのです……」

レオナが恐る恐るといったじでそう言う。

なるほど。

確かに、今この場にいる者が孤児の全員なわけがないか。

「わかった。好きにするといい。……では、そろそろ行こうか。エミリー」

「はいっ！」

エミリーが元気よくそう返事をする。

「……え？　あの、私たちにしてほしいことの件は……」

レオナがそう言う。

「その件は、またいずれ話すさ。そう急ぐことでもない」

元気になった孤児たちを鍛えて、俺の將來のライバルを育て上げるのだ。

數年以上の月日が必要となるだろう。

１日単位で急ぐほどの用件ではない。

「わかりました。必ずや、期待に応えてみせますので」

「「おじちゃんたち、バイバーイ！」」

「ああ。またな」

俺とエミリーはレオナたちと別れを告げ、歩き出す。

孤児院には腹を空かせた者が他にもいるそうだし、近いうちにまた食料を持っていってやるか。

リトルボアの１匹でも狩れば、子どもたちが腹いっぱいに食べることも可能だろう。

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レオナたちと別れ、しばらく歩く。

そろそろ、夕暮れが近い。

エミリーとの街の散策も、そろそろ切り上げだ。

最後に、宿屋の場所に案してもらっている。

「ここが私たちのオススメの宿屋です。おそらく、私と両親もしばらくはここに泊まることになるかと思います」

エミリーたち一家は、行商人だ。

定まった家を持たない。

しかし、盜賊団に襲われた件の影響で、街を拠點に活する予定だと聞いている。

「わかった。今後も會う機會はあるだろうな」

もちろん俺もまだ定まった家を持たない。

しばらくは宿屋暮らしだ。

まとまった金が手にれば、一軒家を借りたり購したりするのもいい。

エミリーたちも、似たようなじだろう。

ずっと宿屋だと、宿泊費がかさんでくるからな。

俺とエミリーは宿屋にる。

店員に『１人での宿泊』だと告げ、代金を支払う。

２階の部屋に案される。

エミリーも付いてきているが、店員は１階に戻った。

今この部屋には、俺とエミリーの２人きりだ。

「いろいろと世話になったな」

俺はエミリーにそうお禮を言う。

「いえ。お世話になったのはこちらのほうです。リキヤさんにはとっても謝しています。言ってくれれば、何でもしますから」

エミリーがそう言う。

何でも、か。

俺は彼の耳元に口を近づける。

「ふっ。エミリーがいいのであれば、俺は大歓迎だぞ。いつでもこの部屋に來るといい」

「はうっ！　か、考えときます～！」

エミリーは真っ赤な顔をして、部屋を飛び出していった。

この調子だと、彼のを味わう日も近いかもしれない。

強者との戦いは楽しみだが、それはそれとしてとのわりやうまいものを食うことも楽しみだ。

この世界を謳歌させてもらうことにしよう。