ニルス様と暗い廊下を手を繋いで歩く。

大きくてあったかい手が暗闇の恐怖をし緩和させてくれた。

不謹慎だけどドキドキする。

図書室に著いたら手を離さなきゃいけないのね。

と思ってると図書室に著く。

靜かに扉を開き中にる私達。図書室の柱の一つにラーデマッハ學園の學園地図がってある。

「やはり普段人気のない場所に隠すよな？イサベルはどう思う？カミラ様の格をよく知っているから意見を聞きたい」

「…そうですね。普通なら人気の無い場所に隠すと思います。…でもお姉様はあんまり普通じゃ無いのでもしかしたら変わった所に隠すのかもしれません…。旅に出たのも冒険者やトレジャーハンターに憧れてですもの…何かお寶がありそうな場所？へ隠すのかと」

と言うとニルス様は

「ふむ…確かに。この學園で寶がありそうな場所を見つけて行くか。幸い図書室だから調べも出來るだろう。この學園の設計者の本をとりあえず探して持ってこよう。…イサベルはここにいて待っているか？」

と言うので私は

「ええ！？く、暗い中一人でっ！！？…あ、あの…もし良かったら一緒に…」

無理である！私も流石に夜の學園の図書室で暗い中待ってるなんて無理である！後ろからバケモノに襲われたり何処かに引きずり込まれたりしたらどうしようと頭の中で想像しては震える。

「……うん…で、では一緒に探そう」

「はい！！ありがとうございます！」

ホッとしてそう言うとニルス様は

「くっ…」

と小さくいた。

そのまま私達は本を探しに本棚の列の隙間を燈りで照らして探す。やはり怖くてついニルス様の服を摑んでしまう。

「……この列のどこかにあると思う」

とニルス様は必死に探した。すると一冊の本を手に取り…

「ん、これかな？」

と言う。流石ニルス様！もう見つけたの？

「ライラック・ヒューストン著…ラーデマッハ學園の設計に攜わる」

と本のタイトルを読み上げる。中をパラパラとめくり

「學園の庭園にはい頃私の好きだった薔薇を植え生徒を楽しませるように。庭園の四隅には神像を設置する。

勝利の神ニカ様・勤勉な神リーチェ様・友の神シルファ様・食の神イルク様」

中庭に神像…確かにあるけど特に皆気にしたことないと思う。その辺りは草もしあり蟲がいそうでじっくり見るものはいない。

「ふむ、何かの手掛かりになるかもしれないし、この本は借りていくか」

「そうですね。他には何かあるでしょうか？」

「うん…この學園の歴史…創立に攜わった者などの本を探そう」

とニルス様がまた違う列の本棚へとランプを向け歩き出すが私は何かにつまづき本がバサバサ落ちて驚き

「きゃあ！！」

と悲鳴を上げた。そしてつい反でニルス様に飛びついた。

「……大丈夫か！？本が落ちただけだ。あと床に仕舞い忘れたバケツが置いてある。これにつまづいたか。…全く備品はきちんと元の場所に返せと図書管理人に言っておかねば……」

とブツブツ言うニルス様だが私はしがみついたままだ。

「………大丈夫だから」

とニルス様が優しく抱きしめる。ニルス様の匂いかする。

「ご、ごめんなさい…お驚いてただのバケツや本が落ちたくらいで……震えて…ご迷を…」

と言うとニルス様は

「…べ、別に迷では…怖ければいつでも……くっ付いていい…イサベルが安心するまで…こうしてる…」

と抱きしめる力がしだけ強くなった。途端にドキドキしてきた。そう言えば暗闇で二人きりなどなったことがない。

「ニルス様……」

「イサベル……」

今は本を探さないとなのに…ああ、図書室でイチャつくアンナ先輩の気持ちがなんとなくわかりかけた。いや、あそこまで激しくイチャついてはいけないと思うけど。

額にソッとキスされ、ニルス様は

「もう平気か？」

と聞く。優しい。

「はい…本を探しましょう…」

「ああ…」

と離れようとした時に頰をられて…上を向くとニルス様にキスされた。

「んっ…」

ドキドキが怖いのか嬉しいのかわからなくなったけど…いつもより長い時間にれていたような気がした。

す……と離すとニルス様は

「す、すまん…ええと…今度こそ本を探そう…」

としどろもどろに言いとりあえず目的の本を探すまで手を離さなかった。なんだか怖さが無くなり今は嬉しくて堪らなかった。

目的の本を何冊か運び、丁寧に貸し出し図書として記を済ませた。

「明日から捜索にるか。もう月が真上に來るから帰らないとな。ハン達と合流しよう」

「はい！」

と私はニルス様が本を持っているので手は繋げないけど代わりに私は一冊持ち片手でニルス様の服を摑んだまま歩き始めた。

合流場所に著くとサラ達が待っていた。ハンさんとサラは手を繋いで照れあっていた。

「お嬢様！！何か見つかりました？こちらはやはり何も…申し訳ありません」

「いやあ！暗いですからね！やはり晝間探さないと！」

とハンさんが言う。

「まぁいろいろと目星は付けてみたから明日は俺は授業を欠席し探すことにする」

と言うニルス様。あまり時間がないのだ。

「では私も一緒に！」

と言うと

「……わかった…」

とニルス様は言い、コソッと耳打ちした。

「例の薬を持ってこよう。人に見られると厄介だしな」

と言う。確かに授業をさぼり探しているなんて先生たちにバレたらまずい。

私はうなづくと馬車に乗り込み帰宅する事にした。ニルス様はちゃんと送ってくれてまた明日と頰にキスされ帰っていく。

サラもどこかボオッとしておりハンさんと仲が良くなったのかな？と思った。