比影「･･･。」

放課後、僕は教室でひたすら本を読んでいた。図書館で借りてきたものも合わせて、これで3冊目。それぞれ別のジャンルのものを読んだ。

だけど、それだけ読んで得られたものは･･･僕の疑問を解決するには至らない知識だけ。正義とは、人間のあるべき姿とは、それを教えてくれるものは、何一つなかった。

すると、突然。

佐和「比影くんっ！」ｶﾞｯ

比影「ひゃぁっ！？」ﾋﾞｸｯ

佐和さんに後ろから、両肩を摑まれた。

比影「え、佐和さん！？いつの間に･･･」

佐和「さっきから名前呼んでたんだよ？なのに無視するもんだから･･･」

比影「あ、ご、ごめん。本に集中してて･･･」

佐和「本當に本が好きなのね。私も好きなほうだけど、そこまで集中して読めないや。」

僕は苦笑いで返す。確かに本は好きだ。でも、今は好きだから読んでいると言うよりも･･･いや、今は深く考えないようにしよう。

比影「佐和さんはどうしてここに？」

佐和「どうしてって･･･あなたね、時間になっても正門に來ないから、探してたんでしょうが。」

比影「え」

ふと時計を見ると、18時近くになっていた。辺りは薄暗くなってきている。外の部活生らも、片付けをしていた。

比影「うわっ！？本當じゃん！ごめん！」

佐和「いや、別に大丈夫だけど･･･ねぇ、比影くん。」

比影「は、はい。」

佐和「この頃ずっと、し変だよ。あれ以來、元々寡黙かもくだったのにもっと喋らなくなっちゃったし、隙あれば本読んでるし･･･。」

比影「う･･･」

佐和「悩み事があるなら言ってよ。私、あなたの相棒なんだからさ。･･･といっても、大方予想はついてるけどね。」

佐和さんは腰に手を當ててそう言った。まぁ、アイツら2人組が気づいたくらいだし、みんなをよく見てる佐和さんなら、気づくだろうね。

佐和「･･･あの日のこと、まだ悩んでるの？」

比影「･･･うん。男らしくないとか言われちゃうと、返す言葉もないんだけどさ。どうしても、あの日のことが頭から離れないんだ。僕たちがやっていることが、本當に正しいことなのか、正義とは何なのか。」

佐和「正義とは･･･かぁ。私もわかんないけど、あんまり悩まないようにしてるね。悩んでても仕方ないし、こうしてるうちにも被害は出てるわけだし。」

比影「それは･･･そうだけど。」

佐和「でしょ？だから、考えない。ただ、これ以上被害が増えないために、紅き街の脅威から守る。それだけ。」

比影「･･･佐和さん。」

そう言いながら微笑む佐和さんは、僕なんかよりずっと大人で、強い人だった。本當に、すごい人だなと実した。僕もこんな人でありたい。そう、思った。

だけど同時に、こうはなれないとも思った。佐和さんほど、僕は強くない。だから･･･どうしても考えてしまう。

ぼくは･･･どうあるべきなんだろうか。

佐和「さ、帰ろ？」

比影「･･･うん。」

その日の佐和さんは、し上機嫌だった。