次の日の放課後、僕達は著々と準備を進めていた。

昨日のことで、どんな方法で退治するのがいのか、佐和さんと話し合った。あの子のためにも、みんなのためにも、僕たちが出した結論は･･･

比影「これでよし、っと。佐和さん、そっちの準備は？」

佐和「こっちもOK！これなら、あの子を化けからきっと救えるよ！」

化けからアイツを引き剝がして、奴を排除する。あの後結局、潔く諦めるよりも、慘めでもなんでも抗う方が、なんぼかいいとなったのだ。

レア様にも聞いて、引き剝がす方法があることはわかった。あとはそれを実行して、奴を消滅させれば、もしかすると･･･。

佐和「･･･なんか、いつもよりも張するね。」

比影「そう、だね。･･･絶対勝たなきゃ。」

僕たちはレア様からの報告を待ちながら、張を和らげるように、佐和さんと話をしたのだった。

レア様から連絡があり、同じ場所に発生したとのことだった。既に戦闘態勢、準備萬端だったぼくたちは、早速現地へと赴いた。

比影「･･･いよいよ、だね。」

佐和「ええ･･･」

迫した雰囲気の中、僕たちはそう呟いた。傍から見ればただの団地に佇む2人組という所だろうが、その本質はんな人の思いを背負った戦いであることなど、知る由もないだろう。

僕たちはお互いに頷き、紅き街へと突していった。

辺りの景が、赤黒いものへと変化を遂げる。紅き街へとった証拠であり、同時にこの場所が紅き街へと侵食されているという証拠でもある。

？？「あ、お兄ちゃん！また來てくれたんだね！」

そんな、無邪気な聲がした。聲の方には、ボールを片手に笑顔が眩しい子供の姿があった。前は奧の方でボールで遊んでいたのだが、今回は口付近にいたようだ。

比影「こんにちは。今日はお兄さんのお友達を連れてきたんだ。」

佐和「こんにちは！」

園児「こんにちはお姉ちゃん！ねね、遊ぼ遊ぼ！僕ね、すごい遊びを思いついたの！」ｸﾞｲｸﾞｲ

佐和「あはは、元気いっぱいだねぇ。」

佐和さんはその子に手を引かれる。こんな微笑ましい景が、ずっと続いたらどれだけ良いものか･･･そう思った瞬間、ある異変に気がついた。

あれだけ笑顔の年の、目が笑っていない。むしろ、あの目は─

園児「ここで、お姉ちゃんあっち向いてて！」

佐和「わかったけど、遊びってどんな？」

園児「ふふ、それはね･･･」

園児？「お姉ちゃんが苦しむ遊びだよ」

比影「佐和さんふせてっ！」

佐和「え、はっ！」ｽｯ

間一髪だったが、佐和さんは避けることに功した。佐和さんの頭上を棒のようなものが通過する。

園児？「ちっ･･･邪魔がったか。」

比影「その子にりすまして、僕らを狩りに來るとはね･･･中々ゲスな事をしてくれるなぁおい！」

園児？「ゲスだぁ？これが俺らの仕事なんだよ。俺にとっちゃあ、これが正義ってもんだ。」

先程までの笑顔はどこへやら、その子の顔は、ギラついた表へと変化した。