/*** シンイチ・マナベ Side ***/

『クスクス』『キャハハ』

「誰だよ？」

ん？ここはどこだ？

以前にもどこかで？

『やっと起きた』『起きたね。飲み過ぎ。飲み過ぎ！』

エトとエリ！

『そうだよ。エリだよ』『覚えていた。覚えていた。エトだよ』

とい言うことは、ここは、アリーダ様の？

『前にもいいましたよね？』

え？あっ、アリーダ。ここは？

『私の居城ですよ。貴方の妹さんが眠る場所とつなげる事ができましたのよ』

そうですか？

それで、今日は、その連絡ですか？

『それも有りましたけど、今日は忠告に來たのですよ』

忠告？

『加護の事です』

加護？

『シンイチが、霊にされているのは、加護の數を見ればわかります』

はぁ・・・そうなのですか？

『えぇそうなのです。忠告と言うのは、このまま、加護を使い続けると、貴方だけではなく、貴方の周りにも影響し始めます』

え？そうするとどうなるのですか？

『手始めに、周りの者も加護が増えます』

その程度なら問題ないのでは？

『そうですね。もうその影響は見られているのではありませんか？』

どうでしょう。よくわかりません。

でも、その程度なら、喜ばしい事では無いのですか？

『そうですね。シンイチとそこまで深い付き合いでない場合にはですね』

深いというと？

ユリウスたちとの付き合いは、世間一般から見れば深いと思いますが？

『皇太孫たちのことでしたら大丈夫です。多影響があるくらいです』

そうですか？

それなら大丈夫だとは思いますが？

『今は大丈夫でしょう。でも、注意しなさいね』

はい。

何を注意したらいいのかわかりませんが注意する事にいたします

それで、加護を使い続けると、どうなってしまいますか？

『簡単にいうと、種族が変わってしまう可能があります』

もうしわけありません。

おっしゃっている意味がわかりません。

『そうですね。人族ではなくなって、種族名はわかりませんが、壽命がびる可能があります。まだ正直、私たちでもどうなるか予測ができていません』

そうなのですね。

それでは、何が発生するかやってみるまでわからないという事ですか？

『いえ、そうではないのです』

では？

『力を求めすぎないようにしてほしいのです』

それはできません。

もし、それで、人外になってしまったのだとしても、私には、やりたい事があります。

ご忠告ありがとうございます。でも、そればかりはお約束できません。

『どうしてもですか？』

申し訳ございません。

私がするのは、あいつらに自分が行った事への報いをうけさせる力です。

それ以上でも、それ以下でもございません。

『わかりました。無闇に力を誇示したりしないのですね』

はい。

誇示する事で、抑止力になり、家族や仲間を守れるのなら、躊躇しないと思います。

『・・・そうですか。それで、１人になってしまってもですか？』

はい。

それで、守れるのなら・・・もう、躊躇いたしません。

『そうですか、わかりました。私たちは、そうならない用に、見守る事にしましょう。あっそうそう、隣で寢ている彼を大切にしてあげてくださいね。貴方の加護の影響を一番強くうけ始めていますからね。それでは、また別の機會に會いましょう』

『バイバイ！』『バイバイ！』

え？隣？

おい、なんか最後に重要な事を言って帰っていくなよ。説明してから帰れよおぉぉぉぉぉ！！！

/*** シンイチ・アル・マナベ Side ***/

頭が覚醒する。

昨日は、エヴァに案させて、ユリアンネたちの眠る場所で食事をした、エールを浴びるほど、全てを忘れるために飲んだ。

飲めば飲むほど、ユリアンネの笑顔やラウラやカウラの笑顔や思いでが蘇ってくる。父上と母上の言葉が、ルグリタの小言や、ロミルダの味しかった食事。１人だと、泣き崩れてしまうと思って、エヴァと夫人に居てもらった。

笑えているとは思わなかったが、作り笑いはできたと思う。

涙も堪えた。俺が泣いても何もならない。笑えって、皆と話をする。エヴァに無様な格好は見せられない。夫人に、これから頼む場所で、俺が涙を見せるわけにはいかない。

そして・・・アリーダ！

あいつ、最後・・・そもそも、俺、ユリアンネたちの前で飲んでいたよな？

なんでベッドで寢ている？誰が運んだ？それに、ここはどこだ？寮ではない。

起きよう！

”むにゅ”

は？右手を置いた所確認する。もうわかっているが、確認する。

エヴァが、俺の服を摑んで気持ちよさそうに寢ている。そのエヴァの肩からし下がった所で、心臓がある辺りに、俺の手が置かれている。かしてはダメだとわかっていても、らかいが、手に伝わってくる。かすなよ。かすなよ。かす・・・いた。

”あっあん”

エヴァ。今、その聲はやばい！

ダメだ。離れよう。理が有る間に離れよう。離れようと思っても、手がらかいから離れるのを拒否する。

それに、エヴァは、服を離してくれそうにない。ダメだ、人としてダメな気がする。

しょうがないので、上著をぐ。いだ服を、エヴァが抱きかかえるようにしてしまった。でも、これで起きられる。ここは、エヴァの部屋か？寮は、華な裝飾を施していないが、質素ではない。この部屋は質素だ。

ベッドから立ち上がる。よかった。下は履いているし、形跡はない。セーフだろう。

エヴァの上半に布団が掛かっていなかったので、布団をかけておく。嬉しそうに、さらに服を抱き込んで丸くなる。小のような可さだ。

起こさないように、そっと部屋を出る。教會？違うな。ユリアンネたちが眠る寢所だな。多分、世話係用の部屋なのだろう。作りが質素なのは、そのせいなのかも知れない。

食堂に行けば誰か居るのかも知れない。

そう考えると、結構大きな建だな。警備兵とか置いた方がいいのかな？

明かりが付いている？

「あっアルノルト・・・いえ、シンイチ様。起きられたのですね？」

「夫人。済まない」

「何を謝られるのですか？それから、これから、私の事は、オルタンスとお呼びください」

「わかった、オルタンス。それで、済まないが、なにか、上著になるようなものはありませんか？」

「これからは、私は、貴方様の家人でございます。どうぞ、お命じください」

「・・・わかった、上著はないか？」

「エヴァンジェリーナ様を起こされればよかったのでは？服の袖を離されませんでしたので、ご一緒のベッドに運ばさせていただきました」

犯人はこの人か！

間違いを起こしたらどうする・・・それが狙いか？

「オルタンス。なぜ、娘に”様”と著ける？」

「けじめでございます。お気になさらないでください」

なんとなく、堀が埋められていく大阪城の気分だ。

「そうか、エヴァはまだ寢ている。そのまま寢かしておいてくれ、俺は、ライムバッハ領に向かうための買いをしてくる」

「お待ち下さい。それならば、エヴァンジェリーナ様をお連れください。それに、必要なでしたら、お申し付けくだされば、ご用意いたします。それに」

「それに？」

「・・・まだ、朝日が登る前ですので、市もまだ開いておりません」

結局、俺はどのくらい、ユリアンネたちと居たのだ？

その間、エヴァは付き合ってくれていたのか？そうだな。それでなくて、服を摑んで寢るという狀況にはならないだろう。

「解った。何か、簡単に食べられるを頼めるか？」

「わかりました。エヴァンジェリーナ様は起こしてまいりましょうか？」

「いや・・・いい。昨日は付き合ってくれたのだろう？無理に起こす必要はない。出かけるまでに起きていたら、一緒に行けばいいからな」

「かしこまりました」

一禮してから、奧にっていく、そこにキッチンが有るのだろう。

５分くらいしてから、先にという事で、飲みを持ってきた。確かに、が乾いていたのも事実だ。出されたは、なにかの果実を絞っただろう。一気に飲んでしまった。オルタンスは、笑顔になって、もう一杯持ってきてくれた。

今度は、自分で氷を作って、冷やして飲むことにした。

１０分後に、エヴァが申し訳なさそうな顔しながら、パンにを挾んだを持ってきて、俺の正面に座った。

「ごめんなさい」

「ん？」

「いえ、先に寢たのに、起きるのが遅くなってしまって・・・そのそれだけじゃなくて、アルの服を・・・その、ごめんなさい」

「あぁいいよ気にしないよ。それに、俺に付き合ってくれたのだろう、ありがとう。エヴァ」

「・・・・（アルの匂いだと思ったら）・・・あの？怒っていませんか？」

「ん？怒らないよ。ありがたいとは思っているよ。ユリアンネ、ラウラ、カウラの事を大切に思ってくれていたのだろう？」

「・・・いえ、私は・・・えっあ」

「いいよ。エヴァ。そうだ、今日、買いに行きたいけど、付き合ってくれるか？」

「え？あっもちろんです。あっアルの服。私が抱きしめちゃって・・・その・・・」

「ん？よだれ垂らしたりしてなければ、大丈夫だよ」

「！！ひどい。よだれなんて出ていません！ちょっと抱きしめちゃっただけです！」

なにか、オルタンスに言われたのだろう。真っ赤なかおをしてうつむいてなにか、ブツブツ言っている。

「いいよ。持ってきてくれている？」

「はい！あのぉアル？また・・・ううん。なんでもない！はい。これ！」

綺麗に折り畳まれた、俺が昨日來ていた服だ。

エヴァの匂いだろうか、いつもの違う匂いがする。さっきの手のが思い出されてしまう。

上著を羽織ると、余計にエヴァの匂いを強くじる。

なにか、エヴァが殘念そうな顔をしている。スルー推奨だろう。エヴァが持ってきた、を食べてから、冷えた飲みでを潤す。

「エヴァ」

「はひ！？」

「エヴァも乾いているだろう。昨日、遅くまで付き合ってくれたのだろうからな」

「はい。でも大丈夫です」

「そうか？」

「はい。しだけいただければ・・・」

「そうか？あぁこれでいいか？」

俺が冷やしたを見ていたから、冷えたものが飲みたいのだろう。確かに、冷やしてくれとは、言えないだろうからな。

まだ半分くらい殘っている。飲みかけでもいいのかな？

「え？よろしいのですか？」

「あぁエヴァが問題なければいいぞ？」

「ありがとうございます。いただきます」

買いどうしようかな？

オルタンスが、エヴァを起こしてしまったからな。荷は、ステータス袋があるから困らない。気分転換に、王都をぶらぶらしてもいいかも知れないな。そうだ、エヴァに、マナベ商會への登録をしてもらえば、オルタンスへの支払いとか、新しく雇う者たちへの支払いも困らないな。

ついでに、冒険者ギルドへの登録もお願いできないかな？なにか報が解った時に、俺に伝達しやすいように出來ると嬉しいな。それに、教會にも支払いの確認と、登録？洗禮をける必要があるのだったよな。

「エヴァ」

「はっはい！」

何故かわからないけど、エヴァが、コップを眺めている。

飲み終わったみたいだけど、足りなかったのかな？

「エヴァ。エヴァは、教會所屬なんだよな？」

「・・・いえ、正確には、聖職者ではありません。洗禮をうけただけです」

「そうなのか？」

「はい。もうしわけありません」

「ん？謝る必要はないと思うぞ、それに、エヴァはエヴァだろう？」

「え？あっそうですけど・・・聖職者だと思われて、私に・・・」

「ん？あぁ違う違う。俺は、エヴァにお願いしたかった。それに、顔も知らない聖職者よりも、俺はエヴァの方を信用しているし、頼りにしているぞ。それじゃダメなのか？」

「いえ・・・嬉しいです！すごく嬉しいです」

「うん。そうだ、それを聞きたかったわけじゃない。エヴァ。商人ギルドや冒険者ギルドへの登録は問題ないのか？」

「問題ないです。でも、私なんかが登録してよろしいのですか？」

「うーん。どうだろうな。問題ないと思うぞ。でも、エヴァのスキルだと、いろんな所から勧がうるさそうだな。そうだ、俺とパーティー組んでおくか？俺も、暫くはソロかでの活になるだろうし、ちょうどいい。エヴァに問題なければそうしよう」

いろいろ問題が解決しそうだ。

パーティーを組んでおけば、エヴァが勧されても、斷る口実にはなるだろう。俺も同じだな。”パーティーメンバーに聞かなければわからない”と理が出來るのは、いろいろ便利だ。

朝食を食べ終えてから、オルタンスにいうと、是非という事だったので、エヴァと二人で、買いがてら、商人ギルドと冒険者ギルドで、エヴァを登録した。両方共、ギルドマスターに話が通って、活しやすいように、エヴァの偽名をでの登録となった。

エヴァから、名前を考えしいと言われたので、”レイ”と提案した。エヴァは嬉しそうに、これから、レイ・エヴァ・マナベ だと宣言していた。

俺が聞いたのは、商人ギルドでの登録が終了してからだった。エヴァがにこやかに笑っているので止められなかった。外堀が完全に埋められたじがする。でも、まだ堀がある。堀だけでも死守しなければならない。