とある日の晝下がり。

シャルロット王とナターシャは、ロームルス城の中庭テラスにいた。

ティーテーブルに座る二人。向かい側には、ウルリカ様が座っている。

オリヴィアもえて、四人仲のよい雰囲気だ。

そこへやってくる、數名の若い男。

シャルロット王の取り巻きをしていた子達である。

「……シャルロット姫様、これは一どういうことですか？」

「どう、と言われても……」

「とぼけないでください！　どうしてその田舎者と一緒にいるのですか？　それに、試験の時のことは……一どうなって……」

言いよどむ年。

シャルロット王は、黙ってスッと椅子から立ち上がる。

「あなた達には怖い思いをさせたわね。悪かったわ、ごめんなさい」

ペコリとお詫びをするシャルロット王。

その行に、子達は驚き固まってしまう。

顔を上げたシャルロット王は、ベッポの姿を見つける。

「あら、ベッポも一緒だったのね」

「シャルロット姫様……あの……あの時のことは……」

「試験中に見聞きしたことは、誰にも言ってないわよ。々と無理を頼んで悪かったわね」

「そんな……信じられない……っ」

ベッポの表は、不信で満ちている。

一方シャルロット王は、落ち著いた表を崩さない。

「そう……そうね、信じてもらえなくて當然ね……」

ふっと息を吐いき、優しい口調でベッポへと語りかける。

「ワタクシはもう愚かな行いは止めたの。だからベッポ、あなたも悪いことはお止めなさいな」

らかに微笑むシャルロット王。

太のを浴びて、キラキラとしい笑顔だ。

ベッポはカァッと顔を赤くしてしまう。

別人のようなシャルロット王の行に、取り巻きだった年は聲をあげる。

「おかしい……シャルロット姫様はおかしくなってしまった！」

「その通りだわ。ナターシャなんかと一緒にいて、しかも田舎者と沒落貴族も一緒？　正気じゃないわ！」

「みんな行こう！　きっとドラゴンに襲われて、神を病んでしまったんだ」

ゾロゾロと去っていく子達。

シャルロット王は、子達の背中をじっと見つめている。

「行ってしまったのじゃ、よかったのか？」

「いいのよ……こうして去ってしまったということは、本當の友達ではなかったということだわ。それに……」

クルリと振り返るシャルロット王。

し張した様子で、三人を順番に見つめる。

「ウルリカ、ナターシャ、オリヴィア！　ワタクシ、あなた達とお友達になりたいわ。本當のお友達に……!!」

「なんじゃと！　本當か!!」

聞いた瞬間、ピョーンと飛び跳ねるウルリカ様。

喜びでいっぱいの様子だ。

「嬉しいのじゃ！　ならばシャルロットは……ロティは今日から妾のお友達じゃ!!」

「ロティ!!　はうぅっ……」

「ロティ」と呼ばれたシャルロット王は、顔を真っ赤にして照れてしまう。

その様子を見ていたナターシャは、パッと立ち上がる。

「わ……私も！　私もウルリカさんとお友達になりたいです!!」

「なんと！　ナターシャもお友達なのじゃ!!」

ピョンピョンと飛んで喜ぶウルリカ様。

そんなウルリカ様の手を、ナターシャはハシッと摑む。

「ウルリカさん、私にも呼び名をつけてください！　ロティやリヴィのような、可らしい呼び名を!!」

「うーむ……ならばサーシャじゃな」

「サーシャですね、ステキです！　ありがとうございます!!」

嬉しそうに笑うナターシャ。

ほっぺたに手をあてて、照れているシャルロット王。

そんな二人を、優しく見つめるオリヴィア。

こうしてウルリカ様に、新たなお友達が出來たのだった。

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らかな日差しの差し込むひと時。

ウルリカ様は、一人テクテクとロームルス城の敷地を歩いていた。

訓練場へと立ち寄ったところで、ふと足を止める。

「ロティではないか、どうしたのじゃ？」

「ウルリカッ、靜かにしてくださいですわ」

生垣ので、コソコソと隠れるシャルロット王。

人差し指で「しぃ～」とやりながら、ウルリカ様を近くに呼び寄せる。

シャルロット王の見つめる先では、二人のがベンチに腰かけていた。

オリヴィアとナターシャである。

日なたぼっこをしながら、仲良くお話をしているようだ。

「それにしても、シャルロット様は変わられましたね」

「はい、し前まではワガママで意地悪の、最悪王でした……」

「私の家が沒落した時は、延々と酷い悪口を言われましたよ」

「私も毎日いびられていました、本當に最悪な格でした」

ニコニコと笑いながら、なかなか毒っぽいことを言う二人。

シャルロット王に聞かれているとも知らず、楽しそうに話を弾ませる。

「金で高慢で、絵にかいたような悪王でしたよね」

「一緒にいた子達も、ずいぶん不満を溜めていましたよ」

ドロドロと続く二人の會話。

聞いているシャルロット王は、ズーンと沈んでいく。

「でも今は変わられましたよね。とっても素敵なお姫様です！」

「はい！　見た目もおしいですし、あこがれの王様ですよね！」

「ナターシャ様は──」

「待って」

オリヴィアの口を、ナターシャは手でパッとおさえる。

「バレた!?」と張するシャルロット王。

「私のことはサーシャと呼んでください。私もリヴィと呼びたいです、仲良くしたいです！」

「そ……そうですか？　では……サーシャ……」

「リヴィ……ちょっと照れくさいですね」

顔を赤くして、照れ笑いをする二人。

バレていなかったことに、シャルロット王はホッと息をつく。

「えっと……サーシャはなぜ、シャルロット様を助けたのですか？　散々いびられていたのでしょう？」

「はい……でも昔は違ったのですよ」

「昔ですか？」

昔を思い出して、空を見あげるナターシャ。

「私は昔からどんくさくて、周りからいじめられていました。でもシャルロット様だけは、私と仲良くしてくれたのです。ずっと味方でいてくれたのです」

オリヴィアは黙って話を聞いている。

「本當はとても心の優しい方なのです。だから私は、シャルロット様の味方でいると決めました。いびられもしましたけど……今は優しいシャルロット様に戻ってくれました！」

にっこりとほほ笑むナターシャ。

日のを浴びて、とてもきれいな笑顔だ。

一方、生垣ののシャルロット王は、ポロポロと涙を流していた。

「ううぅ……ナターシャ……そんな風に思ってくれていたのね……」

「そんなに泣いておったら、見つかってしまうのじゃ」

「ぐすん……そうですわね！」

ぐしぐしっと涙を拭いて、シャルロット王は生垣から出ていく。

「ナターシャ、オリヴィア！　こんなところにいたのね」

シャルロット王の登場で、一瞬ビクリと震える二人。

しかしすぐに平靜を取り戻す。

「シャルット様、目が真っ赤ですよ。どうかされましたか？」

「なんでもないわ、それよりご一緒してよろしいかしら？」

「はい、もちろんです！」

こうして、緩やかな時間は過ぎていくのだった。

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「はいウルリカ、あ～ん」

「あ～ん……パムッ」

まったりとした午後の時間。

ウルリカ様とシャルロット王は、テラスでのんびりと過ごしていた。

とりどりのお菓子を、ウルリカ様に「あ～ん」してあげるシャルロット王。

そこへ、オリヴィアとナターシャがやってくる。

「シャルロット様……一なにをしているのですか？」

「ウルリカにマカロンをあげているのよ」

「うむ、可らしいお菓子じゃな！」

「まだあるわよ。はい、あ～ん」

「あ～むっ……パムパム……味しいのじゃ！」

パムパムと音を立てて、マカロンをほおばるウルリカ様。

シャルロット王は、おしそうにウルリカ様を眺めている。

まるで雛に餌をやる親鳥のようだ。

「シャルロット様が『あ～ん』ってしてます……異常行です……」

「いいえサーシャ……あれはニセ王かもしれません……」

「ウルリカは可いわね。はい、あ～ん」

「あむっ……パムパム……」

「フフフッ」

マカロンをあげながら、にまにまと笑うシャルロット王。

ウルリカ様にメロメロである。

一方、オリヴィアとナターシャは、引きつった表だ。

「「不気味です……」」

シャルロット王の幸せな時間は過ぎていく。

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ロームルス城の中庭テラス。

溫かい日差しの差し込む中、ゼノン王は一人くつろいでいた。

「今日はいい天気だ、いい日になりそうだな」

大きくびをするゼノン王。

不意に背後から聲をかけられる。

「あなた……」

ゼノン王の背筋に、ゾクリッと悪寒が走る。

ゆっくり振り返ると、そこにはしいが立っていた。

「ヴィ……ヴィクトリア……いつの間に休暇から戻ったのだ？」

「あら、私は休暇から戻ってはいけないのかしら？」

冷ややかな笑顔を浮かべて、ゆっくりと近づいてくる。

ゼノン王の妻にして、ロムルス王國の王。ヴィクトリアである。

「ルードルフに聞いたわよ、最近ウルリカちゃんっていう、小さなの子にご執心らしいじゃない？」

「おいっ、その言い方は──」

「最低だわ！　いつの間に小児者になったのよ!!」

バチーン！　と頬をはたかれて、ゼノン王はフラフラと倒れてしまう。

これ以上ないほどの、見事なビンタだ。

「違うぞ！　斷じて違う!!　くそっ……ルードルフめ、きちんと説明しろ」

悪態をつくゼノン王。

その間もヴィクトリア王の怒りは収まらない。

「信じられないわ！　四人も子供がいながら!!」

「だから！　違うと言っているだろう──」

「ゼノ～ン！」

その時、可らしい聲とともに、小さな影が走ってくる。

ウルリカ様である、最悪のタイミングだ。

「あら、あなたは？」

「はじめて見る顔じゃな、妾はウルリカじゃ！　ゼノンの友達じゃ！」

「まぁまぁまぁ、あなたがウルリカちゃんなのね！　なんて可らしいのかしら!!　私はヴィクトリアよ、ゼノンの妻なの」

「ヴィクトリアか、よろしくのう！」

「可いわ～、お人形さんみたい！」

小さなウルリカ様を抱きかかえて、メロメロなヴィクトリア王。

「本當に可らしいわ～……ねぇ、あなた？」

一転して、ギロリッとゼノン王を睨みつける。

「いや、だから違うと言っているだろう……」

「こんな小さな子に……許せないわっ」

この後、ゼノン王の釈明は、日が暮れるまで続いたという。