「ウルリカ様が吸鬼？　まさか……」

「そんなっ、信じられません……」

ゼノン王から事の経緯を聞いた、オリヴィアとナターシャ。

二人とも驚きのあまり、ポカーンと固まってしまっている。

一方のウルリカ様は、椅子に座って足をパタパタ、いつも通りのマイペースだ。

「リヴィにも言っておらんかったかのう？　妾は吸鬼の真祖なのじゃ」

「「真祖……」」

「そういうことは早くに教えてほしいものですわ」

「うむ、今後は気をつけるのじゃ！」

元気よく返事をするウルリカ様、分かっているのかいないのか。

ゼノン王は呆れながらも、吸鬼の件へと話を戻す。

「さてウルリカよ、いくつか聞きたいことがある」

「ふむ、なんじゃろうな？」

「まず、城に他の吸鬼はいるか？」

「気配をじぬ、今はおらんのじゃ」

「ならば城下はどうだ？　分かるか？」

目をつぶって人差し指を立てるウルリカ様。

探知魔法を発しているのである。

「うむ……おるのじゃ……しかし場所はハッキリせん……恐らく霧になっておるのじゃな」

「やはり城下にも潛んでいるのか……」

「學園に現れた吸鬼でしょうな、忌々しいですな」

「一刻も早く対応をしなくてはなりません、討伐部隊の編を──」

「待てルードルフ」

立ちあがろうとしたルードルフを、ゼノン王は手で制する。

そして、ウルリカ様へと視線を移す。

「ウルリカよ、先ほど話した吸鬼事件、被害者は學園の教師なのだ……」

「そうなのか？」

「あぁ、犯人である吸鬼を捕まえるまでは、學園を休校にしなくてはならないのだ……」

「そうなのか……なに!?」

「このままだと、お前も學園には通えない……」

「なんと！」

「吸鬼であるウルリカに頼るのはおかしな話だが、吸鬼を捕らえるために、力を貸してはくれないだろうか？」

「もちろんなのじゃ！　では早速──」

「待ってウルリカ」

立ちあがろうとするウルリカ様を、シャルロットが止める。

「ウルリカが本當に吸鬼だとしたら、同族の吸鬼を敵にしなくてはいけないのよ？」

「妾はそんなこと気にせんのじゃ」

「ウルリカは気にしなくても、ワタクシは気にしますの。友達であるウルリカに、そんなことさせたくありませんわ！」

シャルロットはゼノン王へと視線を移す。

意思のこもった強い瞳だ。

「ならばシャルロットよ、どうするというのだ？」

一瞬沈黙するシャルロット。そして、堂々とを張って答える。

「ワタクシが囮になって、吸鬼を捕まえますわ！」

「「「はあぁっ!?」」」

「シャルロット！　馬鹿なことを言うな!!」

「シャルロット姫様、それはあまりにも危険ですよ？」

「推奨しかねますな……」

ゼノン王、ルードルフ、ノイマン學長は、次々とシャルロットを止めようとする。

しかしシャルロットの意思は揺らがない。

チラリとウルリカ様を見て、三人の方へと向きなおる。

「以前ある人から教えられましたの、民を守るのは王族の務めであると」

ハッとするオリヴィアとナターシャ。

學試験でのウルリカ様の言葉を思い出しているのだ。

「國民に危機が迫っています、そしてワタクシは王族です。王族として、國民を守りたいのです！」

「「私も！　私もシャルロット様と一緒に戦います!!」」

手をあげたのは、オリヴィアとナターシャである。

息ピッタリな二人に、今度はシャルロットが大慌てた。

「あなた達、なにを言いだすの！」

「「友達を助けるのは當然です！」」

「あなた達……」

シャルロットの目から、ポロポロと涙が零れ落ちる。

「うむ！　分かったのじゃ、お主等の好きにするとよいのじゃ!!」

ウルリカ様の言葉で、今度はゼノン王が慌てだす。

椅子から立ちあがり、ウルリカ様へと詰め寄る。

「待てウルリカ、勝手に決められては──」

「心配するなゼノンよ、なにかあっても妾が助ける。妾も友達なのじゃ、友達を危険な目にはあわさんのじゃ」

ニッコリと笑うウルリカ様。

ゼノン王の迫力も、ウルリカ様にはまったく通用しない。

「く……しかし……」

「娘を信じてやるのじゃ」

固まったままじっと考え込むゼノン王。

しばらくすると、「はぁ」と息を吐いて、ドカリと椅子に腰かける。

「……分かった……」

「お父様っ、許していただけるのですか！」

「ああ、お前に吸鬼の討伐を任せる。これ以上の被害者は出すな、王族として國民を守ってみせろ！」

「はい！」

「そして、お前自のこともしっかり守れ！　友達を悲しませることは絶対にするなよ」

「もちろんですわ!!」

ゼノン王はウルリカ様の方へと視線を移す。

信頼と不安のり混じった表を浮かべている。

「ウルリカよ、娘達を必ず守れ、必ずだ！」

「當然なのじゃ！　妾は魔王じゃ、これ以上の護衛はないじゃろう？」

「ああ、そうだったな……」

「うむ！　任せておくのじゃ」

シャルロット、オリヴィア、ナターシャの三人は、覚悟とやる気でいっぱいだ。

心配で頭を抱えるゼノン王。ルードルフとノイマン學長も深いため息をついている。

そして、いつも通り笑顔でマーペースなウルリカ様。

こうして、異例の吸鬼狩りが幕を開けるのだった。