深夜。

吸鬼もぐっすりお休みの時刻。

ゼノン國王の執務室に、やわらかな明かりが燈っていた。

ソファに腰かけているのは、ゼノン王とルードルフの二人。

酒をあおりながら、靜かに會話をしている。

「それにしても、シャルロットの長には驚かされた」

「ええ、し前までの危うい雰囲気は消え去りましたね。今は立派な王族です」

「ウルリカと出會えたおかげだ、あの小さな魔王には謝してもしきれんな」

カランッと、グラスの鳴る音が響く。

「ところでルードルフよ……」

「はい、なんでしょう？」

「ウルリカの言葉を覚えているか？」

グラスを傾けながら、ゼノン王は問いかける。

問われたルードルフは首をかしげて考え込む。

「ウルリカの言葉ですか……弾発言だらけで覚えきれませんよ……」

ルードルフの返答に、ゼノン王は「クククッ」と笑みをこぼす。

「天井裏に潛んでいた吸鬼を捕えた時だ。城の吸鬼の存在を問うただろう？」

「あの時ですか、確かウルリカは『いない』と言っていましたね」

ぐっと酒を飲み干すゼノン王。

そして、ルードルフへと真剣な視線を向ける。

「正確には『今はいない』と言ったのだ……」

口元を手で押さえ、じっと考え込むルードルフ。

靜かな執務室に、時計の針の進む音だけが聞こえる。

「確かに……『今は』と言っていましたね……なるほど、そういうことですか……」

「流石に察しがいいな」

「つまり陛下は、『今はいない、しかし普段はもっといるぞ？』という風に解釈しているわけですね」

「その通りだ」

執務室に、ピリついた空気が流れる。

「シャルロット達の倒した吸鬼は、戦闘中に『あのお方』と言っていたそうだ」

「あのお方……何者でしょうか？」

「さあな……なくとも、我々人間にとっては敵だろうな」

「危機は去っていない、ということですね……」

「ああ、気は抜けないぞ……」

酒を注ぎ、カラカラと氷を鳴らす。

そして「はぁ……」と深いため息をつくゼノン王。

「陛下？」

ゼノン王の様子に、ルードルフは首をかしげる。

先ほどまでの張はどこへやら、急に緩い雰囲気だ。

「あぁ……いろいろ問題はあるな……だが、まずは……」

「まずは？」

「ウルリカの初登校を、無事に終わらせなければな」

「あぁ……はい、そうですね……」

執務室に響く、ルードルフの呆れた聲。

こうして、ロームルス城の夜は更けていく。