ニグラにむかう為に、門の前に集まっている。

領主からありがたいお言葉があるらしい。そこに現れたのは、領主の息子のウォルシャタだった

「ウォルシャタだ。俺がお前たちをニグラまで連れていく、安心しろ」

領主が現れた

「護衛も腕利きを用意した。護衛の指示もウォルシャタが行う事になる。安心して行程を進んでしい」

護衛が一人ずつ簡単に名前と役割を話していく。

護衛のリーダらしき人間が日程の説明をしている。

日程は以前から知らされている通りだったが、領主の息子が先頭を歩いて、村ごとに隊列を組んで歩く事になった。

僕たちの村は、最後尾になっている。最後尾には、4人の護衛のうち一人が配置される事になっている。５６人の隊列だが、村ごとの連攜が接とはいえない狀態で、進まなければならない。先頭には、３人の護衛と領主の息子と取巻きが居る。

街道を進んでいるときには、それほど危険をじる事は無いだろう。

危険なのは、イスラの森近くを通る時だが、距離的に、１日で通過する事が出來ないので、野宿する事になる。その時が、注意が必要だと、リーダが説明していた。

出発に先立っての説明が終わった後は、村ごとに決められた食料や水を分擔して持っていく事になる。

領主の息子様は、護衛が持っている魔法の袋にれていく事になるらしい。

領主の街を出て、街道を進んでいく。街道には危険なや魔が現れることも無く、進んでいく、休憩時にマヤが野うさぎを弓で狩って、護衛に褒められたりしていた。明日には、イスラの大森林近くを通る。これを乗り切って、アロイの街に付けば一息付く事が出來るだろう。

「リン。リン」

「ん？」

「何もなさそうだね」

「今のところは・・・・だな。明日から３日は周囲を警戒しながら寢るようにしないとならない」

「そうだね。森からや魔が出てくるかもしれないからね」

「それもそうだけど・・・・」

イスラの森近くの街道にったら急に、護衛から隊列を短くしろとの指示がった。

前後の間隔を詰めて歩いて行くと、山側にし開けた所があって、簡単な柵で覆われている場所ある。

今日は、あの場所で、休むことになる。

後一泊。そうしたら、アロイの街につける。

そんな事を思いながら、村の子どもたちと集まって休むことになった。次の日も同じように、歩いて開けた場所で休む事になった。

明日は、アロイにつける。そうしたら、しは安心出來るだろう、今日も何もなかった。

取り越し苦労だったのならいいのだけど

前方を歩いているはずの護衛のリーダが、何度か後方の護衛に指示のためなのか、下がってきた。

その時に、僕とマヤを見つめているのが気になっていた。気のせいかもしれないとも思ったが、同じ事が數回続くと、気のせいではすまない。確かに、見られている、監視されていると思っていいだろう。

リーダが持っているスキルは解らないが、戦闘系のスキルは持っているだろうし、魔法のスキルも持っているかもしれない。それに、護衛の一人は、確実に魔法職だと思われる。護衛全員とは思いたくないが、先頭の３人は、観察していた方がいいだろう。

僕の袋や武が奪われたのは、領主が何か絡んでいるかもしれない。

率直に考えても、面倒な事だ。村長が知っているとは思いたくないが、最悪の場合は、父さんと母さんと合流して、村を出たり、國を出たりする可能もある。

遠くに見えていた、スネーク山が大きくなっている。イスラの大森林は、行く手を阻むかのように、存在している。

中間地點である、宿場町アロイが近づいてきている。アロイで一泊して、次の日はマガラ渓谷を越える事になっている。ここまで歩いてきて疲れている事もあり、皆はアロイの宿でゆっくり休む事にしている。宿があり、野宿ではなく、宿屋に泊まる事にしている。

父さんの友人の宿屋に泊まるつもりで居るの。荷が無くなった時に、火の番をしていた、ウーレンとサラナも一緒の宿にしたいと言ってきたが、父さんの知り合いだからと丁重に斷った。

寢てしまった事を気にして何度か謝られたが、そう何度も謝罪されるような事では無いと伝えたて、謝罪をけれる事にした。

野宿が辛いとは言わないけど、そろそろも辛くなってきたし、ゆっくり安心して寢たい。

マヤは、大丈夫だろうな。いつも一緒ではないけど、しっかり休んでいるようだ。

今日も、何も発生しなければ、多はゆっくりできると思っている。

ゆっくりとマヤの寢息をじながら意識を手放した。

手のしびれで目を覚ました。マヤが、僕の腕を枕にして眠っていた。”腕枕”狀態になっていた。腕を抜こうにも、マヤに関節を抑えられていて、腕を抜くことが出來ない。肘から先の覚がない。かろうじて、二の腕の覚が殘されているだけだった。殘された腕で、マヤを揺すって起こすことにした。

「マヤ。マヤ。起きて」

「ん？？.」

「マヤ。起きないと食べがなくなるよ」

「...うぅん」

（もうし揺すっていれば...）

「....リン」

「マヤ。起きて。もう出発の時間だよ」

「え？もう？」

「そうだよ。ほら起きて、腕が痛いよ」

「腕？」

「そう、腕が、マヤの下敷きになっている」

「ん？あぁリン。約得だね。に腕枕したのだから」

「はい。はい。ありがとうございます。さっさと起きて支度しよ」

「なんか、誠意をじないな」

「いいから、早く起きて、支度しよ」

マヤは、やっと腕から離れて、自分の荷をまとめ始めた。痺れていない腕で荷をまとめることにした。

「リン。本當に用だね。両方の手で同じ事が出來るよね？」

「父さんから言われて、右手でも左手でもどちらでも同じ事が出來るように、練習を繰り返しているだけだよ」

「そう言われて、私もやっているのだけど、なかなかうまくできないよ」

「練習あるのみ」

「そっ、そうだよね」

荷をまとめて、隊列に合流する。昨日と同じように、最後尾になるように列に加わる。

しばらくして、隊列がき出した。予定通りなら今日の夕方前にはアロイに到著する事になる。

「今日頑張れば、一泊はゆっくり出來るよね？」

「アロイにつけるから、僕はゆっくり休む事が出來るよ」

「なんか、トゲがある言い方だな」

「そんな事はありませんよ、マヤさん」

「ハハハ」

どこからか笑い聲がしてきた。

「仲がいいな。兄妹か？」

護衛の一人が話しかけてきた。

「殘念な事に、兄妹です」

「リン。殘念って何？私が妹で不満なの？」

「ハハハ。昨日から思っていたが本當に仲がいいのだな」

「仲がいいかどうかはわかりませんが、家族ですからね。嫌う理由はないですよ」

「そうだな。家族は大事にしないと・・・な。俺も、護衛なんて仕事をやっているけど、この護衛が終わったら、娘と嫁さんとアロイで、宿屋を開業する事になっている」

「へぇそうなのですね」

「おぉぉ娘は、まだ解らないが、嫁さんは、計算のスキルを持っているから、商店や宿屋をやる事が良いだろうからな。俺は、”これ”しかないけどな」

剣を揺らしながら護衛は、嬉しそうに話をしている。

「そうなのですね。計算のスキル、かなりレアですよね？すごいですね」

「だろ！！だから俺が頑張って、金稼いでやっとめどが立った！」

「それで、今回が最後なのですね。それで、アロイまでなのですか？」

「おぉ俺はアロイまでの付き合いだけど、代わりに俺の後輩が付くことになっているから安心しろ、俺よりはし劣るけど、腕は確かだし、加速のスキル持ちだから、魔に遅れを、取るような事はないだろうからな」

「へぇ。それじゃ安心してニグラまでいけますね」

「おぉ安心していいぞ」

護衛は、アロイの街で宿屋をやって、魔やを狩っていたり、薬草などを採取したり、宿に泊まった客に、売る商売をするとのことだ。アロイの街には、宿を取り仕切る元締めがあり、そこに、ある一定の金額を納めれば、宿屋を開く事が許されるらしい。その金額がやっと貯まって、支払いを済ませたとの事で、今は開業する宿屋を嫁さんと娘さんで、掃除したり、必要なを揃えたり、しているとのことだ。最初は、宿だけだが１階に簡単な食事処を作る予定だと、楽しそうに語ってくれた。他には、嫁さんのノロケや娘が可い話しだったので、よく覚えていない。

護衛がやる宿屋は、宿場町アロイのポルタ側街道の近くで、町外れにはなるが、立地は悪くなさそうだ。護衛が著いた翌日、僕たちが、マガラ渓谷越えを行う日にオープンする予定にしているとのことだ。

「そうだ、お前たちの名前を教えてくれよ。俺は、ラーロだ」

「僕は、リン。そっちの可い妹は、マヤ」

「マヤです。可い、可い妹をやっています」

「そうかぁそうかぁ、マヤにリンだな。嫁さんが作る宿屋は、ベイラ亭って言うから立ち寄ったときには、店に寄ってくれよな」

「了解だよ。覚えていたら顔出すよ。そうだ、ラーロさん」

「ん？」

「ラーロさんは、最初から最後まで、最後尾の護衛だったけど、何か理由があるの？リーダともあまり話している所を見なかったけど、なんでなの？」

「あぁここだけの話って事で聞いてほしいのだけどな」

ラーロさんの話は、それほど難しいではなかった

もともとは、もう１人リーダのチームから護衛が出るはずだったのだが、アロイで追加護衛の手配の必要があり、先に行くことになった。そして、街に丁度居て、アロイまで行く事にしていたラーロさんに依頼が來た。それで、チームでもない人間だから、ローテーションで前後を守るよりも、自分が率先して一人になる後方の護衛に付くことにした。

「そうだったのですね。ラーロさん。もう一つ聞いていいですか？」

「ん？なに？」

「５０人規模の子供を護衛するのに、護衛が４人って普通なのですか？」

「いや。正直な所ない。リーダと連絡係２名と後５名の８名程度が、最低ラインだな。俺が前居たチームなら、斥候役が、後２名と護衛に前後に２名ずつの４名加えているな。特に、領主の息子が居るなら、斥候役はもうし増やすかもな」

「あぁやっぱりそうなのですか」

「普通は・・・な。８人に１人程度の護衛が、妥當だと思うぞ。それでも、ないとじるかもしれない」

「へぇ」

「それに、この陣形だと、”領主の息子と周辺しか守る気がない”と、思われてもしょうがない」

「やっぱりそうだよな。事実そうだろうな」

「後方には、俺が居るから大丈夫だけど、中央を襲われたら大変だろうな」

「・・・」

「でも、もう大丈夫だろうな。アロイも見えてきているし、この辺りには、魔が出る事はないからな。あぁそうだ、マヤとか言ったかな？」

「ん？何？」

「うさぎのが殘っていたら、売ってもらえないか？娘が好きだからな。お土産に持って帰ってやりたい」

「うん。いいよ。ししかないけどいい？」

「あぁ十分だよ。いくらだ？」

「リン。どうしよう」

「そうだな。アロイももうすぐだし、食料が必要になる事はなさそうだからな。マヤの好きな値段でいいとおもうよ。思いっきりふっかけてもいいだろうからね」

「おいおい。貧乏護衛に払える値段にしてくれよ」

「・・・そうだ、ラーロさん。うさぎ１羽殘っているから、この１羽で、ラーロさんの宿にの子二人泊めてくれない？」

「おぉいいぞ。歓迎してやるぞ、お前たちが泊まるのか？」

「ううん。別のの子、宿が無いと可そうだからね。素泊まりでいいよ。なんなら、掃除手伝わせてもいいよ」

「おぉわかった、連れてこい！」

マヤは、ウーレンとサラナをラーロさんに紹介するために、探しに行った。

「ラーロさんいいの？宿代には全然足りないとおもうけど？」

「いいさ。リンとマヤへの祝儀みたいなだ、そのかわり、お前たち、パシリカが終わったら、俺の宿に來い！必ずだぞ！」

「わかった。必ず、マヤと顔出すよ」

「いいさ。それよりも、アロイにるみたいだぞ」

隊列の進みが遅くなってきた。先頭がアロイの街に到著したようだった。

ひとまず集まって、明日の事を決めてから解散になるようだった。

ラーロさんにお禮を告げて、マヤと皆が集まっている所に移した。