シンとの戦闘は一進一退の攻防が続いた。

シンの拳を躱しては、俺が棒で毆り掛かる。それを防しては、シンが棒を割って攻撃してくる。それを腕でけ止めながら、新たな棒を作ってはそれで毆り返す。

俺もシンも一歩も引かない

と、その時だった。

「お待たせしました、カイトさん！」

「私達も加勢するぞ！」

背後から聞こえてくるマリーとフーリの聲。どうやら上手く時間を稼げたらしい。

俺とシンの周りを、さっきまで蟲の息だった討伐隊のメンバーが、各々自分の武を構えた狀態で取り囲んでいる。

「また君達か。君達程度じゃ束になっても僕に敵わないってまだ分からないの？　雑魚の分際で、僕とお兄さんの勝負に水を差さないでしいな」

いや、雑魚っていうけど、その人達みんな俺よりランクが高いベテラン冒険者だぞ？

「よくやった、ルーキー！　後は俺達に任せな！」

シンの後方からヴォルフの聲が聞こえてきた。そっちを見ると、さっきまで瀕死の狀態だったヴォルフがロザリーさんと共にシンを取り囲む冒険者のの中にいた。

「だーかーら！　君達じゃどう足掻いても僕には勝てないって！　何度も言わせないでよ全く」

「ああ、確かにさっきまでの私達じゃ、お前には勝てないだろうな。だが、今は違う。カイト君のおかげで、お前の攻略法も見えてきた。それに、直にペコライから増援も駆けつける」

「……何だって？」

フーリの自信たっぷりの笑みに、流石のシンも表を変えた。

さっきまで一方的な狀況だった相手が、こうも自信に満ちた表をしているのだから、それも仕方ないのだろう。

それにしてもフーリ、さっきの俺とシンの戦闘でもうシンの弱點を見つけたのか。流石は炎の姫。

「みんな、さっきも言った通り、奴は攻撃の瞬間には障壁を張れない！　奴の攻撃の瞬間を狙って、カウンターを叩き込め！」

「「「おうっ！」」」

フーリの攻略法は至ってシンプルなものだった。確かに、シンはさっきから俺の攻撃を躱したり防いだりしてはいるが、障壁で防がれた事はまだ一度もない。

その言葉に、他の冒険者達は気合をれる様に応え、シンに攻撃を開始しようとした。だが。

「……はぁ。勘違いも甚だしいとは、まさにこの事だね」

その呟きと共に周りの討伐隊のメンバーが、まるで見えない壁に押しのけられるように遠ざかっていく。

「な、何だこれは!?」

「何か見えないものに――お、押される！」

それはフーリとマリーも例外ではなく、他の冒険者同様、二人も遠ざかっていった。

何だ、一何が起こってる？

「まあ、こんなくだらない理由で、今後邪魔がっても面倒だし。結界を張らせて貰ったよ」

結界？　そんなものも張れるのかこいつは。

慌てて周りを見渡すと、俺とシン以外はまるで見えない壁に阻まれるかのように、俺達に近寄って來れないでいた。

「ちっくしょう、何なんだよこれは！　奴に近づく事すら出來ねえじゃねえか！」

「落ち著いてヴォルフ！　今は焦っている場合じゃないわ！」

「炎！」

「カイトさん、待っていて下さい！　今この結界を破壊しますから」

「「「「おぉぉぉぉっ！」」」」

討伐隊のみんなが各々結界を破壊しようと攻撃しているが、殘念な事に結界はビクともしていない。

「無駄だよ。僕の障壁さえ破れなかった君達じゃ、この結界は破れない。大人しくそこで見ている事だね」

シンはまるで路傍の石ころでも見ているのではないかと思う程、討伐隊のメンバーに興味を示さなかった。

そして改めて俺に視線を向けると。

「待たせてごめんね、お兄さん！　さあ、さっきの続きといこうじゃないか！」

シンは本當に楽しそうに、俺に話しかけてくる。

つまりシンにとって討伐隊のメンバーは、自分の遊びを邪魔する目障りな存在でしかなかったって事か？

「……そんなに期待されても、俺はそんなに強くはないぞ？」

「またまた。僕が気付かないとでも思ったの？　お兄さん、まだ何か隠してるでしょ？」

シンの言葉に心ドキッとした。確かに俺にはまだ隠し玉がある。でも、アレをやるの、キツイんだよな。

頭も痛くなるし。

でもまあ、この狀況で出し惜しみする理由もないか。このままじゃ勝ち目は無いし。

俺はストレージから、活化以外の殘り二つの魔導「筋力強化」と「演算能力強化」の指を取り出し、それを右手にはめる。

途端にクリアになる思考。

空間魔法を使い、結界の空間をでじ、正確に把握する。

筋力強化を使い、全の膂力を増加。

細胞を活化させて再生能力を上げ、魔力と筋力を活化させる。

「あはっ。空気が変わったね。これでもっと面白くなり――っ!?」

「油斷するなよ。今の俺は、さっきまでとは比べにならないぞ」

正面にストレージを展開し、挨拶代わりに小石をシン目掛けて出し、その頬を薄く切り裂く。

頬を切り裂く。ただそれだけの行為に、シンは驚愕の表を浮かべていた。

「……お兄さん、今一何をしたの？　僕の空間把握能力でも、何が起きたのか理解出來なかったんだけど？」

「別に。挨拶代わりに小石を飛ばしただけさ」

俺が答えると、シンが驚愕に目を見開いた。

そして気が付くと、さっきまで結界を破ろうとして響いていた衝撃音が、いつの間にか止んでいた。

何故かは分からないが、丁度いい。俺は一度マリーの方に向き直り彼の名を呼ぶ。

「マリー」

「……え？　あ、はい」

「安心してくれ、すぐに終わるから」

手短に一言、それだけを告げて、再びシンに向き直る。

「へえ、舐められたものだね。すぐに終わる、か」

「ああ、そうだ。すぐに終わる」

俺の言葉が気にらなかったのか、シンの顔に初めて不快のが浮かぶ。

「ああ、そうかい！　だったら試してみなよ、人間風が！」

シンは地面を蹴り、俺との距離を一瞬で詰め、そのまま毆り掛かってきた。

毎度毎度蕓のない。

俺はそれを棒でけ流しながら弾き、シンの無防備な、その鳩尾に膝蹴りを叩き込む。

「がっ！」

息を詰まらせ、をくの字に曲げて苦しむシン。

だからといって、攻撃の手を緩めはしない。

「ストレージ多重展開」

一度距離を取り、シンの周りに合計十のストレージを展開する。

シンは未だに苦しんでいる。

「串マシンガン、出」

「――っ！　しょ、障壁展開！」

俺の聲に反応し、シンは反的に障壁を張ったみたいだ。俺が出している串マシンガンは、その全てが障壁に阻まれている。

「あれが噂の障壁か。確かに厄介だな。攻撃が通らない。」

「くそっ！　何なんだこれは！　一どうやって攻撃しているんだ！」

シンが何かんでいるが、とりあえず無視しておく。

そういえば俺がここに突っ込んだ時、足に変ながあったけど、もしかしてアレも障壁だったのか？

だとしたら、俺は一回障壁を破ってるって事だよな？

「つまり、あの時の威力以上の攻撃を加えれば、ダメージは通るって事か」

あれ以上……さてどうするか。

あ、串の在庫が切れそうだ。木材から追加で二百本程木の串を作って、ついでに落ちてる串をストレージに回収、と。

「いい加減、舐めるなぁ！」

串マシンガンのれ打ちから抜け出し、俺に向かってシンが特攻して來たが、それを背面にストレージを展開し、その中にる事で躱す。

俺がこの指を貰ってから試した使い方。自分の収納だ。

「――なっ、消えた!?」

傍から見ると、俺が突然消えたように見えるのだろう。案の定、シンも焦って周囲を見回している。

そのまま上空にストレージを展開し、そこから自分を取り出し、空間魔法で足場を作ってシンを見下ろす。

「っ！　そこか！」

俺の存在に気付いたシンは、両足をグッと踏み込み、力を溜めて一気に開放。俺に向かって跳躍してきた。

「あ、そうだ」

俺とシンの間にストレージを展開。そこから大巖を出してみる。

「なっ！　こんな、ものでぇ！」

とっさの出來事だった筈なのに、シンは大巖を自らの拳で砕く事で回避していた。

「おお、すごいなアイツ。あ、落ちてった」

途中で加速を失い、そのまま地上まで落ちていくシン。

今のも躱すか……參ったな。出來ればコレは使いたくなかったんだけどな。

試しに結界を側から思いっきり毆りつけてみるが、結界はビクともしない。

ダメか。

「はっ、この結界はあの方から頂いた魔導で展開してるんだ。その程度の攻撃で破る事なんて不可能だよ！」

「あの方？」

あの方って一誰の事だ？　シンに聞いてみるかとも思ったが、聞いた所で正直に答えるとは思えない。

これ以上は時間の無駄だな。

ストレージで水を水素と酸素に分解。それを結界に放出する。

結界の強度は充分な筈。それはシンの発言からも分かる。後は。

「皆さん！　今から大技を使うので結界から離れていて下さい！」

念の為、討伐隊のメンバーに結界から離れる様に忠告する。もしもの時の保険だ。

「はっ、何を言うかと思えば。大技？　どんな技か知らないけど、この結界が破れるとでも？」

いや、これが決まったら本當にシャレにならない威力になるんだよ。お前は知らないだろうけど。

だが、化學が地球程発展していないこの世界で、水素発なんて言っても分かる筈もないか。

ただまあ、俺が今回使うのはただの水素。流石に水程の威力は出ない……と思う。

「皆さん！　とにかく一度ここを離れましょう！」

俺の発言に、最初は訝し気な視線を向けていた討伐隊のメンバーだが、マリー達がみんなに聲をかけ、結界の周りからみんなが離れてくれた。

ありがとう、みんな。これで……やれる。

ストレージの水素と酸素は全て放出し終え、これで準備は整った。

地上で忌々し気な視線を俺に向けているシンに向かって、一言だけ聲をかける

「じゃあな、シン」

別れの言葉を。

俺はストレージ経由で結界の外に避難し、シンの目の前に火の玉を一つ出した。

その瞬間。

バァァァァンッ！

という重低音の発音が響き渡り、結界は一瞬にして炎に包まれ、次の瞬間結界はガラスを割ったような音と共に弾け飛んだ。