私は赤髪の年に案され、スラム街の奧地にやって來た。

ちなみにフレッドにはあの男達の処理をお願いしている。

私と別行を取ることに難を示していたが、最終的には折れてくれた。

今頃、衛兵を呼んでいるはずだ。

「ここが俺達の拠點だ」

「ふうん。なかなかしっかりしているのね」

掘っ立て小屋をベースにして、あちこちが補強されている。

結構な広さ、そして頑丈さがありそうだ。

「まあ、時間だけはあったからな。金はなくても、暇はある。その時間を有効活用しただけだよ」

年はぶっきらぼうに答える。

だが、彼の聲音からは、仲間に対するのようなものをじることができた。

「みんな、ただいま。ちょっと話があるんだけど、いいか？」

年の言葉に反応して、奧の方からゾロゾロと子供たちが出てきた。

「カイン兄ちゃん、おかえり」

「今日は早かったね」

「あれ、知らない人がいるぞ」

「誰なんだ？」

口々に好き勝手なことを言い出す。

「お前たち、靜かにしろ！　まずは、みんなに紹介をする。おい、あんた。こっちに來てくれ」

「ええ、わかったわ」

私は年に促されて、一番前に出る。

「こいつは……。あれ？　そういやあんた、名前はなんていうんだ？」

年が思い出したように尋ねてくる。

「あら、そういえば自己紹介がまだだったわね。私の名前はイザベラよ。イザベラ・アディントン」

「アディントン……。ま、まさか、アディントン侯爵家の娘なのか！？」

「ええ、その通りよ」

年は驚きの聲を上げる。

私がいいところの生まれだと推測はしていたはずだが、せいぜい子爵家や男爵家、あるいは商家の娘ぐらいに思っていたのかもしれない。

「みんな、私の名前はイザベラよ。よろしくね」

呆けている年を放っておいて、私は後ろにいる子供達に向かって話しかける。

「う、うん。僕はエリック。それで、この子が……」

「俺はマックスだ！」

「あたし、マリーっていうの」

「わたし、ドロシーです……」

一人ひとり、順番に挨拶をしてくれる。

「はい、しっかりと挨拶できて偉いわね」

この中に、『ドララ』で聞いたことのある名前はいない。

おそらくは危険な人ではないだろう。

エドワード殿下やアリシアとは異なり、この子供達と流することに何の問題もない。

「あら？　そういえば、貴方の自己紹介は聞かなかったわね。貴方も名前を教えてくれるかしら？」

私は先ほど名前を尋ねた年に向き直り、改めて尋ねる。

すると、彼はし照れた様子で答えた。

「俺の名はカインだ」

「カイン……？」

私はその名前を聞いて首を傾げる。

どこかで聞いたことがあるような気がするのだが……。

すぐには思い出せない。

「どうかしたのか？」

「あなたのご家名は？」

私は思い當たる人を一人思い浮かべた。

もし彼が同じ家名なら……。

「こんな場所に住んでいる奴に、家名なんてないよ」

「そうなの？」

じゃあ気の所為かな。

カインという名前に、赤い髪。

そして將來をじさせる荒々しいタイプのイケメン。

『ドララ』の攻略対象の一人で、予知夢では私の腕を切り飛ばしたカイン・レッドバースと同一人かと思ったが、どうにも違うようだ。

まあ、いくら『ドララ』や予知夢とは時間軸が異なるとは言え、子爵家の者がこんな場所にいるはずがないか。

レッドバース家が沒落したというような話も聞いていないし。

「それで、イザベラ……。いや、侯爵家の娘を呼び捨てはマズイか……」

「ふふっ。好きに呼んでくれていいわよ？」

公式の場ではともかく、今は誰に見られているわけでもない。

「イザベラさん、イザベラちゃん。いや……イザベラ嬢と呼ぶか。それでいいよな？　イザベラ嬢」

「え？　う、うん……」

自分よりし年上のイケメンにそんな呼び方をされて、不本意ながらドキッとしてしまった。

なんというか、妙にむずい。

「それでさ、イザベラ嬢がわざわざこんなところに來た理由はなんだよ？」

「そうね。まずは……。食べをあげようかしら？」

本當はお金をあげるつもりだったが、下手にお金を渡すと悪い大人達に狙われそうだ。

「食べだって？　ありがたいけどよ、見ての通り俺達は大人數だぜ？　全員分を用意できるのかよ」

「大丈夫よ。私の収納魔法なら、これくらいの量は何とでもなるわ」

私は空間魔法で亜空間から大量の食料を取り出した。

パンにチーズ、に野菜。

それに飲料水やデザートまで。

「お、おお！　こいつぁすげぇ！」

「イザベラさん、凄い！　魔法使いなんだね！」

「うぉー！　すげえ！　すげえぞ！」

子供達が群がってくる。

「あはは、落ち著いて。まだあるんだから。ほら、カインは要らないの？」

「……ああ！　俺も貰うぜ！　実は腹が減って立っているのもギリギリだったんだ！！」

カインは笑顔で答えると、子供達と共にガツガツと食べ始めたのだった。