時間は遡り、ロイドが奇襲により意識を失った後のこと。

それを行った拐犯である盜賊ゲインの部下は、無言で手早くロイドの手足をロープで拘束し、そのを擔いで家々の隙間に消えるようにして姿を眩ませた。

そのきはたかが盜賊、と言うにはあまりに達していた。　名の通った暗殺者にも肩を並べる程のそれは、ゲインの盜賊団の力の一端を十分に垣間見せていた。

そして、その盜賊は人1人を抱えて走っているとは思えない速度で領の影から影へとうように駆け抜ける。　足音１つ立てずに風のように移する盜賊。

 　あっという間に”壁”の手前まで辿り著く。

すると、男に合わせるように黒いローブを纏った男が駆け寄ってきて併走した。

そして黒いローブの男は壁へと向かいながら詠唱をしている。

ロイドを抱えた盜賊と黒いローブの男が”壁”に激突するように走る。

そしてあと數メートルといった所で、

「『鋼壁塊・円』『崩炎壊』」

上級魔法を二段詠唱。さらに１つは詠唱を加えて発形態を変えている。

 『鋼壁塊』は本來分厚い鋼鉄を纏った巖壁を地面から生やすように出現させて一方向からの攻撃を防ぐ魔法だが、それを丸めるようにして盜賊とローブの男を包むようにする。

そして『崩炎壊』はただ一點に高度、高溫の発を起こす魔法である。

それを以って”壁”に攻撃を行い、激しい音と共に”壁”にを開けた。

「『炎砲』」

  さらに間をおかず中級魔法を詠唱破棄で行使する。ただひたすらに一直線に突き抜ける炎を生む魔法だ。

それを遠隔作を加え、『鋼壁塊』の外から発して、それに向かって撃った。

 　結果、『炎砲』に撃ち出される形で勢い良く『鋼壁塊』が吹き飛ばされ、『崩炎壊』で空けたを突き抜ける。

 『鋼壁塊』の中から「あちちちっ！なにこれ蒸し焼き？！」という聲が聞こえてくるが、それに答える聲はなかったりする。

だが、”壁”は理的な壁だけではなく、魔法的な壁の機能も備わっている。

門という出り口を介さない出りに反応し、魔法を発させるというだ。

今回も例にれず魔法が発する。『風壁』という細かい風刃が吹きれて対象を削りとる壁を生み出す魔法だ。

生の人間なら數秒でミンチになるほどの威力はある。

それが『鋼壁塊』に襲い掛かる。

風の刃が絶え間なく鋼鉄へと襲い掛かり、激しく音を立てて対象を削りとらんと衝突していく。『鋼壁塊』の中は耳をつんざく音が鳴り響く。

その音にかき消されながらも「うううるっせぇええ！！あ、でもちょっと涼しくなってきた…」という聲が聞こえるが、やはり返す言葉はない。

だが、よほど魔力を込めたのか、細い傷こそつくものの分厚い鋼鉄を削り切るには長い時間が必要になりそうだ。

もちろんそのような時間を與えるはずもなく、傷まみれになりながらもとうとう鋼鉄の塊は『風壁』を突き抜けた。

ドズゥン！と巨大な音を立てて地に著く鋼鉄の塊。一拍置いてそれが地面に溶けるようにして消えていく。

「ぷはぁっ！い、生きた心地がしなかった…！」

「全く、さっきから集中してたのにうるさいぞ。あと油斷するな、すぐに離れるぞ」

中から汗か冷や汗か分からないものを流しながら空気を味そうに吸う盜賊にローブの男は注意をしつつ魔力を練る。

「ッ！」

飛行か走行補助の魔法か考えつつ魔力を練っていると、後方に気配を察して即座に防魔法へと切り替えた。

「＂炎よ！『炎柱』”！」

詠唱の一節目までの簡易詠唱で発した中級魔法は、飛來する石飛礫を風と炎熱をもって吹き飛ばした。

だが立て続けに飛來する石飛礫に徐々に炎を削られ、ついに炎を突き抜けて男達に襲い掛かる。

「あぶねっ！」

だが、それらは盜賊の男がローブの男を抱えて橫に飛び躱されてしまう。

地面をるように著地しつつ、石飛礫を飛ばしてきた方向に目を向ける。

「あれま、外れちまったねぇ」

そこには、妙齢の本を攜えたがいた。

黃に近い金髪をサイドで結んで肩にかけているそのは人の良さそうな優しい雰囲気の顔つきで、浮かべている表はそれを裏切らない優しそうな笑顔。

飛び切り綺麗な人、ではないかも知れないが思わず和みそうな雰囲気を醸し出している彼。

だが、ローブの男はその笑顔にまるで背中にバケツいっぱいの蟲をぶち込まれたような悪寒をじた。

そして、その悪寒によって昔會った事のある災厄を思い出す。

まさかという想いを込めつつも弱弱しく言葉を吐き出す。

「……まさか…ベル・サンドロス…？」

「あれま、まだ私の名前を知ってる人がいたんだねぇ。なんか照れちゃうよ」

本當に照れたように言うベル。

だが、ローブの男はそんなベルにツッコミはおろかリアクションすらとる余裕もない。

見つかってはならない者に見つかってしまった後悔や嘆きをぐっと抑えつけ、逃げる事のみに思考を集中させる。

とにかくバレないように魔力を靜かに練りつつ、時間を稼ぐよう盜賊の男に目線をやる。

盜賊の男もそれに気付き、同じく冷や汗を流しながらも頷いた。

「よく言うぜ……知らない訳ねぇだろ、こんな有名人。いい加減隠居してくれってんだ」

「いえいえ、ここんとこ隠居生活を満喫してるわ。おかげで領外にまであんたらを逃してしまってねぇ」

そう言いつつ、俯くように目を伏せて持っていた本をぱたんと閉じる。

妙に鳴り響いた本を閉じる音は、まるで時間稼ぎに付き合うのはここまで、と言われたように思えた。

そしてそれを肯定するように、顔を上げた事で見える伏せていた目は、鋭い眼を放っていた。

「いけ好かないの息子だが、ロイドくんは良い子なの。返してもらおうかねぇ」

 その言葉の直後、目を灼くような紫が眩く輝く。

ベルのすぐ前方から一直線にローブの男達にびるは一條の紫電。未だ魔力を練り切れてない男を灼かんと突き進む。

 ばちぃんっ！

迎撃すら出來ずただそれを眩む目で見ていたローブの音だったが、しかしもう1人の男のによって防がれた。

手にした短剣で雷を叩き切ったのだ。

「おいエリオット！急げ！」

「くっ！すぐだ、あとしだけ稼げアトス！」

痺れた腕に眉をひそめながら急かす盜賊の男アトスに、エリオットと呼ばれたローブの男が大急ぎで魔力を練る。

「させないよ。『雷蛇』」

ベルは詠唱破棄で雷魔法を放つ。

蛇のように不規則に蛇行しつつ飛來する雷は再びローブの男へと突き進む。

だがアトスはきっちりそれに追いつくと歯を食いしばって短剣を打ち付けた。

再び弾けるような音と共に『雷蛇』が消失する。

「あれま、良いモン持ってるねぇ。仕方ない、ちょっと大きめのいこうかねぇ」

それをした短剣に目を向けて肩をすくめるベル。

恐らくは魔法耐のあるか、防魔法を組み込まれた魔法か。

魔法の気配をじとれなかったので、恐らく前者だろうとあたりをつけるベル。

だがそれ以上に蛇行という到達速度としてロスのあるきをさせたとはいえ、雷速で向かうそれに反応して二度も斬ってみせたアトス。

やはり一筋縄ではいかないと気を引き締めたベルは、先程までとは比べにならない程の魔力を練り始めた。　エリオットよりも圧倒的に早い速度で魔力を練り上げ、屬魔力へと変換する。

だがさすがに掛けた時間に差が出た。やっと魔力を練り終えたエリオットが魔法を完させる。

「『風翔』『突風』！」

風を纏って空に飛翔する2人。さらにそれを暴風さながらの突風が後押しするように吹き抜ける。

どうにか逃げ切れる、という所で下方から小さくーーされど恐ろしく響く聲が聞こえた。

「ーー『萬雷』」