「……ん…？」

ロイドは微かな倦怠をじつつ目を覚ました。

 「うおっ？！」

  そして目の前に転がる盜賊達に驚いた。

 (なんなんだ…？！ってそうだ、盜賊に捕まって逃げようとして……っ！魔！)

回り始めた頭で現狀を思い出すと、一気に覚醒して振り返る。

だが、呼ばれる覚はもうじる事は出來なかった。

小さく舌打ちして、意識がなくなる前まで漁っていた付近に目を向けるが、何もない地面が見えていた。

どうやら目當てのはないようだ。

何かを見つけて摑んだような気はするのだが、上手く思い出せない。

 (なんだっけ…？いやとにかく魔はなかった事が問題だ。あの覚は魔のせいじゃなかったのか…くそ、手掛かりが消えちまった)

元より博打覚の判斷だったが、こうなるとやはりヘコむ。

そして立ち上がろうとして自分の右手が何かを摑んでいる事にようやく気付いた。

(んん？なんだこれ？本？)

それは黒い表紙に金縁が施された小さな本だった。

何気なくページをパラパラとめくってみるが、何も書かれていない白紙が延々と続いている。

(俺が摑んだのはこれだったんかな…？まぁこれが何なんか知らんけど、もしかしたら盜賊達を気絶させたもんかも知れんし……持ってこか)

 目の前で死累々といった風に倒れている盜賊達を一瞥しながら、ロイドは本をポケットにしまいこむ。

盜賊達がどうして倒れているかは知らないが、自分も含めて倒れていた事を考えると一概に好転したと考えて良いのか悩む所ではある。

むしろたまたま先に目を覚ましたから良かったものの、もし盜賊達が先に目を覚ましていたらと思うと背筋が冷える思いである。

とりあえずよく分からんけど結果オーライ、でもなんかよく分からんから離れよう。

そう考えたロイドは再びアジトの建に向かって歩き出そうとして、

「こんなとこにいたのね？！バカロイド！」

「こんなとこにいたんかガキ！ってなんだこれ！お前がやったのか？！」

「……は？」

勢いよく茂みから現れたエミリーの罵聲と、それを追って現れたアトスが倒れこむ盜賊達を見て問い詰める聲で足を止めた。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

時を遡り、ウィンディア領から盜賊ゲインのアジトへと真っ直ぐに向かうラルフ達。

「面倒だねぇ。剣神、ちょっと木を斬り捨ててくれないかい？」

「そんな事したら魔が湧いてくるだろーが！てかお前が風魔法とかで運んだ方が早いだろ！」

「ゲインとやるにはこれ以上魔力を使いたくないんだよ。こんなことも分からないなんて相変わらず剣バカはバカだねぇ」

そこには張の足りない先導2人の大人に、それに無言で続く男と２人の３人がいた。

「うるせー！ドラグからもらった魔力回復薬があるだろ！」

「その効き目が出るのにあとしかかるんだよ」

「すまないな。即座に効果のあるタイプだとこの魔の魔力を回復させるには効果が弱いんだ」

名前が出てきた事で口を開く男。

ドラグと呼ばれたこの男はウィンディア領の薬師であり、ラピスがお手伝いしている薬屋の店主でもある。

「いいんだよ、あんたの薬ほど効き目があるもんは知らないしねぇ」

「そーだな、それは同だ」

「…どうも」

よほど信頼があるのか、言い爭っている2人が聲を揃えて頷く。

ドラグは照れたように頬をかいていた。

「……なんか、気が抜けるわ」

「そ、そう、です、ね」

そんな大人達を呆れた目で見るのはエミリー。

そして半歩後ろで息を切らせながら追隨するラピスだった。

なぜラピスがここにいるのか。それはドラグが連れてきた為、この一言に盡きる。

エミリーを渋々連れたラルフが向かったのは薬屋だった。

魔力回復薬をはじめ必要な薬の調達もそうだが、ドラグという戦力が最も重要な目的だった。

薬屋に到著するなりラルフは事を説明しながら布袋に許可もなく必要な薬をぶち込んでいく。

エミリーは強盜にしか見えないラルフになんとも言えない目線を向けるが、當の店主のドラグは気にした様子もない。

「――ってワケだ！すまんが手を貸してくれドラグ！」

「……分かった。俺に出來る事なら手を貸そう」

そして説明を終えたラルフは薬でいっぱいになった布袋をかつぐ。

それに応じるようにドラグも力になろうと返事をしつつーーラピスを擔いで立ち上がった。

その瞬間、急いでいたはずのラルフとエミリーは固まった。もちろんラピスも固まった。

「ってお前それ薬じゃないから！何擔いでんのお前？！」

「何ってラピスだが？」

「分かってるわ！ふざけてる時間はねぇんだよ！」

「何を言う、僕はふざけてない。ラピスも分かっているはずだ」

「いやお嬢も困って…いやなんか諦めた表浮かべてる？！」

「…ラルフさん、行きましょう。これ以上何を言っても時間の無駄です」

「なんか悟ってる！」

結局ラピスも連れられ、ベルと合流した一行は森をうように進んでいた。

「それよりラピス、大丈夫？あんたの師匠に擔いでもらった方がいんじゃない？」

「ううん、大丈夫、だよ！」

確かに息は切らせてつつもペースは落とさず走り続けていた。

まぁいいか、とエミリーは前を進む大人達に目を向け、どうにも張が削られる會話をしている大人達に、問い詰めるように聞く。

「これ、ちゃんとロイドのとこに向かってるんですよね？」

「勿論だよ。あの魔法師の魔力を追ってるし、近くにいるでかい魔力はゲインのだろうね。アジトがあるのは間違いないだろうし、きっとそこにロイドくんもいるはずだよ」

返すベルの言葉に、ちょっと湧いてきていた不安を消すエミリー。

そして、気になった事を口にする。

「なら良かったです。ところで、魔力って鑑定石とかなくても分かるもんなんですか？」

「ある程度はねぇ。エミリーちゃんもその分かるようになるわよ」

そう言われたエミリーは考え込むように顎に手を當て數秒。再び口を開く。

「よし、アジトに著くまでに覚えるわ！どうかご教授願えませんか？」

「あれま！……あっはっは！さすがウィンディア家ねぇ。……いいわよ、その代わり、いま教えるなら道中のみね。ロイドくんを助けた後は教えないわ。じっくり教えるなら後日ーー」

「ありがとうございます！お願いします！」

嬉しそうに、そして迷いなく答えるエミリー。

喜びが勝ったのか遮る形で言葉を重ねてしまったが、ベルは不機嫌になるどころかしい返事だと言わんばかりの笑みを浮かべている。

「なら時間はないし、早速始めるわよ」

「はい！」

そんな2人を後ろから眺めるのはラピス。

さらに前方ではラルフとドラグが家業の売上の話をしている。

ちなみにドラグの方が稼いでいるようで、ラルフはロイドを取り逃がした時でさえ見せなかった絶溢れる表を浮かべている。

今、この一行はたった５人でこの國に名を轟かせる盜賊団に攻め込んでいる、とは誰も思わないであろう通常運転の會話にラピスは思わずはため息をついた。