出來るだけいつも通りの口調でお願いする。

いつも通りに「仕方ないわね」と頷いてくれないかと願って。

現狀、エミリーがここにいるのは危険だと判斷しての頼みである。

明らかな怯えと憔悴はなんともこの姉らしくない。

が、當然の事とも思う。

神とも評される我らが兄のフィンクはすでにギルドなどを通じて殺し合いなどを経験しているが、エミリーや自分にはその経験はない。

これまで見せてきた戦闘経験はあくまで稽古の範囲を出ないのである。

それが初の命を懸けた戦いで傷を負い、あとしで死ぬという所まで追い詰められてしまったのだ。

怯えるなと言う方が酷だと言うものだ。

「それまで風魔でふらふら逃げとくから、急ぎで頼むわ」

返事がないエミリーにロイドは言葉を重ねる。

だが、エミリーの返事はない。

思わず橫目に目線をやると、エミリーはその大きな眼を見開いたまま足元を見つめてかないでいた。

「……頼む姉さん。今度俺の分のおやつあげるから」

「ふざけないで」

これは言葉の意図がバレたか、と心で嘆息しつつも軽口をえつつ言葉を重ねる。

が、今度は返事かあった。

ぴじゃりと遮るような言葉。そこには紛れもない怒りのが見えた。

「おやつで釣ろうとしたのは謝るわ。けどそうは言うけど、このままじゃしんどくね？」

「ロイド、バカにしないで。私があんたに心配されてるのが分からないとでも思ってるの？」

そう返しつつ、魔力をゆっくりと練り上げる。

「びびっちゃった私を心配してくれたんでしょ？ここから逃す為にそう言ってくれたんでしょ？それとも、役立たずって思った？」

「んなワケねーだろ。まぁ変な誤解もなくちゃんと分かってるんなら話は早い。さくっと呼んできてくれい」

「私に弟を置いて逃げろと言うの？」

再び怒りのが見える口調で遠回しに拒否する。

段々と膨れ上がる魔力は、思わず気圧されそうになる程高まっている。

「私に、ウィンディア家長に、守られろと、逃げろと言うの？」

「……」

ウィンディア家は領民、ひいては王國の守護者たる存在だ。

そのをひく者が、助けに來た相手に守るのではなく守られろと言うのか。敵前逃亡をしろと言うのか。

  頭ではこれは戦略的撤退だと理解出來ている。

無理に戦うより逃げに徹して戦力を増やすのも立派な戦略だろう、と。

だが、今、怯えてしまった自分が言われるがまま逃げてしまっては、もう今後立ち向かえないのではないか？そう頭をよぎってしまった。

今後もこうして命懸けの戦いで、逃げてしまうのではないか。

戦略的撤退と稱して楽に勝てる戦いにばかり走ってしまうのではないか。

そんなのーー

「そんなの、許せる訳ないでしょ！」

その言葉に弾かれるように魔力が迸る。

溢れ出る魔力は無詠唱により発された『突風』に変換され、周囲に風を撒き散らした。

その風の中で上げられた顔には怒りも怯えもなく、決意に満ちていた。

ウィンディア家長の、風の妖の名は決して飾りではないと知らしめるには十分な気迫であった。

勿論、この判斷は間違っていると言う人も多いだろう。

だが、何事も結果がを言う。

それならばこの判斷を正解にすればいい。

それをす事が、私がここにいる意味だ。

「ロイド、聞きなさい。あんたの魔はあいつの”魔法斬り”では斬れないわ」

先程の振り下ろしの剣を止めた風は、確かにその剣をけ止めていた。

その前に風の刃を防がれていたが、今思えば単純に膂力で弾かれていたのだと判斷出來る。

「あー、みたいだったな」

「あんたはとにかくあいつの剣を防ぐ事。あとは私がトドメを刺すわ」

「……分かった。深追いしすぎんなよ」

もうこうなっては何を言っても聞かないだろうと判斷したロイドは頷き、魔を発させて風を呼ぶ。

その風につられるようにこちらに目を向けるのはずっと固まっていたアトスだ。

「ガキ…なんだそれ？なんで斬れない？”魔法斬り”が壊されたのか？……いや、それは本當に魔法か？」

登場の際よりも表には出ないものの強く警戒しているアトス。

自らの生命線であり相棒たる武の効果が発揮されなかったのだ。警戒もするというだろう。

「答える義理はないね」

「……まぁいい、殺せば関係ない！」

そう吐き捨てるように言いつつこちらに駆け出すアトス。　そのスピードは凄まじく、速さも威力もロイドに対応出來る範囲を超えており、魔も間に合わない。短剣でどうにかけるしかないと短剣を翳す。

「どこ見てんのよ」

「っ！」

だが、アトスはロイドに辿り著く事はなかった。

橫から現れたエミリーの炎により、足を止めざるを得なかったのだ。

 ならば、と標的を変えてエミリーに迫る。つい先程まで怯えていたなどすぐに斬り捨ててやる、と威圧を込めてエミリーの顔に目を向けた。

「――！」

だが、そこには先程と打って変わり強い覚悟を湛えている眼があった。

先程までの堪えるように食いしばるのではなく、そっと決意により閉ざされた。

そしてその煌めく眼は、思わず息を呑むしさがあった。

無意識のうちに一瞬気圧されたが、それなら再び恐怖を彫み込んでやる、と剣を振り下ろす。

だが、先程までなら捉えていたであろう斬撃は、いとも簡単に避けられてしまう。

「ちっ！」

アトスは舌打ちしながらも、逃がさないとばかりに追撃の手を緩めない。

上下左右から立て続けに迫る猛攻に、しかしエミリーは全てを躱していく。

その姿はまるで、妖が舞い踴るかのように優雅でさえあった。

「くそが、ちょこまかと！」

何度斬りかかっても屆かない剣に、アトスは苛立ちを込めて悪態をつく。

エミリーの得意魔法の１つ、『突風』。初級魔法のただ風を強く放つというだけの魔法だが、これをエミリーは自分なりに戦に取りれた。

それがこの回避能力である。

無詠唱で展開される『突風』には威力を任意で調整出來るよう式が追加されており、これを適切なタイミングと威力で発する言葉により、敵の攻撃を高速で避け続ける事を可能にしたのだ。

そして、それらにより出來た隙を、決して逃す事なく突く。

これがエミリーの戦闘スタイルであり、「風の妖」と呼ばれる所以でもある。

「くそがぁ！」

苛立ちが限界を迎えたのか、大振りな攻撃を放とうと振りかぶる。

チャンスだ、とエミリーは素早く火の屬魔力を練り上げた。

本來なら『突風』の為に屬変換した風の屬魔力をそのまま攻撃に使用する事で風を切らす事なく攻撃する。

だが、エミリーはあまり強力な風の攻撃魔法の習得していなかった。

 いくら攻撃が屆かないと言えど、エミリーの魔力はかなり消耗しているし、いつまでも躱し続けられる相手でもない。

ならば、短期決戦しかない。

「ロイド！」

ぎぎぃぃいいんっ！

名前だけを呼び、エミリーは一切の風魔法をキャンセルして火魔法の屬魔力変換に注力する。　無防備になったエミリーだが、迫る刃はロイドの魔により防がれた。思わず舌打ちとともにロイドを睨みつけるアトス。

「余所見なんて良い度ね。食らいさない…『炎砲』」

「しまっ…！」 

――ドガァァァアアン！！

靜かに紡がれた詠唱破棄によるエミリーの火魔法。

このタイミングではさすがに避ける事は葉わず、ついにエミリーの攻撃がアトスを捉える。

『炎砲』は指向を持った発を一定方向に放つ魔法である。範囲や程距離の狹さから扱いにくい魔法ではあるが、威力は中級魔法でも上位である。

それを至近距離で放たれたのだ。

「く…そ……」

さすがのアトスもついに膝から崩れ落ち、そのまま前のめりに倒れた。

大怪我に加えて駄目押しとばかりの攻撃についに限界を迎えたのか、立ち上がる様子もない。

「…ふん、ウィンディア家をなめないでよね」

 それを確認したエミリーは、髪を払いつつその姿を見下ろす。

威風堂々たるその姿は、確かに守護者たる風格を纏っていた。